Immagina una mappa degli Stati Uniti e cosa vedi? Dalle due coste che incorniciano l’istantanea mentale fino al guanto amichevole del Michigan e fino al bordo sfalsato del Texas, potresti pensare agli stati contigui.
Questa è la “mappa del logo” del paese, scrive lo storico nordoccidentale Daniel Immerwahr, e non è del tutto giusto., Infatti, ha sottolineato in una recente intervista, è “stata solo una mappa corretta del paese per tre anni della sua storia.”
Non è solo perché la mappa manca Alaska e il pepe delle isole Hawaii. Esclude anche i luoghi che sono ancora territori degli Stati Uniti-Porto Rico, Guam, il Commonwealth delle Marianne settentrionali, Samoa americane e le Isole Vergini americane. Era anche comune che le precedenti iterazioni delle mappe statunitensi ignorassero territori precedenti come la zona del Canale di Panama, che gli Stati Uniti detennero dal 1904 al 1976, e le Filippine, che gli Stati Uniti, controllato dal 1898 al 1946, meno quando fu occupato dalle forze giapponesi durante la seconda guerra mondiale.
Nel suo prossimo libro How to Hide an Empire, Immerwahr si propone di raccontare la storia dei Grandi Stati Uniti, ciò che si trova al di là della terraferma. Ripercorre l’eredità dell’impero alla fondazione degli Stati Uniti, esplora il motivo per cui la nazione evita questa particolare parte del suo passato e riempie il libro di storie affascinanti dai territori passati e presenti. Immerwahr ha parlato con Smithsonian di questi capitoli mancanti della storia americana e di come appare oggi l’impero degli Stati Uniti.,
How to Hide an Empire: A History of the Greater United States
In How to Hide an Empire, Daniel Immerwahr racconta l’affascinante storia degli Stati Uniti al di fuori degli Stati Uniti. In scoppiettante, prosa veloce, rivela episodi dimenticati che gettano la storia americana in una nuova luce.
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Cosa diresti alle persone che sono sorprese–o sconvolte, persino–di sentire gli Stati Uniti descritti come un impero?
Dal primo giorno gli Stati Uniti hanno incluso sia gli stati che i territori, con i territori trattati in modo diverso., Nel 1940, quando le Filippine erano un possedimento degli Stati Uniti, 19 milioni di cittadini statunitensi vivevano al di fuori dei 48 stati. Questo è più che le popolazioni immigrate o afro-americane al momento.
“Empire” può essere usato come peggiorativo, ma non sto parlando del carattere del paese. Sto parlando della sua forma-i suoi territori e avamposti. Oggi, circa quattro milioni di persone vivono nei territori d’oltremare degli Stati Uniti. Si tratta delle popolazioni di Maine, New Hampshire e Rhode Island combinate.
Nel tuo libro, disponi tre atti della storia americana. Puoi riassumerli brevemente?,
Il primo atto è familiare: è l’espansione occidentale. Ma se presti attenzione al territorio, inizia a sembrare un po ‘ diverso. Non appena gli Stati Uniti diventano indipendenti dalla Gran Bretagna e diventano sovrani, diventano un’unione di stati e territori.
Il secondo, che si sovrappone un po ‘ cronologicamente al primo, è la colonizzazione all’estero, che è davvero facile perdere se sei cresciuto nella terraferma. Molto rapidamente dopo che gli Stati Uniti hanno fatto tutta la sua espansione territoriale contigua all’interno del Nord America, inizia a rivendicare territori d’oltremare., La differenza è che non è nemmeno chiaro che questi luoghi diventeranno stati. In realtà, alcuni di loro non lo fanno mai.
Il terzo atto è dove siamo oggi. Gli Stati Uniti hanno ancora i resti del suo impero coloniale, per esempio, Porto Rico, Guam, il Commonwealth delle Marianne del Nord, Samoa americane e le Isole Vergini americane. Ma ha anche un’altra forma di estensione territoriale, che è 800 basi militari all’estero, al di fuori dei suoi confini e sparsi in tutto il pianeta.
