Sessant’anni fa oggi, l’umanità ha lanciato la prima creatura vivente in orbita.
Il nov. 3, 1957, l’Unione Sovietica ha soppiantato un cane di nome Laika a bordo del satellite Sputnik 2. Il traguardo è arrivato meno di un mese dopo che i sovietici hanno dato il via all’era spaziale e alla corsa allo spazio della Guerra fredda, con il lancio dello Sputnik 1 l’ott. 4.
Laika non è stato il primo animale nello spazio, tuttavia., Questa distinzione va ad alcuni moscerini della frutta che gli Stati Uniti hanno lanciato in una missione suborbitale nel febbraio 1947. (L’Unione Sovietica iniziò a lanciare cani nello spazio suborbitale nei primi anni 1950.)
Sputnik 2 era una missione suicida per il povero cane; il satellite non era stato progettato per tornare sano e salvo sulla Terra.
I dati di telemetria hanno mostrato che Laika è sopravvissuta al lancio, secondo Anatoly Zak di RussianSpaceWeb.com., Inizialmente, le pubblicazioni sovietiche affermavano che il cane moriva, senza dolore, dopo una settimana in orbita terrestre. Ma questo account è stato messo in discussione nel corso degli anni.
“Decenni dopo, diverse fonti russe hanno rivelato che Laika è sopravvissuta in orbita per quattro giorni e poi è morta quando la cabina si è surriscaldata”, ha scritto Zak. “Secondo altre fonti, il grave surriscaldamento e la morte del cane si sono verificati solo cinque o sei ore nella missione.”
Le batterie dello Sputnik 2 sono morte il nov. 10, 1957, e il veicolo spaziale smesso di raggiante dati a casa.,
“Con tutti i sistemi morti, la navicella ha continuato a girare intorno alla Terra fino al 14 aprile 1958, quando è rientrata nell’atmosfera dopo 2.570 orbite (2.370 orbite secondo altre fonti) o 162 giorni nello spazio”, ha scritto Zak. “Molte persone hanno visto una scia infuocata di Sputnik 2 mentre sorvolava New York e raggiungeva la regione amazzonica in soli 10 minuti durante il suo rientro.,”
Il lancio dello Sputnik 2 fu uno dei tre eventi di volo spaziale che scosse gli Stati Uniti nel 1957, causando una diffusa preoccupazione tra gli americani sulle capacità tecnologiche della nazione rispetto a quelle del suo rivale della Guerra fredda. Gli altri due erano il decollo dello Sputnik 1 e il Dec. 6 lancio fallito del 3.5-lb. (1,6 kg) Vanguard Test Vehicle 3, che sarebbe stato il primo satellite degli Stati Uniti. (Il razzo del satellite è esploso, sulla TV nazionale, pochi secondi dopo il decollo.)
Gli Stati Uniti sono rimbalzati con il successo del lancio del satellite Explorer 1 il gen. 31, 1958.,
Ci sono voluti un paio di anni per la prima persona a raggiungere lo spazio. L’Unione Sovietica ha inciso quel traguardo il 12 aprile 1961, lanciando il cosmonauta Yuri Gagarin in una missione orbitale — e riportandolo sano e salvo sulla Terra.
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