Gli elementi delle Terre rare (REEs) sembrano essere di nuovo nelle notizie. L’incertezza che circonda la domanda di metalli, il mercato minerario e l’economia cinese influenzano tutti il valore degli elementi delle terre rare. Ciò che non è incerto però è che la domanda per loro continuerà ad aumentare. REEs hanno diverse applicazioni che toccano molti aspetti della vita moderna., Con il rapido aumento della domanda di elettronica nei settori automobilistico, militare, energia pulita e medico – e la continua innovazione coinvolta in “internet of things” – molte persone prevedono che ci sarà un aumento nell’estrazione di terre rare.
Ma sai almeno quali sono gli elementi delle terre rare?
Secondo l’USGS, ” Le terre rare sono un gruppo relativamente abbondante di 17 elementi composti da scandio, ittrio e lantanidi. (Prova a nominare tutti i 17 prima di guardare il grafico qui sotto.,) Gli elementi variano in abbondanza crostale dal cerio, il 25 ° elemento più abbondante dei 78 elementi comuni nella crosta terrestre a 60 parti per milione, al tulio e al lutezio, gli elementi meno abbondanti delle terre rare a circa 0,5 parte per milione. Le forme elementali di terre rare sono grigio ferro a metalli lucenti argentati che sono tipicamente morbidi, malleabili e duttili e di solito reattivi, specialmente a temperature elevate o quando finemente divisi.”
E non sono davvero rari. Sono estratti solo raramente perché trovare concentrazioni economicamente estraibili è insolito., Conosci tutti i 17 elementi? È un po ‘ complicato dal momento che uno di questi di solito non è incluso perché è raro e instabile* e un altro non si verifica in concentrazioni economiche negli stessi contesti geologici**. Eccoli in ordine di numero atomico sulla tavola periodica.
Gli analizzatori portatili a fluorescenza a raggi X (PXRF) sono strumenti preziosi per la comunità mineraria. La tecnologia XRF (Portable X-ray Fluorescence) può essere utilizzata in una vasta gamma di mercati mineralogici e geologici di esplorazione, uno dei quali è l’estrazione di elementi di terre rare (REEs).,
I REES raramente esistono in forma pura; di solito sono concentrati in più di un minerale e ogni minerale richiede una diversa tecnologia di estrazione costosa e una lavorazione minerale. L’esplorazione geochimica è il metodo principale di esplorazione REE. A seconda del tipo di progetto REE, gli analizzatori XRF portatili sono strumenti utili in grado di fornire in tempo reale, analisi in loco di REEs e altri elementi in qualsiasi tipo di campioni geologici.