Key Facts & Sommario

  • Fu il primo oggetto della Fascia di Kuiper ad essere scoperto ed è il più grande plutoide conosciuto. Fu scoperto nel 1930 da Clyde Tombaugh e fu classificato per 75 anni come il nono pianeta del Sistema Solare.
  • Dall’inizio degli anni 1990, il suo status di pianeta è stato messo in discussione in seguito alla scoperta di altri oggetti di dimensioni simili., Dopo la scoperta di Eris nel 2005, Plutone è stato declassato nel 2006 da un pianeta a un pianeta nano dopo che la IAU ha definito il termine “pianeta”.
  • Plutone è il nono più grande e decimo più massiccio oggetto conosciuto direttamente in orbita attorno al Sole. Tuttavia, quando si tratta degli oggetti trans-nettuniani, è il più grande in volume ma meno massiccio di Eris.
  • Prende il nome dal dio romano degli inferi, l’equivalente dell’Ade nella mitologia greca.
  • È fatto principalmente di ghiaccio e roccia., È relativamente piccolo rispetto alla luna terrestre essendo circa un sesto della massa della luna e un terzo del suo volume.
  • Come altri oggetti della Fascia di Kuiper, ha un’orbita eccentrica. L’eccentricità è moderata tuttavia e l’orbita è inclinata in quanto varia da 30 UA a 49 UA.
  • A causa della sua orbita, Plutone si avvicina periodicamente al Sole rispetto a Nettuno. Una risonanza orbitale stabile con Nettuno impedisce loro di scontrarsi. La luce del Sole raggiunge Plutone in circa 5,5 ore alla sua distanza media di 39,5 UA.
  • Ha cinque lune: Caronte, Styx, Nix, Kerberos e Hydra., Caronte è il più grande con un diametro poco più della metà di Plutone. È la più grande luna conosciuta di un pianeta nano.
  • La relazione tra Plutone e Caronte è astratta. Sono considerati avere una relazione di sistema binario poiché il baricentro delle loro orbite, non si trovano all’interno di entrambi i corpi.
  • Un giorno su Plutone dura circa 153 ore mentre un intero viaggio intorno al Sole è completato in circa 248 anni. Anche la sua luna Caronte orbita attorno a Plutone in circa 153 ore senza mai alzarsi o tramontare, librandosi nello stesso punto rivolto verso Plutone con un solo lato, uno stato chiamato blocco delle maree.,
  • Ha un raggio di 737 miglia o 1.185 chilometri, quindi è circa 1/6 della larghezza della Terra e un diametro di 1.445 miglia o 2.326 chilometri.
  • Ha una superficie caratterizzata da montagne, valli e crateri. La temperatura varia da -375 a -400 gradi Fahrenheit o da -226 a -240 gradi Celsius.

Attraverso l’uso della meccanica newtoniana nel 1840 da parte di Urbain Le Verrier, fu scoperto che c’erano perturbazioni nell’orbita di Urano., Dopo che Nettuno fu scoperto e la sua massa calcolata, fu ipotizzato che fosse necessario un oggetto più grande per spiegarlo, così nacque l’ipotesi del Pianeta X. Nel 1894 Percival Lowell, un uomo d’affari e astronomo fondò l’Osservatorio Lowell e nel 1906 iniziò la ricerca del Pianeta X per quasi un decennio fino alla morte di Lowell nel 1916.

Sconosciuto a Lowell, i suoi sondaggi avevano catturato due deboli immagini di Plutone, ma non erano stati riconosciuti per quello che erano., La ricerca del Pianeta X riprese nel 1929 dopo che la sua vedova combatté per la sua eredità e la ricerca continuò.

Il direttore dell’osservatorio diede il compito di trovare il Pianeta X ad un 23enne di nome Clyde Tombaugh che dopo un anno di duro lavoro lo aveva finalmente trovato. La notizia fece notizia ovunque, e l’Osservatorio Lowell ottenne così il diritto di nominare la nuova scoperta.

Il nome Pluto è stato proposto da Venetia Burney, una studentessa di undici anni a Oxford, in Inghilterra, dopo un sondaggio condotto, e il nome Pluto ha vinto per voti., Il nome fu annunciato il 1 maggio 1930. L’allora bambina ha ricevuto un equivalente moderno di 450 USD. La scelta finale di un nome è stata aiutata in parte dal fatto che le prime lettere di Plutone sono le iniziali di Percival Lowell.

