MODALITÀ DI COLTIVAZIONE
La corretta gestione del suolo in agricoltura consiste in una serie di pratiche che includono coltivazione, semina, fertilizzazione, controllo dei parassiti, irrigazione, drenaggio e controllo dell’erosione, più efficientemente queste pratiche vengono eseguite e ottimizzate, più produttiva e sostenibile diventerà l’agricoltura.
La coltivazione o la lavorazione è solitamente definita come la manipolazione meccanica del suolo volta a migliorare le condizioni che influenzano la produzione vegetale., Tre obiettivi principali sono generalmente attribuiti alla lavorazione: controllo delle erbe infestanti; incorporazione di materia organica nel terreno; e miglioramento della struttura del suolo. A volte si sostiene una logica aggiuntiva per la lavorazione del terreno, vale a dire la conservazione dell’umidità del suolo migliorando l’infiltrazione e inibendo l’evaporazione.
Occorre distinguere tra lavorazione primaria e lavorazione secondaria. La lavorazione primaria è effettuata tipicamente per mezzo degli aratri del moldboard o degli aratri del disco, entrambi che tagliano e sollevano il suolo lungo i solchi paralleli ed invertono in modo da coprire i residui di superficie., Ripuntatori e scalpelli, utilizzati anche per la lavorazione primaria, rompono e allentano il terreno senza invertirlo. Tutti questi metodi di lavorazione primaria sono generalmente progettati per penetrare ad una profondità di almeno 20 cm, e talvolta ad una profondità di 50 cm.
La lavorazione secondaria viene effettuata in alcuni casi in seguito alla lavorazione primaria, per allentare ripetutamente il terreno e sradicare le erbacce. In altri casi, la lavorazione secondaria “leggera” viene eseguita al posto della lavorazione primaria in terreni che sono naturalmente sciolti e non richiedono affatto la lavorazione primaria., Come tale, la lavorazione secondaria mira ad allentare il terreno ad una profondità relativamente bassa, generalmente meno di 20 cm. Gli attrezzi adatti per la lavorazione secondaria sono erpici a dischi, erpici a spike, filtra, zappe rotative, cultipackers e vari altri strumenti che lavorano il terreno a profondità ridotta e aiutano a interrompere le croste dove si verificano. Troppo spesso, tuttavia, tali attrezzi sono efficaci nel breve periodo (ad esempio, nella preparazione di un letto di semina) ma alla fine contribuiscono al degrado della struttura del suolo macinando gli aggregati naturali del suolo.,
Negli ultimi decenni, l’avvento degli erbicidi chimici ha ridotto l’importanza della lavorazione come metodo primario per l’eradicazione delle erbe infestanti, sebbene l’alto costo di tali trattamenti chimici e i loro effetti ambientali accessori limitino la loro applicazione, specialmente nei paesi in via di sviluppo. Allo stesso tempo, la pratica precedentemente prevalente di invertire il terriccio per seppellire concimi e residui vegetali è diventata una funzione meno importante della lavorazione nella moderna gestione del campo., I residui vegetali possono, e in molti casi dovrebbero, essere lasciati sulla superficie come pacciame di stoppie per proteggere dall’evaporazione e dall’erosione.
Un compito essenziale dell’agricoltura è la gestione della struttura del suolo, in quanto influenza l’infiltrazione e il deflusso dell’acqua, l’erosione eolica e l’evaporazione, i processi di scambio di gas, nonché la semina e la germinazione delle colture. Qui troviamo che le pratiche di lavorazione adatte in un luogo possono diventare dannose in un altro. I terreni aridi con basso contenuto di materia organica e aggregati instabili sono particolarmente vulnerabili alla compattazione, alla formazione di croste e all’erosione., Gli effetti precisi dei vari modi di lavorazione devono essere definiti in ogni caso affinché la lavorazione sia praticata in modo efficiente e sostenibile.
Le operazioni di lavorazione sono particolarmente consumptive di energia. La quantità di lavoro di terra coinvolto in ripetutamente allentando, polverizzazione, invertendo, e poi ricompattare il terriccio è davvero molto considerevole. In un tipico piccolo campo di 1 ettaro, il terriccio ad una profondità di soli 30 cm pesa non meno di 4000 tonnellate. In una vasta azienda agricola di 1000 ettari, la massa di terreno così manipolata in ogni ciclo di funzionamento può superare i 4 milioni di tonnellate., Il consumo di energia, così come l’usura di trattori e attrezzi, aumenta ripidamente come la profondità di lavorazione aumenta. Con l’aumento del costo del carburante, anche i costi della lavorazione aumentano progressivamente. Inoltre, molti danni sono fatti alla struttura del suolo dal passaggio ripetuto sul terreno di trattori pesanti e altri macchinari, e tale danno, che colpisce l’infiltrazione, l’aerazione, la germinazione e lo sviluppo del sistema radicale, è difficile da correggere.
