Da quando l’umanità si è divisa in cani e gatti, abbiamo discusso su quale dei nostri amati compagni sia una specie più intelligente.

Uno studio del 2017 non potrebbe essere l’ultima parola in materia, ma per coloro che pensano che più neuroni significhino più intelligenza, sembra che i cani si distinguano tra i carnivori per avere una corteccia cerebrale notevolmente densa.,

Un team internazionale di ricercatori ha analizzato gli strati esterni rugosi del cervello di una varietà di animali carnivori – tra cui cani e gatti – per determinare se le esigenze della preda da caccia significano un numero maggiore di neuroni corticali, aggiungendo potenza cerebrale dove conta.

Da un lato, sembrerebbe che una preda da caccia senza cervello richieda comportamenti speciali che immagineresti essere neurologicamente tassativi.

Ma quelle cellule cerebrali extra hanno un costo, e non ogni caccia si traduce in un’uccisione che aumenta l’energia.,

Per confrontare i cervelli di diverse specie animali, non è sufficiente pesare solo la loro materia grigia, perché dobbiamo prendere in considerazione le loro dimensioni relative del corpo e del cervello.

Anche guardare la dimensione del cervello come un rapporto – qualcosa chiamato un quoziente di encefalizzazione – può non fornire il quadro generale quando si tratta dei dettagli dell’anatomia e dell’intelligenza del cervello.

Il conteggio delle celle, d’altra parte, è pensato per fornire una corrispondenza migliore per determinare le quantità relative di potenza di elaborazione.,

“Credo che il numero assoluto di neuroni che un animale ha, specialmente nella corteccia cerebrale, determini la ricchezza del loro stato mentale interno e la loro capacità di prevedere ciò che sta per accadere nel loro ambiente in base all’esperienza passata”, ha detto la neuroscienziata Suzana Herculano-Houzel della Vanderbilt University negli Stati Uniti.

Studi passati hanno confrontato la ‘densità di imballaggio neurale’ nel cervello dei nostri animali carnivori preferiti, stimando che i gatti hanno circa 300 milioni di neuroni, approssimativamente raddoppiando i 160 milioni di cani.,

Ma sembra che potremmo essere stati un po ‘ affrettati a consegnare il trofeo ai gatti.

Il team ha esaminato otto diversi animali carnivori, analizzando uno o due esemplari rappresentativi di furetto, mangusta, procione, gatto, cane, iena, leone e orso bruno.

Sulla base dei loro risultati, i cani hanno più vicino a 530 milioni di neuroni, rispetto ai 250 milioni di gatti.

Inoltre, i cani avevano il maggior numero di neuroni di qualsiasi carnivoro, anche se non avevano il cervello più grande.,

I ricercatori avevano ipotizzato che i cervelli carnivori dovessero avere più neuroni nella loro corteccia cerebrale rispetto alle loro prede. A quanto pare, non c’era molta differenza.

Il rapporto tra neuroni e dimensioni del cervello nella maggior parte dei carnivori era approssimativamente equivalente a quello degli erbivori, suggerendo che la caccia aveva bisogno dello stesso livello di potenza cerebrale per fuggire come i cacciatori avevano bisogno di catturarli.

Se non altro, il modello si è invertito per i carnivori più grandi – i mangiatori di carne più grandi, come gli orsi bruni, avevano relativamente meno neuroni per le loro dimensioni., Infatti, mentre dieci volte più grandi della maggior parte dei gatti, i due animali condividevano lo stesso numero di neuroni corticali.

“Mangiare carne è in gran parte considerato un risolutore di problemi in termini di energia, ma, in retrospettiva, è chiaro che la carnivoria deve imporre un delicato equilibrio tra quanto cervello e corpo una specie può permettersi”, afferma Herculano-Houzel.

Essere più grandi potrebbe aiutare quando si tratta di catturare cibo, ma ciò non si traduce nel dover essere più intelligenti. Pensare è un duro lavoro che non sempre aiuta a ripagarsi.,

Quindi è il momento di dare ai cani il dovuto?

“Sono al 100% un cane”, confessa Herculano-Houzel, “ma, con questo disclaimer, i nostri risultati significano per me che i cani hanno la capacità biologica di fare cose molto più complesse e flessibili con le loro vite di quanto possano fare i gatti.”

La capacità potrebbe non essere necessariamente realizzata come intelligenza, ovviamente. I gatti sono notoriamente più difficili da studiare-non perché sono stupidi, ma perché francamente non si preoccupano della nostra “scienza”.,

E se sei una persona cane cracking lo champagne per festeggiare comunque, ecco un altro fatto divertente.

Il vero carnivoro stravagante è il procione – anche se è vicino ai gatti in termini di dimensioni, in realtà ha un numero simile di neuroni ai cani. Considerando che i procioni possono distruggere i test di intelligenza, non siamo sorpresi.

Questa ricerca è stata pubblicata su Frontiers in Neuroanatomy.

Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nel novembre 2017.