alla vigilia della Rivoluzione Americana, Patrick Henry, notoriamente, ha detto, “io non so cosa gli altri possono prendere, ma come per me, datemi la libertà o datemi la morte!”/George Bagby Matthews / Detroit Publishing Co., via Library of Congress
In questo giorno del 1799, Patrick Henry, il primo governatore post-coloniale della Virginia e, per un certo periodo, un critico schietto del governo federale, morì a Red Hill, la sua piantagione di 520 acri vicino Brookneal, Virginia, nella contea di Charlotte. Aveva 63 anni.
Sfruttando le sue capacità di tribunale, Henry ha lanciato la sua carriera politica nel 1765 vincendo un seggio nella Virginia House of Burgesses, dove ha sfidato le politiche fiscali coloniali del Parlamento britannico., Nel 1774 e nel 1775, rappresentò la Virginia al Primo e al Secondo Congresso continentale, rispettivamente, a Filadelfia. Alla vigilia della Rivoluzione americana, Henry proclamò notoriamente: “I signori possono piangere, pace, pace-ma non c’è pace. La guerra è effettivamente iniziata! … Non so quale condotta possano seguire gli altri, ma in quanto a me, dammi la libertà o dammi la morte!
Nel 1784, Henry fu nuovamente eletto governatore della Virginia e servì fino al 1786., Ha rifiutato di partecipare alla Convenzione costituzionale del 1787, presumibilmente dicendo che egli ” odore di un ratto a Filadelfia, tendente verso la monarchia.”
Henry cercò di influenzare i suoi compagni virginiani contro la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti. Ci è quasi riuscito, sostenendo che ha dato via troppo potere al governo federale. Una volta passato, tuttavia, è stato determinante nell’allegare la Carta dei diritti al documento di fondazione.
Il presidente George Washington gli offrì diversi incarichi, tra cui segretario di stato, presidente della Corte Suprema degli Stati Uniti e ministro in Spagna., Henry li ha rifiutati tutti.
Sulla scia della Rivoluzione francese, che prese una svolta radicale, Enrico, temendo che un destino simile potesse accadere alla nuova repubblica, che stava iniziando a sperimentare disordini popolari, alterò le sue opinioni e divenne un federalista. Sostenne le politiche di Washington e John Adams e denunciò le risoluzioni della Virginia e del Kentucky, che sostenevano che gli stati avevano il diritto di annullare le leggi federali che consideravano incostituzionali.
Come ha osservato lo storico Richard Beeman in una biografia del 1974, Henry era un uomo che “non si preoccupava di scrivere molto di nulla.,”La mancanza di fonti primarie riguardanti Henry — solo una manciata di documenti e alcuni dei suoi discorsi sopravvivono-ha frustrato i biografi di Henry.
Due anni prima di pubblicare la sua biografia di Henry nel 1817, William Wirt (1772-1834), uno storico che ha anche servito come procuratore generale degli Stati Uniti, ha commentato: “È tutto parlare, parlare, parlare. E ‘ vero che poteva parlare-Dei! come poteva parlare! ma … a peggiorare la situazione, dal 1763 al 1789 … nessuno dei suoi discorsi vive in stampa, scrittura o memoria.,”
Da parte sua, Beeman scrisse che ” il rivoluzionario firebrand, qualunque fossero i suoi successi, possedeva un miserabile senso della storia.”Al contrario, Beeman notò, Thomas Jefferson, che sopravvisse a Henry di un quarto di secolo, riuscì a riempire la scarsità di informazioni storiche su Henry con i suoi ricordi e opinioni in gran parte negativi.
