Il sistema Waltham-Lowell era un modello di lavoro e produzione impiegato negli Stati Uniti, in particolare nel New England, durante i primi anni dell’industria tessile americana all’inizio del 19 ° secolo.
Reso possibile da invenzioni come la filatura jenny, spinning mule, e water frame in Inghilterra intorno al tempo della rivoluzione americana, l’industria tessile è stata tra le prime industrie meccanizzate, e modelli di produzione e fonti di lavoro sono stati esplorati qui.,
Prima dell’industrializzazione, la produzione tessile era tipicamente fatta a casa, e i primi sistemi industriali come il sistema Rhode Island di Samuel Slater mantenevano l’alloggio per le famiglie, con solo la filatura fatta in fabbrica. La tessitura è stata “messa fuori” (subappaltata) agli abitanti dei villaggi circostanti. Il sistema Waltham-Lowell ha visto tutte le fasi della produzione tessile sotto lo stesso tetto, con i dipendenti che vivevano in alloggi aziendali, e lontano da casa e dalla famiglia.,
Il sistema utilizzava il lavoro domestico, spesso indicato come ragazze di mulino, che venivano nei nuovi centri tessili dalle città rurali per guadagnare più soldi di quanto potessero a casa, e per vivere una vita colta in “città”. La loro vita era molto irreggimentata: vivevano in pensioni aziendali e erano tenuti a rigide ore e un codice morale.
Mentre la concorrenza nell’industria tessile nazionale cresceva e i salari diminuivano, cominciarono a verificarsi scioperi e, con l’introduzione di lavoratori stranieri importati più economici entro la metà del secolo, il sistema si dimostrò non redditizio e declinò.
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