Lei sostiene che gli Stati Uniti., è uno dei pochi paesi che soffre questa confusione cronica sulla sua storia come un impero. Perche ‘ mai?
Una delle fantasie degli Stati Uniti sin dalla sua fondazione è che è una repubblica e si è differenziata dall’impero. Ma è vero che dal momento della sua indipendenza, era una sorta di impero—aveva stati e territori e aveva uno spazio politico differenziato nel modo in cui gli imperi fanno. È stato un mito persistente che gli Stati Uniti siano unicamente virtuosi sulla scena politica tra le altre grandi potenze perché si rifiuta di impegnarsi nell’impero.,
In che modo i fondatori consideravano l’espansione occidentale e le prime frontiere prima del Destino manifesto?
Se stavi leggendo un libro di testo, potresti immaginare che gli Stati Uniti fossero una repubblica espansiva fin dal primo giorno e che George Washington e Thomas Jefferson non vedessero l’ora di espandere i confini del loro piccolo paese all’interno del Nord America. I fondatori originali erano circospetti sull’espansione occidentale – erano profondamente preoccupati di cosa sarebbe successo se i bianchi si allontanassero troppo dai centri di potere orientali., Lì, erano più difficili da governare e anche un po ‘ più propensi a entrare in guerre con i nativi americani sulle terre, guerre che potrebbero attirare il governo. Quindi, almeno per i primi decenni, quello che potete vedere sono i leader del governo degli Stati Uniti che cercano di controllare strettamente il processo di insediamento bianco.
Scrivi che il 1898 è stata una pausa epocale dal passato nella nostra storia. Perché?,
Andando in guerra con la Spagna e rivendicando alcuni territori spagnoli dopo la sua sconfitta, gli Stati Uniti iniziano a incorporare luoghi con popolazioni non bianche molto grandi e iniziano a chiedersi se lo status territoriale porterà allo stato. In realtà, si scopre che non è così. Gli imperialisti che sono più entusiasti di rivendicare, per esempio le Filippine, sono anche fermamente che le Filippine non dovrebbero diventare uno stato nello stesso modo in cui il Kansas era passato da territorio a stato.
I territori americani hanno servito come laboratori per vari esperimenti dei mainlanders. Qual è un esempio di tale test?
Un esempio allarmante è quello del Dr. Cornelius Rhoads che è andato a Porto Rico ed è stato in grado di agire con una sorta di licenza che è impensabile sulla terraferma. Ha cercato di indurre malattie in alcuni dei suoi pazienti solo per vedere come se la sarebbero cavata. Non ha curato intenzionalmente i pazienti.,
In realtà ha scritto una lettera in cui sosteneva di aver ucciso più dei suoi pazienti e di aver cercato di ucciderne altri. Non è chiaro se lo abbia effettivamente fatto, ma questo è diventato uno scandalo importante a Porto Rico. Rhoads è ancora ricordato lì fino ad oggi come un cattivo. Tuttavia, è stato in grado di ritirarsi a New York, non affrontare alcun processo, non affrontare conseguenze reali, nemmeno essere licenziato dal suo lavoro.
Infatti, è stato promosso all’interno dell’establishment medico e divenne uno dei fondatori della chemioterapia., Eppure, anche dopo tutto questo, dopo che è morto e c’è stata una sorta di importanti premi in suo onore, i suoi colleghi continentali non hanno mai nemmeno sentito parlare di ciò che aveva fatto a Porto Rico. Quindi è conosciuto a Porto Rico come un cattivo, ma c’è così tanta segregazione informativa, così tanta cecità dalla terraferma che questa carriera, questa carriera intensamente brutta che ha avuto a Porto Rico, poteva semplicemente andarsene. Quello che succede a San Juan rimane a San Juan, o almeno lo ha fatto per Cornelius Rhoads.
Come cambia la storia americana quando guardiamo oltre la terraferma?
Pensa a Pearl Harbor., Non era solo un attacco alle Hawai’i. In un periodo di 24 ore, i giapponesi attaccarono Hawai’i, le Filippine, Guam, Midway Island e Wake Island. Hanno anche attaccato le colonie britanniche di Malesia, Singapore e Hong Kong. Le Filippine erano la più grande colonia statunitense quando il Giappone invase nel 1941, e la guerra fu l’evento più sanguinoso che si verificasse sul suolo statunitense, anche se ne troverai poca menzione nella maggior parte dei libri di testo.
