In questo giorno in 1972, il presidente Richard M. Nixon, cavalcando una forte economia e un’ondata di popolarità, sommerse il suo sfidante democratico, Sen. George McGovern del South Dakota, vincendo 60.7 per cento del voto popolare e 520 voti elettorali, al 37.5 per cento e 17, rispettivamente di McGovern.
Nel diventare il primo repubblicano a spazzare il Sud, Nixon ha ricevuto quasi 18 milioni di voti in più rispetto a McGovern. Detiene ancora il record di aver raggiunto il più ampio margine di voto popolare in qualsiasi elezione presidenziale.,
Le elezioni presidenziali del 1972 furono anche le prime dopo la ratifica del 26 ° emendamento, che abbassò l’età di voto da 21 a 18 anni.
Nixon sminuì il problema principale di McGovern — una richiesta per la fine immediata della guerra del Vietnam — promettendo di sostituire il progetto con una forza di volontari e riducendo costantemente il numero di truppe statunitensi impegnate nel conflitto.
Durante la campagna, senza mai menzionare McGovern per nome in pubblico, Nixon ritrasse McGovern, un pilota di bombardieri della seconda guerra mondiale, come un estremista di sinistra., Inoltre, la campagna di McGovern non si è mai ripresa dalla rivelazione, dopo la Convention Nazionale Democratica, che il suo compagno di corsa, il Sen. Thomas Eagleton del Missouri, aveva subito una terapia di elettroshock psichiatrico come trattamento per la depressione. (Eagleton è stato sostituito sulla scheda elettorale da Sargent Shriver.)
Nel cercare la rielezione, Nixon scelse pubblicamente di percorrere la strada maestra. ” È tempo”, ha detto, ” di affrontare i grandi compiti che ci attendono., Ho cercato di condurre me stesso in questa campagna in un modo che non dividesse il nostro paese, non dividerlo a livello regionale, o per partiti o in qualsiasi altro modo, perché credo fermamente che ciò che unisce l’America oggi è infinitamente più importante di quelle cose che ci dividono.”
Ma, come nota Stephen Ambrose nella sua biografia politica del 1989, in privato Nixon era” furioso ” a McGovern. ” Ciò che lo turbava”, scrive Ambrose, ” erano le osservazioni di McGovern su Nixon come persona., Non era tanto l’accusa di “amministrazione più corrotta della storia”, o anche l’accusa che le tattiche di Nixon fossero quelle del KKK; l’accusa che tagliò fu il confronto di Nixon con Hitler.”
Ambrogio conclude: “Nella misura in cui nessuno nella storia umana can può essere paragonato a Hitler, che era puro male e che ha fatto più male a più persone di qualsiasi altro essere umano, il paragone era palesemente ingiusto, ingiustificato, sotto la cintura, imperdonabile. Nixon aveva tutte le ragioni per essere furioso.,”
Nel frattempo, Henry Kissinger, consigliere per la sicurezza nazionale di Nixon, sopravvissuto indenne allo scandalo Watergate, ha detto a un giornalista ebreo in un briefing di fondo: “Non puoi immaginare quanto antisemitismo ci sia in cima a questo governo-intendo in cima.”
Meno di due anni dopo la sua vittoria elettorale, Nixon, impantanato nello scandalo Watergate e di fronte a quasi certa rimozione dalla carica da parte del Senato, si dimise in disgrazia e tornò nella sua nativa California.