Polemica sulla classificazione

La retrocessione di Plutone come pianeta nano è ancora molto controversa fino ad oggi. Anche ora ci sono persone in posizioni elevate alla NASA che optano con veemenza per la riclassificazione di Plutone come pianeta mentre altri lo considerano ancora come un pianeta indipendentemente dalla decisione della IAU.,

L’amministratore della NASA Jim Bridenstine, dichiarò pubblicamente che Plutone dovrebbe essere sicuramente un pianeta. Le osservazioni della navicella spaziale New Horizons della NASA nel 2015 hanno rivelato una maggiore complessità di Plutone di quanto si credesse in precedenza. Un probabile oceano sotterraneo, materiali organici (i potenziali precursori della vita) sulla superficie e un’atmosfera multistrato sono stati rivelati e quindi sollecitano nuovi dibattiti attorno a Plutone. Plutone è stato classificato come pianeta per 75 anni e successivamente retrocesso allo status di pianeta nano dopo che oggetti simili sono stati scoperti nella fascia di Kuiper., Tuttavia, la scoperta di Eris nel 2005, un pianeta nano simile a Plutone, ha causato problemi a scoppiare e quindi innescato il dibattito nella comunità scientifica su ciò che dovrebbe essere considerato un pianeta. Sono stati indicati tre requisiti:

L’oggetto deve essere in orbita attorno al Sole

L’oggetto deve essere abbastanza massiccio da essere arrotondato dalla propria gravità.

Deve aver ripulito il quartiere attorno alla sua orbita.

Plutone non è riuscito a soddisfare la terza condizione. La sua massa è sostanzialmente inferiore alla massa combinata degli altri oggetti nella sua orbita 0,07 volte, in contrasto con la Terra, che è 1.,7 milioni di volte la massa rimanente nell’orbita, senza la luna.

Comunque, il dibattito è ancora in corso. Nel 2006 l’American Dialect Society ha votato plutoed, come parola dell’anno. Per ” plutone “è quello di” declassare o svalutare qualcuno o qualcosa.”Anche così, Plutone ha guadagnato un certo valore in quanto il termine “plutoide” sarebbe usato per riferirsi sia ad esso che ad altri oggetti che hanno un semiasse maggiore orbitale maggiore di quello di Nettuno e una massa sufficiente per essere di forma quasi sferica.,

Formazione

Plutone è il più grande membro di un gruppo di oggetti che orbitano in una zona simile a un disco oltre l’orbita di Nettuno, chiamata Fascia di Kuiper. Questo regno lontano è popolato da migliaia di mondi ghiacciati in miniatura, che si sono formati all’inizio della storia del nostro Sistema solare circa 4,5 miliardi di anni fa. L’origine e l’identità di Plutone ha a lungo perplesso gli astronomi.

Plutone condivide caratteristiche con le comete, come il vento solare che sta gradualmente soffiando la superficie di Plutone nello spazio., È stato teorizzato che Plutone potrebbe essersi formato come risultato del conglomerato di numerose comete e relativi oggetti della fascia di Kuiper. Sebbene Plutone sia il più grande oggetto conosciuto della fascia di Kuiper, la luna di Nettuno Tritone è leggermente più grande, ha geologia e atmosfera simili, e si pensa che sia stato un oggetto catturato della fascia di Kuiper. Eris ha circa le stesse dimensioni di Plutone, ma non è un membro permanente della fascia di Kuiper, poiché raggiunge anche una popolazione collegata chiamata disco sparso., Oggetti della fascia di Kuiper:

Molti oggetti della fascia di Kuiper hanno una risonanza orbitale 2:3 con Nettuno e sono chiamati plutini. Si pensa che siano residui di un corpo che potrebbe unirsi a molti altri per formare un pianeta, ma non sono riusciti a fondersi completamente in un pianeta a tutti gli effetti. Si ritiene che Plutone debba la sua posizione attuale a un’improvvisa migrazione subita da Nettuno all’inizio della formazione del Sistema Solare., Il modello Nice richiede che ci fossero circa un migliaio di corpi di dimensioni Plutoniche nel disco planetesimale originale, che includeva Tritone ed Eris.

Distanza, Dimensioni e Massa

A causa della sua orbita, Plutone si avvicina periodicamente al Sole rispetto a Nettuno. Una risonanza orbitale stabile con Nettuno impedisce loro di scontrarsi. La luce del Sole raggiunge Plutone in circa 5,5 ore alla sua distanza media di 39,5 UA. Nel suo punto più lontano, Plutone è a 48,9 UA di distanza dal sole, al suo più vicino è 29,7 UA. Attualmente Plutone è 34.,3 AU distanza dalla Terra, la luce dura circa 4 ore e 45 minuti per viaggiare da esso a noi.

La superficie di Plutone è un po ‘ più grande di Russia, ed è circa la metà vasto come gli Stati Uniti, con una gravità di 0.063 g, Terra dispone di 1 g. Esso ha un diametro 2.376 chilometri o 1476 km e con un raggio di 1.188 chilometri o 738 km. È circa 1/6 della dimensione della Terra o del 18% e ha il 70% del diametro della luna terrestre.

La massa di Plutone è 1,3 x 1022 kg, che è solo 0.,22% quella della Terra o 18% quella della luna terrestre. La massa di Plutone è anche più piccola di altre sei lune: Titano, Callisto, Io, Ganimede, Europa e Tritone. Plutone è più del doppio del diametro e una dozzina di volte la massa del pianeta nano Cerere, l’oggetto più grande della fascia degli asteroidi. È meno massiccio del pianeta nano Eris.

