Ho provato a rispondere a questa domanda facendo qualche lettura. Perché dovremmo preoccuparci?

  • La maggior parte delle persone non ha un buon senso della portata e della scala della biodiversità e delle specie comuni sul pianeta. Qualunque cosa tu pensi siano gli abitanti più comuni della terra, probabilmente ti sbagli.
  • Quando gli scienziati pensano a organismi “di successo”, tendono a pensare a quelli con grande diversità: i coleotteri, per esempio, o in termini di ambienti, le foreste pluviali., Un altro modo per farlo è guardare al numero di singole specie.
  • “Va bene”, dici, ” Perché gli animali e non le piante o i batteri? Quelli sono molto più comuni.”Studio il batteriofago. Lo so. Due motivi: gli animali hanno il cervello, che è uno dei motivi per concentrarsi su di loro – non vuoi sapere chi sta facendo la maggior parte del pensiero del mondo? In secondo luogo, è più difficile trovare dati su non animali, ma rimanete sintonizzati.
  • Allo stesso modo, se sei preoccupato per la sofferenza degli animali selvatici, questo potrebbe darti un’idea di dove meglio concentrare la tua preoccupazione.,

I mammiferi non arrivano da nessuna parte vicino alla cima, ma certo, sono pelosi, caldi e carini e anche tu sei uno, quindi iniziamo qui. Gli esseri umani non sono in realtà una cattiva chiamata per quanto riguarda gli organismi più grandi – ci sono 7,5 miliardi (7,500,000,000) di noi che strisciano intorno al pianeta, battendo facilmente altri concorrenti vicini.

Regola 1: Se vuoi rendere un organismo numeroso, l’associazione con gli umani è un buon inizio.

I grandi mammiferi selvatici non sono particolarmente comuni. Vacche (1.,4 miliardi) hanno la più grande popolazione di mammiferi non umani, e pecore, maiali e capre (~1 miliardo ciascuna) hanno battuto tutti gli altri concorrenti. I curiosi saranno interessati a sapere che ci sono il 50% in più di gatti a livello globale rispetto ai cani (600.000.000 vs 400.000.000).

Che dire degli uccelli? A partire dal 1997, tra i 200 e i 400 miliardi (portati a noi dal documento ottimamente intitolato, Quanti uccelli ci sono?) L’uccello selvatico più numeroso è la quelea dal becco rosso, che terrorizza gli agricoltori africani in enormi stormi (1,5 miliardi)., (Lo Smithsonian afferma flagrantemente che è il passero della casa, ma la popolazione di questi è forse mezzo miliardo e in calo.) Ancora una volta, l’associazione con l’essere umano entra – l’uccello più comune è il pollo, a 19 miliardi (19.000.000.000) o 2,5 polli per essere umano.

“Capponi in Hainan” di Anna Frodesiak/CC0 1.0

Così i polli stanno guardando bene finora. Che dire di topi o ratti? Sono minuscoli, si riproducono voracemente e seguono anche gli umani. Sfortunatamente, non sono riuscito a trovare buone stime sulle popolazioni di topi globali. Forse ci sono dieci topi per umano? Forse ci sono 75 miliardi di topi., Sicuro. Fortunatamente, non importa. Ricorda la grande regola dei biomi:

Regola 2: Qualunque cosa accada nell’oceano è molto più grande e molto più stravagante di qualsiasi altra cosa sulla terra.

Probabilmente non avete mai sentito parlare del bristlemouth, genere Cyclothone, un pesce profondo oceano lungo tre pollici con una grande bocca e denti strani. Come accade, la maggior parte della superficie del pianeta è oceano profondo. Gli “ictiologi” non specificati trovati dal New York Times ipotizzano una popolazione di centinaia di trilioni (> 200.000.000.000.000).,

La loro popolazione pura è venuta alla luce solo di recente: si trovano a molti metri di profondità nella colonna d’acqua e non affiorano di notte, e l’estensione del loro dominio è stata scoperta solo di recente tramite la pesca a strascico con reti fini e l’alba dell’esplorazione di acque profonde. Se questi “ittiologi” possono essere creduti, la setola bocca è probabilmente il vertebrato più comune sulla terra.

Forse sei confuso su come potrebbero esserci così tanti bristlemouths, dal momento che sono relativamente grandi rispetto, ad esempio, agli insetti., In realtà non sono convinto che il numero di trilioni sia corretto, ma considera comunque: gli oceani rappresentano il 75% della superficie del pianeta, e mentre gli animali terrestri sono più o meno limitati a una superficie piana, gli animali oceanici possono “impilarsi” in tre dimensioni.

