Nel 2012, il cittadino americano medio è stato stimato a vivere a 78,8 anni. È un tempo relativamente lungo, ma è ancora molto lontano dall’essere umano più vecchio mai registrato. Quei diritti di vanteria sono andati a Jeanne Calment, una esuberante francese morta nel 1997 all’età di 122 anni.

La maggior parte delle persone non vivrà mai per 12 decenni. Grazie ai progressi nelle scienze della salute, però, l’età media cresce sempre più in alto ogni anno. Ma per quanto tempo le persone possono vivere?,

Il limite di Hayflick e La fine della strada

Si scopre che c’è un limite su quanto spesso le tue cellule possono dividersi per mantenerti giovane e fresco. Questo limite, noto come limite di Hayflick, è dettato dalla lunghezza fisica di una caratteristica cellulare unica chiamata telomeri.

Come spiega Derek Muller in quanto tempo vivrai?, i telomeri sono i cappucci di estremità sui Suoi cromosomi. Funzionano per mantenere i cromosomi avvolti strettamente in un pacchetto bello e pulito e impedire loro di sfilacciarsi e legarsi a tutte le altre piccole cose all’interno delle cellule., I telomeri sono una caratteristica utile, ma hanno anche un aspetto negativo; ogni volta che un cromosoma viene copiato per creare un’altra cellula, il dispositivo di copia cellulare deve tagliare un po ‘ da questi tappi terminali.

Nel corso del tempo, i telomeri diventano sempre più brevi fino a quando alla fine non sono più lì a tutti, e la cellula smette di dividersi e può eventualmente morire. Questo è ciò che accade quando invecchiamo. Tra le altre cose, la nostra pelle smette di reintegrarsi, otteniamo rughe e le nostre ossa diventano fragili e fragili. Semplicemente ci consumiamo.,

Sembra che la soluzione facile sarebbe solo quella di ricostruire i telomeri in modo che non si accorciano mai, creando così una fonte infinita di giovinezza. In realtà, c’è un enzima che fa proprio questo, chiamato telomerasi. Questo enzima in realtà si verifica naturalmente negli esseri umani, ma non nel modo più vantaggioso.

Come nei fumetti in cui una buona premessa scientifica è andata male, la telomerasi sembra benigna ma in realtà è piuttosto dannosa. Fa sì che le tue cellule vivano per sempre, ma solo sotto forma di cancro., Sfortunatamente, al momento mancano i meccanismi cellulari per sfruttare la telomerasi per buoni scopi.

La donna immortale

Una delle storie più folli sulla telomerasi ha a che fare con una linea di cellule chiamate cellule HeLa che vengono attualmente utilizzate nella ricerca biomedica. Rebecca Skloot descrive questa affascinante storia nel suo libro, La vita immortale di Henrietta Lacks.

Nel 1951, una donna afroamericana di nome Henrietta Lacks si sentì male e andò a vedere un dottore. Hanno fatto una biopsia e hanno scoperto che aveva un cancro al collo dell’utero., A quei tempi, l’etica scientifica era al massimo senza scrupoli, e gli scienziati coltivavano le sue cellule senza farle sapere o addirittura chiedere il suo permesso. Nel giro di pochi mesi, Henrietta era morta, ma le cellule del suo cancro vivevano.

Le sue cellule tumorali erano insolitamente prolifiche e si prestavano bene alla ricerca medica. Grazie alla telomerasi, le sue cellule non esauriranno mai i telomeri. Dato l’ambiente giusto e abbastanza nutrienti, vivranno per sempre. Anche se Henrietta è andata via da molto tempo, vive ancora in piatti e flaconi di Petri in tutto il mondo.,

È morto per “Cause naturali…”

Anche se c’è un limite a quante volte le nostre cellule possono dividersi, molti di noi non raggiungeranno quel limite. Ci sono una miriade di modi per morire, e solo alcuni di loro sono il risultato delle nostre cellule che raggiungono la fine della loro vita.

Fino a circa cento anni fa, la maggior parte delle persone moriva ben prima che i loro telomeri si esaurissero a causa di malattie infettive come la tubercolosi e l’influenza., Grazie ai progressi della medicina e dei servizi igienico-sanitari, però, è piuttosto raro sentire parlare di persone che muoiono da queste cose al giorno d’oggi, e di conseguenza, la durata della vita media è aumentata drammaticamente.

Tuttavia, generalmente non raggiungiamo il limite teorico di quanto tempo possiamo vivere perché stiamo morendo prematuramente di altre malattie che sono il risultato di danni derivanti da scelte di vita non ottimali. Ora, le persone hanno maggiori probabilità di morire prematuramente da cose come il cancro e le malattie cardiache.,

Mentre alcune di queste morti premature sono solo dovute alla sfortuna o alla genetica meno che stellare, molte di esse sono prevenibili attraverso stili di vita sani. Facendo cose come smettere di fumare, mettere giù i Twinkies e usare la protezione solare, la maggior parte di noi vivrà fino a tarda età.

E chi lo sa? Forse un giorno saremo in grado di sfruttare in modo sicuro il potere della telomerasi in modo da non invecchiare mai.,

Come apparirai quando sarai vecchio

Lo sapevate che si può effettivamente prevedere in qualche misura ragionevole come si potrebbe apparire quando si invecchia? Nel 2009, Jonas ha visitato un istituto di ricerca in Scozia che stava facendo proprio questo. Abbiamo fatto un video su di esso per la nostra serie 2010 middle grades. Anche se non sei un 6 ° selezionatore, abbiamo pensato che si potrebbe godere di questo segmento.