Il presidente del Congresso era, per concezione, una posizione con poca autorità. Il Congresso continentale, timoroso di concentrare il potere politico in un individuo, ha dato il loro ufficiale che presiede ancora meno responsabilità rispetto agli oratori nelle camere basse delle assemblee coloniali. A differenza di alcuni oratori coloniali, il presidente del Congresso non poteva, ad esempio, fissare l’ordine del giorno legislativo o fissare le nomine dei comitati. Il presidente non poteva incontrarsi privatamente con i leader stranieri; tali incontri si tenevano con le commissioni o l’intero Congresso.,
La presidenza era una posizione in gran parte cerimoniale. Non c’era stipendio. Il ruolo principale dell’ufficio era quello di presiedere le riunioni del Congresso, che comportava il servizio come moderatore imparziale durante i dibattiti. Quando il Congresso si sarebbe risolto in un Comitato del Tutto per discutere questioni importanti, il presidente avrebbe rinunciato la sua sedia al presidente del Comitato del Tutto. Anche così, il fatto che il presidente Thomas McKean era allo stesso tempo servire come Chief Justice della Pennsylvania, provocato alcune critiche che era diventato troppo potente., Secondo lo storico Jennings Sanders, i critici di McKean ignoravano l’impotenza dell’ufficio di presidente del Congresso.
Il presidente era anche responsabile di trattare una grande quantità di corrispondenza ufficiale, ma non poteva rispondere a nessuna lettera senza essere incaricato di farlo dal Congresso. I presidenti hanno anche firmato, ma non hanno scritto, i documenti ufficiali del Congresso. Queste limitazioni potrebbero essere frustranti, perché un delegato essenzialmente declinato in influenza quando è stato eletto presidente.
Lo storico Richard B., Morris sosteneva che, nonostante il ruolo cerimoniale, alcuni presidenti erano in grado di esercitare una certa influenza:
In mancanza di un’autorizzazione specifica o di linee guida chiare, i presidenti del Congresso potevano con una certa discrezione influenzare gli eventi, formulare l’ordine del giorno del Congresso e spingere il Congresso a muoversi Molto dipendeva dagli operatori storici stessi e dalla loro disponibilità a sfruttare le opportunità peculiari offerte dal loro ufficio.,
Il Congresso, e la sua presidenza, diminuirono di importanza dopo la ratifica degli Articoli della Confederazione e la fine della guerra rivoluzionaria. Sempre più spesso, i delegati eletti al Congresso rifiutavano di servire, gli uomini più importanti in ogni stato preferivano servire nel governo statale, e il Congresso aveva difficoltà a stabilire un quorum. Il presidente Hanson voleva dimettersi dopo solo una settimana in carica, ma il Congresso mancava di un quorum per selezionare un successore, e così rimase., Il presidente Mifflin trovò difficile convincere gli stati a inviare abbastanza delegati al Congresso per ratificare il Trattato di Parigi del 1783. Per sei settimane nel 1784, il presidente Lee non venne al Congresso, ma incaricò il segretario Charles Thomson di inoltrare qualsiasi documento che necessitasse della sua firma.
John Hancock fu eletto per un secondo mandato nel novembre 1785, anche se non era allora al Congresso, e il Congresso era consapevole che era improbabile che partecipasse. Non ha mai preso il suo posto, citando cattive condizioni di salute, anche se potrebbe essere stato disinteressato nella posizione., Due delegati, David Ramsay e Nathaniel Gorham, hanno svolto le sue funzioni con il titolo di “presidente”. Quando Hancock si dimise definitivamente dalla carica nel giugno 1786, Gorham fu eletto. Dopo che si dimise nel novembre 1786, passarono mesi prima che al Congresso fossero presenti abbastanza membri per eleggere un nuovo presidente. Nel febbraio 1787 fu eletto il generale Arthur St. Clair. Il Congresso approvò l’Ordinanza del Nord-ovest durante la presidenza di St. Clair e lo elesse governatore del Territorio del Nord-ovest.,
Mentre il popolo dei vari stati iniziava a discutere la proposta di Costituzione degli Stati Uniti nei mesi successivi del 1787, il Congresso della Confederazione si trovò ridotto allo status di governo custode. Non c’erano abbastanza delegati presenti per scegliere il successore di St. Clair fino al 22 gennaio 1788, quando fu eletto il presidente finale del Congresso, Cyrus Griffin. Griffin si dimise il 15 novembre 1788, dopo che solo due delegati si presentarono alla nuova sessione del Congresso.