Infine, un fatto divertente: se un cervello di bristlemouth pesa quanto un cervello di pesce rosso, allora:

7.500.000.000 di cervello umano * 1.350 grammi/cervello umano = 10.000.000.000 kg

200.000.000.000.000 di cervello di bristlemouth * 0.,097 grammi/cervello di bristlemouth = 19.400.000.000 kg

Massa del cervello umano ≈ massa del cervello di bristlemouth

Trarre le proprie conclusioni.

Regola 3: i biologi delle formiche devono riunirsi.

“Formiche mangiatrici di carne che si nutrono di miele” di flagstaffotos/CC BY-NC

Si dice che tutte le formiche del mondo pesino la stessa quantità di tutti gli esseri umani del mondo. Ci vogliono 16 milioni di formiche per superare un essere umano, e dal momento che la tua colonia di formiche da giardino ha circa 4.000 formiche, sarebbero 40.000 colonie di formiche a persona.,

Questo sembra ridicolo, e un professore dell’Università del Sussex suggerisce che è– che le formiche potrebbero aver superato gli umani prima della nostra esistenza, ma ci siamo diffusi troppo troppo rapidamente per loro di recuperare. Questo articolo pone 100.000.000.000.000 (1×1014) formiche.

Ma aspetta. Un articolo diverso dalla BBC suggerisce 1.000.000.000.000.000.000.000.000 (1×1024).

Cosa sta succedendo qui? Per i nostri cervelli istintivi, entrambe queste ipotesi occupano uno spazio concettuale simile a “numeri veramente grandi”, ma non sono vicini. Sono distanti dieci ordini di grandezza., Uno di questi numeri è dieci miliardi di volte più grande dell’altro. C’è una quantità di formiche, o ci sono dieci miliardi di volte quel numero di formiche. Che?!

Non ne ho idea. Peggio ancora, sono entrambi dalla stessa fonte. La BBC non può essere una fonte di notizie affidabile se non hanno un valore giornalistico standard per “numero totale di formiche” che è approssimativo all’interno di oh, diciamo, cinque ordini di grandezza.

Fortunatamente, possiamo eseguire un controllo di sanità mentale. La terra ha 1,5×1014 metri quadrati di terra asciutta.

1×1024 formiche globali / 1.,5×1014 metri quadrati = ~7.000.000.000 di formiche per metro quadrato

Dato che non nuotiamo nelle formiche in ogni singolo momento, possiamo abbattere alcuni zeri e scendere a 1×1019 (10.000.000.000.000.000.000 o dieci miliardi di miliardi di formiche, a 70 formiche per metro quadrato, il che sembra più ragionevole.)

Anche se la specie di formiche più comune è solo l ‘ 1% di tutte le formiche, dove la classifica delle formiche dipende drasticamente da quale valore è il valore giusto. I Bristlemouths potrebbero essere più numerosi di loro, o potrebbero non esserlo. Cari ricercatori formica: lavorare su questo, ma almeno, smettere di dire alla gente ci sono 1×1024 formiche., Sono troppe formiche.

(Durante la ricerca di questo, ho anche imparato a conoscere le scale lunghe e corte– tutti usano lo stesso “milione”, ma il mio “trilione” potrebbe non essere lo stesso del tuo “trilione”. Mentre normalmente cerco di evitare di essere prescrittivista sul linguaggio, questo è un uso terribile delle parole e tutti dovrebbero usare molti zeri o notazione scientifica da qui in poi. Oh. Comunque.)

Krill antartico di Uwe kils/CC BY-NC

Il krill antartico è il fondamento dell’ecosistema antartico. Si nutre di balene, foche, calamari, pesci, e tutto il resto., ne esistono 500 milioni di tonnellate, e Wikipedia afferma che è probabilmente la specie più abbondante del pianeta. Usando il valore di massa di Wikipedia fino a 2 grammi (diciamo, 1,5 grammi in media), questo è 3×1014 (300.000.000.000.000) krill.

Regola 4: Forse non sappiamo cosa sta succedendo.

Parliamo di incertezza. Ci sono un paio di altri candidati. Possono facilmente tenere il titolo, ma non lo so perché nessuno ha fatto la ricerca., Ci sono certamente ragioni plausibili per sospettare che qualcuno di loro detenga il titolo, e possiamo usare i calcoli di Fermi per una supposizione, ma non mi aspetto che siano molto accurati.

La maggior parte delle ipotesi di cui sopra è venuta con numeri specifici, ma non sono necessariamente completamente affidabili. Articoli scritti su formiche, krill antartico, nematodi e copepodi hanno tutti variamente affermato di essere l’animale più comune., Sembra che questo potrebbe accadere a causa del pregiudizio disponibilità– se sei un biologo krill, e qualcuno ti chiede che cosa l’animale più comune è, e si sa che ci sono un sacco di krill, probabilmente stai andando a dire krill.

