Popoli caucasici, vari gruppi etnici che vivono nel Caucaso, un’area geograficamente complessa di catene montuose, altipiani, colline, pianure, fiumi e laghi, con praterie, foreste, paludi e steppe secche. Il complesso delle regioni ospita più di 50 popoli separati, che vanno dalle comunità linguistiche con poche centinaia di parlanti ai grandi gruppi nazionali che contano milioni. Questa diversità non è di recente data. Plinio il Vecchio ha riferito che i Romani hanno portato avanti la loro attività attraverso 80 interpreti., I geografi arabi chiamavano il Caucaso Jabal al-Alsun, Montagna di lingue.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Le lingue del Caucaso appartengono a quattro famiglie: caucasico (o paleocaucasico), indoeuropeo, turco e semitico. Mentre i parlanti degli ultimi tre gruppi sono noti per essere migrati nel Caucaso in tempi storici, i parlanti delle lingue caucasiche occupavano l’area agli albori della storia.,
I popoli caucasici sono suddivisi, come le lingue caucasiche, in due rami settentrionali e un ramo meridionale. I sudisti, che comprendono i georgiani, i Mingreliani e i Laz, e gli Svan, costituiscono la Repubblica di Georgia e vivono nella Transcaucasia occidentale (i Laz vivono in territorio turco). Tra i molti popoli che compongono i due gruppi settentrionali più piccoli, i ceceni, che costituiscono la maggioranza della popolazione della repubblica cecena nella Russia sud-occidentale, ei kabardiani, insediati lungo i bacini del Kuban e dell’alto Terek, sono i più popolosi., Tra gli altri popoli caucasici settentrionali ci sono l’Abkhaz, l’Ingusci e il Lezgi. Ci sono un gran numero di gruppi meno popolosi.
Dei popoli indoeuropei, gli antenati degli armeni entrarono in Transcaucasia dall’Anatolia all’inizio del 1 ° millennio ac., Un secondo antico gruppo indoeuropeo è gli Osseti, o osseti, nel Grande Caucaso centrale; sono un residuo dei nomadi iraniani orientali che vagavano nella steppa sud-occidentale dal 7 ° secolo AC fino al 4 ° secolo dc (quando furono dissipati dagli Unni) e che furono successivamente conosciuti come sciti, sarmati e alani. I gruppi slavi rappresentano più di un terzo della popolazione totale del Caucaso; vivono nel nord e consistono principalmente di russi e ucraini., Infine, ci sono gruppi indoeuropei come curdi, Talysh, Tats, greci e Rom (zingari) distribuiti in varie aree del Caucaso.
Tra i popoli turchi ci sono gli azeri (azeri) nel sud-ovest e i turchi Kipchak nel nord. Di origine etnica mista, gli azeri sono almeno in parte composti dalla popolazione indigena della Transcaucasia orientale e forse una mescolanza delle Mediane della Persia settentrionale., Furono a loro volta persianizzati durante il dominio dei Sasanidi (3 ° –7 ° secolo ce) e, dopo la conquista da parte dei turchi selgiuchidi nel 11 ° secolo, turcicizzati. L’influenza turca rimase forte nei secoli successivi. I turchi Kipchak sono un gruppo di popoli piccoli ma distinti tra cui il Kumyk, Nogay, Karachay e Balkar. Gli indigeni Kumyk, come gli altri turchi Kipchak, sono in gran parte musulmani. La loro lingua fu per circa tre secoli la lingua franca della regione, ma nel 20 ° secolo fu soppiantata dal russo., Si pensa che i Nogay siano diventati un gruppo distinto formatosi dopo la disintegrazione dell’Orda d’Oro. La maggior parte erano nomadi fino all’inizio del 20 ° secolo. Il Karachay e il Balkar sono di origine incerta.
Gli unici popoli semiti nel Caucaso sono gli Assiri, che sono fuggiti in territorio russo dalla persecuzione turca alla fine della prima guerra mondiale e vivono principalmente nelle città.
L’economia tradizionale dei popoli del Caucaso si basa sull’agricoltura, sull’allevamento di bovini e ovini e sulle industrie artigianali. Le colture principali sono miglio, orzo, grano e mais (mais)., La produzione di vino è altamente sviluppata in Transcaucasia, specialmente in Georgia. Artigianato, come la tessitura di tappeti, sono sviluppati nella repubblica del Daghestan, in Russia, in Armenia e in Azerbaigian.
Negli altopiani senza alberi, i villaggi sono costituiti da case di pietra raggruppate insieme e costruite nel pendio della montagna. Nel Caucaso occidentale, i villaggi sono costituiti da singole fattorie circondate da recinzioni. Gli edifici sono fatti di legno o di bargigli rivestiti con argilla. Nella Transcaucasia centrale e orientale, le case hanno una volta a cupola su pilastri, con un’apertura nella parte superiore che funge da finestra e sfogo del fumo.,
Ovunque nel Caucaso ci sono tracce di un sistema di clan patriarcale e di un’organizzazione tribale della società. Queste caratteristiche sono state meglio conservate tra gli alpinisti. In generale, tuttavia, il sistema tribale ha gradualmente lasciato il posto a un sistema di comunità di villaggio. Le relazioni feudali si svilupparono soprattutto in Georgia, Armenia e Azerbaigian e in alcune parti del Caucaso settentrionale. Durante il periodo sovietico tutte le aree furono soggette a una pesante influenza russa.,
Tradizionalmente, le principali religioni del Caucaso sono state l’Islam (in particolare i gruppi turchi), la chiesa ortodossa orientale (principalmente georgiani), la chiesa apostolica armena e l’ebraismo. Ci sono anche numerose sette minoritarie.