Riforma e ribellione
I capi della restaurazione erano per lo più giovani samurai provenienti da domini feudali (hans) storicamente ostili all’autorità Tokugawa, in particolare Chōshū, nel lontano Honshu occidentale, e Satsuma, nel Kyushu meridionale. Quegli uomini erano motivati dai crescenti problemi interni e dalla minaccia di invasione straniera., Quest’ultima preoccupazione ha avuto le sue origini negli sforzi delle potenze occidentali per “aprire” il Giappone, a partire dal 1850 dopo più di due secoli di quasi isolamento, e il timore che il Giappone potesse essere sottoposto alle stesse pressioni imperialistiche che osservavano accadere nella vicina Cina. Adottando lo slogan “Arricchire il paese, rafforzare l’esercito” (Fukoku kyōhei), hanno cercato di creare uno stato-nazione in grado di stare alla pari tra le potenze occidentali.,
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I primi obiettivi del nuovo governo furono espressi nel Giuramento della Carta (aprile 1868). La prima azione, intrapresa nel 1868 mentre il paese era ancora instabile, fu quella di trasferire la capitale imperiale da Kyōto alla capitale shogunale di Edo, che fu ribattezzata Tokyo (“capitale orientale”)., Ciò fu seguito, dopo la fine dei combattimenti, dallo smantellamento del vecchio regime feudale. La riorganizzazione amministrativa era stata in gran parte compiuta dal 1871, quando i domini furono ufficialmente aboliti e sostituiti da un sistema di prefettura che è rimasto in vigore fino ai giorni nostri. Tutti i privilegi di classe feudale sono stati aboliti pure. Anche nel 1871 fu formato un esercito nazionale, che fu ulteriormente rafforzato due anni dopo da una legge di coscrizione universale., Inoltre, il nuovo governo attuò politiche per unificare il sistema monetario e fiscale, con la riforma fiscale agricola del 1873 che forniva la sua fonte primaria di entrate. Un’altra riforma fu l’introduzione nel 1872 dell’educazione universale nel paese, che inizialmente pose l’accento sull’apprendimento occidentale.
I cambiamenti rivoluzionari effettuati dai leader della restaurazione, che agirono in nome dell’imperatore, affrontarono una crescente opposizione verso la metà degli anni 1870., I samurai scontenti parteciparono a diverse ribellioni contro il governo, la più famosa delle quali fu guidata dall’ex eroe della restaurazione Saigō Takamori di Satsuma. Quelle rivolte furono represse solo con grande difficoltà dall’esercito appena formato. Contadini, diffidenti nei confronti del nuovo regime e insoddisfatto con il suo agraria politiche, hanno preso parte anche nelle rivolte che hanno raggiunto il loro picco nel 1880.
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Allo stesso tempo, un crescente movimento popolare per i diritti, incoraggiato dall’introduzione di idee liberali occidentali, ha chiesto la creazione di un governo costituzionale e una più ampia partecipazione attraverso assemblee deliberative. Rispondendo a queste pressioni, il governo emise una dichiarazione nel 1881 promettendo una costituzione entro il 1890. Nel 1885 fu formato un sistema di governo e nel 1886 iniziarono i lavori sulla costituzione., Finalmente nel 1889 la Costituzione Meiji, presentata come dono dell’imperatore al popolo, fu promulgata ufficialmente. Istituì un parlamento bicamerale, chiamato Dieta-in piena dieta imperiale (Teikoku Gikai) – da eleggere attraverso un franchising di voto limitato. La prima dieta è stata convocata l’anno successivo, 1890.