Fig. 13.1., Forma universale di un aratro del moldboard per la lavorazione primaria profonda.
Fig. 13.2. Erpici rotanti orizzontali e verticali per la lavorazione secondaria superficiale.
Le recenti tendenze nella gestione del suolo mirano a ridurre al minimo le operazioni di lavorazione e gli spostamenti, sia per ridurre i costi che per evitare la compattazione del suolo, adattando ogni operazione alla sua specifica zona e obiettivo., Questo approccio, in numerose varianti, è alla base dei metodi variamente definiti ” lavorazione minima”, “lavorazione di precisione” e persino”lavorazione zero” (“no-till” nel linguaggio comune). Tuttavia, i metodi sviluppati in un luogo potrebbero non essere adatti per un altro luogo, dove le condizioni del suolo e del clima e i vincoli economici differiscono notevolmente. Alcuni, ma non tutti i terreni, hanno una struttura favorevole (chiamata “tilth” nella terminologia agricola classica) abbastanza naturalmente e richiedono molto poco è qualsiasi lavorazione., Altri, tuttavia, sviluppano i hardpans tali che inibiscono la proliferazione della radice e quindi possono essere migliorati dalla lavorazione appropriata.
Una tendenza attuale importante è quella di adottare un sistema completo di gestione del suolo e delle colture chiamato “agricoltura di precisione”. Consiste in una combinazione equilibrata di pratiche progettate per ottimizzare l’apporto di nutrienti, la lavorazione, l’uso dell’acqua e il controllo dei parassiti. Invece di trattare uniformemente una grande unità di terra, riconosce l’eterogeneità intrinseca di ciascun campo., Di conseguenza, si basa sul telerilevamento e sul monitoraggio del campo per determinare i requisiti variabili spazio e variabili tempo per tutti gli input e gli interventi. Trattori e macchine ausiliarie che attraversano il campo sono dotati di dati precisi per quanto riguarda le esigenze spot-to-spot per l’applicazione di pesticidi, fertilizzanti, semi e acqua, e con mezzi automatizzati per rispondere a tali esigenze in modo continuo.
Un insieme correlato di pratiche progettate per mantenere e persino migliorare la produttività del suolo riducendo al minimo il consumo di energia è chiamato “lavorazione minima” o anche “lavorazione zero”., L’idea è di evitare la pratica tradizionale di “coltivazione pulita” dell’intero strato superiore del terreno, che consiste nel bruciare o arare-nelle stoppie delle colture precedenti e interrompere la struttura naturale del suolo, rendendolo così più vulnerabile all’erosione. Invece, viene utilizzata un’attrezzatura speciale progettata per seminare semi in fessure strette mantenendo i residui sulla superficie. Quei resti organici, chiamati “pacciame”, aiutano a conservare l’umidità e proteggono il suolo sia dall’erosione del vento che dall’erosione dell’acqua., L’aspetto problematico della lavorazione zero è che si basa sull’uso di erbicidi invece della coltivazione meccanica per controllare le erbacce che potrebbero altrimenti competere con le piante coltivate per umidità, nutrienti, spazio e luce.
Shifting Cultivation
Shifting cultivation è una modalità di coltivazione a lungo seguita nei tropici umidi dell’Africa subsahariana, Sud-est asiatico e Sud America., Nella pratica di “tagliare e bruciare”, gli agricoltori tagliavano la vegetazione nativa e la bruciavano, quindi piantavano le colture nel terreno esposto e fertilizzato dalla cenere per due o tre stagioni consecutive. Come la riserva di materia organica originale nel terriccio decomposto e come l’alta pioggia sarebbe percolare i nutrienti dalla zona radice, gli agricoltori avrebbero abbandonato il terreno sgombro e trasferirsi in una zona adiacente di foresta. Avrebbero permesso ad ogni appezzamento coltivato di recuperare la sua vegetazione e fertilità per circa quindici o venti anni prima di tornare ad esso., Così, hanno praticato una rotazione estesa (foresta-coltura-foresta) che è stata sostenibile per molte generazioni, mentre la densità di popolazione è rimasta bassa. Ciò che ha sconvolto il sistema è stata la progressiva crescita della popolazione che ha avuto luogo nel secolo scorso. La pressione della popolazione ha costretto gli agricoltori a tornare agli stessi appezzamenti prima che il terreno fosse stato dato il tempo di essere completamente ringiovanito. La fertilità del suolo cominciò quindi a deteriorarsi, a causa dell’estrazione di nutrienti senza reintegro e della progressiva erosione del suolo scoperto.