Influenza di Orazio e Giovenale
Con la loro pratica, i grandi poeti romani Orazio e Giovenale fissarono indelebilmente i lineamenti del genere noto come satira formale in versi e, così facendo, esercitarono un’influenza pervasiva, se spesso indiretta, su tutta la satira letteraria successiva. Hanno dato le leggi alla forma che hanno stabilito, ma va detto che le leggi erano davvero molto sciolte. Considera, ad esempio, lo stile., In tre delle sue Satire (I, iv; I, x; II, i) Orazio discute il tono appropriato al satirico che per una preoccupazione morale attacca il vizio e la follia che vede intorno a lui. In contrasto con la durezza di Lucilio, Orazio opta per la beffa mite e arguzia giocosa come il mezzo più efficace per i suoi fini. Anche se ritraggo esempi di follia, dice, non sono un pubblico ministero e non mi piace dare dolore; se rido delle sciocchezze che vedo su di me, non sono motivato dalla malizia., Il verso del satirico, implica, dovrebbe riflettere questo atteggiamento: dovrebbe essere facile e senza pretese, acuto quando necessario, ma abbastanza flessibile da variare da grave a gay. In breve, il personaggio del satirico come proiettato da Orazio è quello di un uomo urbano del mondo, preoccupato per la follia, che vede ovunque, ma mosso alla risata piuttosto che alla rabbia.
Juvenal, più di un secolo dopo, concepisce il ruolo del satirico in modo diverso., La sua postura più caratteristica è quella dell’uomo retto che guarda con orrore le corruzioni del suo tempo, il suo cuore consumato dalla rabbia e dalla frustrazione. Perché scrive satira? Perché la tragedia e l’epopea sono irrilevanti per la sua età. La cattiveria e la corruzione dominano così la vita romana che, per chi è onesto, è difficile non scrivere satira. Lo guarda intorno, e il suo cuore arde di rabbia; mai il vizio è stato più trionfante. Come può tacere (Satire, I)?, Il modo declamatorio di Giovenale, l’amplificazione e la lussuosità delle sue invettive, sono del tutto fuori linea con le prescrizioni stilistiche stabilite da Orazio. Alla fine della scabra sesta satira, lunga e perfervida invettiva contro le donne, Giovenale ostenta la sua innovazione: in questa poesia, dice, la satira ha superato i limiti stabiliti dai suoi predecessori, ha assunto il tono alto della tragedia.
I risultati dell’innovazione di Juvenal sono stati molto confusi per la storia letteraria., Che cos’è la satira se i due poeti universalmente riconosciuti come supremi maestri della forma differiscono così completamente nel loro lavoro da essere quasi incommensurabili? La formulazione del poeta inglese John Dryden è stata ampiamente accettata. La satira romana ha due tipi, dice: satira comica e satira tragica, ognuna con il suo tipo di legittimità. Queste denominazioni sono arrivate a segnare i confini dello spettro satirico, sia che si riferisca alla poesia o alla prosa o a qualche forma di espressione satirica in un altro mezzo., Alla fine dello spettro oraziano, la satira si fonde impercettibilmente nella commedia, che ha un interesse costante per le follie umane ma non ha l’intento riformatore della satira. La distinzione tra i due modi, raramente chiara, è segnata dall’intensità con cui si persegue la follia: fops e stolti e pedanti appaiono in entrambi, ma solo la satira ha uno scopo morale. E, sebbene il grande motore della commedia e della satira sia l’ironia, nella satira, come sosteneva il critico del 20 ° secolo Northrop Frye, l’ironia è militante.,
Nicolas Boileau, Dryden e Alexander Pope, scrivendo nei secoli XVII e XVIII—l’età moderna della satira—catturano magnificamente, quando vogliono, l’abile tono oraziano. Tuttavia, l’arguzia della satira può anche essere cupa, profondamente sondante e profetica, mentre esplora le gamme della fine juvenaliana dello spettro satirico, dove la satira si fonde con la tragedia, il melodramma e l’incubo. La Dunciad di Pope termina con queste righe:
Lo! il tuo Impero terrore, Caos!
La luce muore prima della tua parola non creatrice:
La tua mano, grande Anarco!, lascia cadere il sipario;
E L’oscurità universale seppellisce tutto.
È la stessa oscurità che cade sul Libro IV dei Viaggi di Gulliver di Jonathan Swift, su alcune satire di Mark Twain—The Mysterious Stranger e “To the Person Sitting in Darkness”—e su Nineteen Eighty-four di George Orwell e, in una vena più surrealista, Catch-22 di Joseph Heller.