Restringere una specie comune è anche più difficile – posso attestare (dal lavoro con piccole lumache) che l’identificazione sul campo tramite microscopio è la peggiore. Quindi presumibilmente, la maggior parte degli studi non lo fa e si concentra sul quadro più ampio.

In alternativa, i ricercatori di invertebrati hanno cospirazioni a livello di campo al fine di ottenere più soldi di sovvenzione., I ricercatori di invertebrati sono invitati a negare questo nei commenti.

Copepodi

Piccoli crostacei oceanici a nuoto libero, alla radice di molte catene alimentari.

Di Uwe Kils/CC BY-NC

Alcuni scienziati dicono che formano la più grande biomassa animale sulla terra.

I copepodi contribuiscono quasi certamente molto di più alla produttività secondaria degli oceani del mondo e all’affondamento globale del carbonio oceanico rispetto al krill, e forse più di tutti gli altri gruppi di organismi insieme. – Wikipedia

Inoltre, i bristlemouths li mangiano., Le catene alimentari oceaniche non sempre funzionano allo stesso modo delle piramidi della catena alimentare terrestre – non c’è necessariamente più biomassa alla base della catena che in cima– ma per quanto ne so, è una prova forte per loro avere più biomassa.

Frustrante, come con i nematodi, nessuno sembra sapere quale sia il copepode più comune.

Il mio probabile candidato:

  • Un piccolo copepode cosmopolita a livello medio-oceanico.

Copepod esperto Geoff Boxshall su Plancton Safari stima 1.3×1021 (1.300.000.000.000.000.000.000) copepods., Se la specie più comune rappresenta l ‘ 1% di tutti i copepodi, questo è 1,3×1019 di una specie di copepodi comune là fuori.

Ma penso che possiamo fare di meglio.Uno studio ha trovato una media di zooplancton 20 per metro cubo nell’Oceano Atlantico, con occasionali picchi alti e un’enorme variazione stagionale. Se assumiamo che tale numero sia costante su tutti gli oceani e in tutta la zona eufotica (lo strato superiore dell’oceano che riceve la luce solare e supporta la fotosintesi), ciò aggiunge almeno 5,78×1017 plancton., Poiché sappiamo che i copepodi sono abbastanza comuni, diciamo che il 50% dello zooplancton è copepodi e che la specie più comune rappresenta l ‘ 1% di tutti i copepodi. Questo è:

5,78×1017 zooplancton in tutto il mondo x (50% copepodi) x (1% delle specie più comuni) = 2,89×1015 del copepode più comune.,

Di Lennart Lennuk/CC BY-SA

Nematodi

Sono onnipresenti in ambienti d’acqua dolce, marini e terrestri, dove spesso superano gli altri animali sia nel numero di individui che di specie, e si trovano in luoghi diversi come montagne, deserti e trincee oceaniche. – Wikipedia

Tutti (leggi: tutti gli scienziati che hanno espresso un’opinione in merito) sembrano pensare che i nematodi siano incredibilmente numerosi., Detto questo, Nematoda è un ombrello molto ampio – un po ‘ come dire che non ci sono molti Cordati (il phylum che contiene tutti i vertebrati più una manciata di creature marine squishy.) Bristlemouths, nel frattempo, sono ristretti a un singolo genere di solo una dozzina di specie.

Le mie ipotesi per un nematode candidato più comune sono:

  • Una piccola specie di fondo oceanico profondo o medio-oceanico
  • Un piccolo nematode parassita che abita il bestiame o le viscere di bristlemouth.

(Perché questi due?, La mia ipotesi è che gli animali più piccoli tendono ad essere più comuni e che le specie più piccole sono abitualmente parassiti. Altre piccole specie tendono ad essere tra i più numerosi animali liberi-si pensi topi e Palegibacter ubique.)

Le mie estrapolazioni (maggiori dettagli su quei numeri) da uno studio del 2006 sulla microfauna bentonica – animali molto piccoli che vivono sul fondo dell’oceano a varie profondità – suggeriscono che ci sono forse 9.03×1019 tali creature negli oceani della Terra. Questi includono nematodi, copepodi bentonici e altre specie., Come con i copepodi, supponiamo che metà di questi siano nematodi e che lo 0,1% dei nematodi sia nelle specie più prolifiche.

9,03×1019 microfauna sul fondo dell’oceano x (50% nematodi) x (0,1% dei nematodi nelle specie più comuni) = 4,52×1016 di una specie nematode comune.