Le placche tettoniche sono segmenti giganteschi o pezzi della crosta terrestre e del mantello superiore che insieme costituiscono la Litosfera. Le placche tettoniche sono di due tipi, vale a dire crosta oceanica e crosta continentale che differiscono per composizione. Le placche tettoniche non sono fisse ma si muovono sopra il mantello fuso sotto di loro.Le placche tettoniche formano confini divergenti, di trasformazione o convergenti quando entrano in contatto. Tali confini sono altamente suscettibili ai terremoti e alle eruzioni vulcaniche. L’orogenesi si svolge anche a tali confini., Le placche tettoniche sono definite come placche maggiori e minori a seconda delle loro dimensioni. Ci sono un totale di sette principali placche tettoniche che coprono quasi il 95% della superficie terrestre.
Principali placche tettoniche per dimensione
Placca del Pacifico – 103.300.000 kmq
Si stima che la Placca del Pacifico abbia una dimensione di 103.300.000 chilometri quadrati. Si trova sotto l’Oceano Pacifico, è la più grande di tutte le placche tettoniche. La maggior parte della placca del Pacifico è costituita da crosta oceanica, ad eccezione delle aree intorno alla Nuova Zelanda e parti della California., La natura della Placca del Pacifico era in particolare responsabile della formazione delle isole Hawaii. Le isole Hawaii erano in origine vulcani che si alzarono sopra l’acqua nel corso di milioni di anni per formare masse terrestri. Questi vulcani si sono formati in punti caldi nella placca del Pacifico. Questa placca tettonica ospita l’Anello di Fuoco, un’area sul pavimento dell’Oceano Pacifico dove l’attività vulcanica e i terremoti sono più attivi.
Placca nordamericana – 75.900.000 kmq
La placca nordamericana è la seconda placca tettonica più grande del mondo. Consiste sia di crosta continentale che di crosta oceanica., La crosta continentale della piastra è costituita dalla maggior parte del Nord America e dell’Islanda. La placca nordamericana è responsabile della formazione della dorsale medio-atlantica, una catena montuosa sotto l’Oceano Atlantico. Alcuni punti caldi sotto la piastra sono responsabili dell’attività sismica attiva, il cui esempio più famoso potrebbe essere il geyser di Yellowstone.
Placca eurasiatica – 67.800.000 kmq
La Placca eurasiatica ha una superficie stimata di 67.800.000 chilometri quadrati. È la terza più grande delle principali placche tettoniche., La maggior parte dei continenti dell’Europa e dell’Asia si trovano nella placca eurasiatica. Diverse formazioni geologiche possono essere trovate su questo piatto, il più importante dei quali è la catena himalayana. Le montagne himalayane si sono formate a seguito della collisione tra la placca eurasiatica e la placca indiana. La Placca eurasiatica è una placca geologicamente attiva, con vulcani e terremoti che si verificano nel suo territorio.
Placca africana – 61.300.000 kmq
La placca africana è la quarta più grande placca tettonica con una superficie stimata di 61.300.000 chilometri quadrati., La maggior parte del continente africano è sulla piastra africana. La Placca africana comprende anche parti sostanziali degli oceani indiano e atlantico. La placca si sta lentamente spaccando nella Rift Valley dell’Africa orientale che va dal Mar Rosso al Kenya. In particolare, l’isola italiana di Sicilia è anche una parte della placca africana.
Placca antartica – 60.900.000 kmq
La Placca Antartica comprende l’intero continente dell’Antartide, così come gli oceani vicini. È la quinta piastra più grande sulla terra. È anche la piastra più meridionale del mondo.,
Placca indo-australiana – 58.900.000 kmq
La placca indo-australiana è stata formata da una fusione delle placche australiana e indiana milioni di anni fa. Quando la Placca eurasiatica e le placche indo-australiane si scontrarono molti molti anni fa, si formarono le montagne himalayane. Alcuni scienziati, tuttavia, ritengono che la Piastra indiana e la Piastra australiana siano piastre separate, e lo sono state per milioni di anni.,
Placca sudamericana – 43.600.000 kmq
La Placca sudamericana è un’importante placca tettonica che copre 43 milioni di chilometri quadrati tra cui il Sud America e l’Oceano Atlantico circostante. L’attività tettonica al confine tra la placca sudamericana e la Placca di Nazca è ritenuta responsabile dell’attività vulcanica e dell’orogenesi nella regione.
Placche tettoniche minori per dimensione
Placca somala – 16.700.000 kmq
La placca somala è una placca tettonica minore che comprende il paese africano della Somalia., Attualmente, la placca somala si sta allontanando dall’Africa continentale ad un ritmo molto piccolo che equivale a circa 20 millimetri all’anno. A questo ritmo, la Somalia può separarsi dall’Africa dopo milioni di anni, portando alla formazione di un nuovo continente e oceano.
Placca di Nazca – 15.600.000 kmq
La seconda più grande di tutte le placche minori, la Placca di Nazca, si estende per 15,6 km quadrati al largo della costa occidentale del Sud America, a sud della molto più piccola placca di Cocos.,
Philippine Sea Plate – 5.500.000 kmq
La Philippine Sea Plate comprende oltre 5 milioni di km quadrati di spazio oceanico adiacente alle Filippine, nel Mare delle Filippine. Il piatto tocca anche Taiwan e il Giappone nella sua parte settentrionale.
Piastra araba – 5.000.000 kmq
La piastra araba misura 5 milioni di km quadrati, per lo più in tutta la penisola arabica. La piastra comprende anche parti del Levante.,
Placca caraibica – 3.300.000 kmq
La Placca caraibica si trova nel Mar dei Caraibi, così come nell’isola di Hispaniola e nell’America Centrale. Si trova a nord del Sud America e a sud delle isole di Cuba e Giamaica.
Piastra Cocos – 2.900.000 kmq
La piastra Cocos è una piastra minore che si estende per 2,9 milioni di km quadrati. Si trova geograficamente al largo della costa dell’America centrale occidentale. La placca ha circa 23 milioni di anni, che è relativamente giovane in termini di placca tettonica., La formazione della placca Cocos può essere ricondotta alla diffusione del fondo marino, che generalmente si verifica a intervalli medio-oceanici. Lo spostamento della placca Cocos sotto la placca nordamericana (questi movimenti sono chiamati subduzione) ha portato a diversi terremoti negli ultimi tempi.
Piastra Caroline – 1.700.000 kmq
La piastra Caroline è una piastra minore trovata in Asia meridionale. Si muove a una velocità di circa 87 mm ogni anno.
Placca scozzese – 1.600.000 kmq
La Placca scozzese si estende per 1,6 km quadrati appena a nord della Placca antartica., La maggior parte del piatto è profondamente sommerso sotto il Mare di Scozia.
Piastra Birmania – 1.100.000 kmq
Come suggerisce il nome, la piastra Birmania comprende il paese della Birmania(Myanmar).
Piastra Nuove Ebridi – 1.100.000 kmq
La piastra Nuove Ebridi si trova nell’Oceano Pacifico meridionale, dove si estende per 1.100.000 km quadrati. È il più vicino al paese di Vanuatu.
Bonus: Placca Juan de Fuca – 250.000 kmq
La Placca Juan de Fuca è una delle più piccole placche tettoniche., A soli 205.000 km quadrati, tecnicamente non è una piastra minore ma una micropiastra, ma potrebbe essere una delle più famose al mondo. La placca di Juan de Fuca fa parte del famigerato Anello di Fuoco, una zona responsabile dell’attività vulcanica, dell’orogenesi e dei terremoti.