Che ruolo ha giocato la tecnologia negli Stati Uniti rinunciando territori?
Tradizionalmente, i paesi rivendicavano colonie per proteggere risorse o avamposti militari., Nel 1940, gli Stati Uniti avevano soddisfatto alcune di queste esigenze con la tecnologia. Lo sviluppo della gomma sintetica significava che non aveva bisogno di colonie tropicali per coltivare la gomma. Con gli aerei e le comunicazioni wireless, non ha richiesto continue fasce di terra per binari ferroviari e cavi telegrafici per mantenere la sua presenza militare.
In che modo gli Stati Uniti hanno deciso quali territori trasformare in stati, quali lasciar andare e quali tenere in un limbo?,
Non penso che fosse del tutto ovvio quale dei territori sarebbe stato uno stato e quale sarebbe stato indipendente, ma per quanto posso dire, l’unico determinante che è più importante è la presenza di una grande popolazione di coloni bianchi. Hawai’i non ha mai avuto il tipo di insediamento bianco che si vede nei territori occidentali come il Minnesota, ma ha comunque ospitato una significativa popolazione bianca che lo ha reso più appetibile per lo stato dal punto di vista della terraferma. Lo stesso vale per l’Alaska.,
Come sono stati utilizzati i tribunali statunitensi in tandem con la costruzione dell’impero americano?
Quando gli Stati Uniti iniziano a rivendicare grandi territori d’oltremare popolati, inizia a definirsi come entità legale e il suo corpo di legge in modo diverso attraverso una serie di casi giudiziari noti come Casi insulari. La Corte Suprema stabilisce che la Costituzione, che in precedenza si poteva presumere applicata all’intero paese, in realtà era limitata in questa applicazione., Gli Stati Uniti sono andati nelle Filippine e fino all’Alaska, ma la Costituzione non l’ha seguita in tutti quei luoghi. Questo era accomodare l’impero affrontando questo potenziale paradosso tra l’essere, da un lato, una repubblica e l’altro, un impero. Il modo per gestire questo è stato attraverso una divisione legale in cui c’è una parte del paese che è governata dalla Costituzione, e c’è una zona extra-costituzionale che è governata da un diverso insieme di leggi.
Come pensiamo ai nostri territori oggi?
Molte persone non lo fanno., Woodrow Wilson ha parlato di loro come mentire ” al di fuori del cerchio incantato della nostra vita nazionale.”Questo atteggiamento è radicato. I territori non appaiono quasi mai sulle mappe del paese e le statistiche del censimento di solito li escludono. (Se fosse stato incluso, Manila sarebbe stata una delle prime dieci città più grandi del paese nel 1940.) Si può vedere che trascurare oggi in quanto poco aiuto Porto Rico e le Isole Vergini Americane ottenuto dopo gli uragani Maria e Irma. O dalla mancanza di attenzione nazionale al tifone Yutu, che ha devastato le Marianne settentrionali .,
Quali passi potremmo fare per rendere i territori una parte più riconosciuta del paese?
In questo momento, nelle scuole continentali i territori di solito si presentano solo in una singola lezione di storia, intorno al 1898 e alla guerra degli Stati Uniti con la Spagna. È come se i territori esistessero solo nel momento in cui vengono acquisiti e poi svaniscono prontamente. È del tutto possibile leggere, diciamo, della seconda guerra mondiale senza conoscere i milioni di cittadini statunitensi uccisi nelle colonie del Pacifico o l’internamento dei nativi dell’Alaska., Riscrivere i libri di testo per includere i territori non aiuterebbe solo i mainlander a pensare all’attuale situazione dei territori. Produrrebbe anche una versione più ricca, più interessante e più onesta della storia degli Stati Uniti, che mostra il paese non come vuole essere, ma così com’è.,
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Questo articolo è una selezione da gennaio/numero di febbraio della rivista Smithsonian
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