Rete di computer, due o più computer collegati tra loro allo scopo di comunicare elettronicamente i dati. Oltre a collegare fisicamente computer e dispositivi di comunicazione, un sistema di rete ha l’importante funzione di stabilire un’architettura coesa che consente a una varietà di tipi di apparecchiature di trasferire informazioni in modo quasi continuo. Due architetture popolari sono ISO Open Systems Interconnection (ISO) e IBM Systems Network Architecture (SNA).,
Due tipi di rete di base sono le reti locali (LAN) e le reti geografiche (WAN)., Le LAN collegano computer e periferiche in un’area fisica limitata, come un ufficio aziendale, un laboratorio o un campus universitario, tramite collegamenti (fili, cavi Ethernet, fibre ottiche, Wi-Fi) che trasmettono rapidamente i dati. Una tipica LAN è costituita da due o più personal computer, stampanti e dispositivi di archiviazione su disco ad alta capacità chiamati file server, che consentono a ciascun computer della rete di accedere a un insieme comune di file., Il software del sistema operativo LAN, che interpreta l’input e istruisce i dispositivi collegati in rete, consente agli utenti di comunicare tra loro; condividere le stampanti e le apparecchiature di archiviazione; e contemporaneamente accedere a processori, dati o programmi posizionati centralmente (set di istruzioni). Gli utenti LAN possono anche accedere ad altre LAN o attingere a WAN. Le LAN con architetture simili sono collegate da “ponti”, che fungono da punti di trasferimento. Le LAN con architetture diverse sono collegate da “gateway”, che convertono i dati mentre passano tra i sistemi.,
Le WAN collegano computer e reti più piccole a reti più grandi su aree geografiche più ampie, inclusi continenti diversi. Essi possono collegare i computer per mezzo di cavi, fibre ottiche, o satelliti, ma i loro utenti comunemente accedere alle reti tramite un modem (un dispositivo che permette ai computer di comunicare su linee telefoniche). La più grande WAN è Internet, un insieme di reti e gateway che collegano miliardi di utenti di computer in ogni continente.