Orbita e rotazione

Un giorno su Plutone dura circa 153 ore mentre un intero viaggio intorno al Sole è completato in circa 248 anni. Ha un’orbita insolita, sia ellittica che inclinata. La sua orbita di forma ovale può portarlo 48,9 UA lontano dal Sole e 29.,7 AU al suo più vicino, ma in media è di circa 39 AU.

Anche se sembra che Plutone si scontrerà con Nettuno, le loro orbite sono allineate in modo che non possano mai farlo o addirittura avvicinarsi l’un l’altro da vicino. Il periodo di rotazione di Plutone, un giorno, è pari a 6,39 giorni terrestri. Come Urano e Venere, presenta una rotazione retrograda, che gira da est a ovest. Plutone ruota sul suo” lato ” nel suo piano orbitale, con un’inclinazione assiale di 120°, e quindi la sua variazione stagionale è estrema., Al suo solstizio, un quarto della superficie è in luce continua, un altro quarto in completa oscurità.

Geologia, Struttura e Atmosfera

La superficie di Plutone è composta per lo più da circa il 98% di ghiaccio di azoto, con tracce di metano e monossido di carbonio. L’azoto e il monossido di carbonio sono più abbondanti sulla faccia anti-Caronte dove si trova il lobo occidentale di Tombaugh Regio, Sputnik Planitia. Ha montagne coperte di ghiaccio d’acqua.,

La superficie di Plutone è piuttosto varia, con grandi differenze sia nella luminosità che nel colore. È uno dei corpi più contrastanti del Sistema Solare, simile in contrasto con la luna di Saturno Giapeto. Il colore varia dal nero carbone, arancione scuro e bianco. È simile a colore con Io, ma con un po ‘ più arancione, e ha significativamente meno porzioni di rosso rispetto a Marte.,

Notevole regioni geografiche comprendono Tombaugh Regio, o il “Cuore”, un’ampia e luminosa zona sul lato opposto la sua luna Caronte, Cthulhu, Macula, o la “Balena”, un ampia zona scura sul finale emisfero, e “Brass Knuckles”, una serie di equatoriale aree scure sui principali emisfero. Sputnik Planitia, il lobo occidentale del “Cuore”, è un bacino largo 1.000 chilometri o 621 miglia di ghiacci di azoto e monossido di carbonio congelati. Ci sono chiari segni di flussi glaciali sia dentro che fuori dal bacino., Tuttavia non ha crateri, suggerendo che la sua superficie abbia meno di 10 milioni di anni.

La densità di Plutone è 1,860±0,013 g / cm3 e non ha campo magnetico. Poiché il decadimento di elementi radioattivi alla fine riscalderebbe i ghiacci abbastanza per separare la roccia da loro, gli scienziati si aspettano che la struttura interna di Plutone sia differenziata, con il materiale roccioso che si è depositato in un nucleo denso circondato da un mantello di ghiaccio d’acqua.,

Si ipotizza che il diametro del suo nucleo sarebbe di circa 1700 chilometri o 1.056 miglia, quasi il 70% del diametro di Plutone.

L’atmosfera di Plutone è simile a quella di una cometa. Ha un’atmosfera sottile e tenue che si espande quando si avvicina al sole e crolla mentre si allontana., Quando si avvicina al sole, i suoi ghiacci superficiali sublimano, passando da solidi a gas, e sale per formare temporaneamente un’atmosfera sottile. Nuovi risultati indicano che probabilmente rimane gassoso. La presenza di gas atmosferici è stata tracciata fino a 1670 chilometri di altezza o 1037 miglia e non ha un limite superiore acuto.

L’atmosfera tenue è costituita da azoto, metano e monossido di carbonio. Secondo le misurazioni di New Horizons, la pressione superficiale è di circa 1 Pa, approssimativamente da un milione a 100.000 volte inferiore alla pressione atmosferica terrestre.,

Attraverso le osservazioni di New Horizons, è stato rivelato che l’atmosfera superiore di Plutone è molto più fredda del previsto, 70K o -203.15 gradi Celsius. L’atmosfera è divisa in circa 20 strati di foschia regolarmente distanziati fino a 150 chilometri di altezza, o circa 93 miglia.

Lune

Solo cinque satelliti naturali sono stati scoperti in orbita attorno a Plutone. Si ritiene che questo sistema lunare si sia formato dopo una collisione con un corpo di dimensioni simili a Plutone, nella prima storia del sistema solare.,

Caronte è la luna più grande di Plutone, seguita da quattro lune circumbinari molto più piccole: Nix, Styx, Kerberos e Hydra. Furono identificati per la prima volta nel 1978 dall’astronomo James Christy. I periodi orbitali di tutte le lune sono collegati in un sistema di risonanze orbitali e risonanze vicine. Le 4 piccole lune girano e non mantengono la stessa faccia verso Plutone, come fa Caronte.,

Caronte

Prende il nome dal traghettatore dei morti nella mitologia greca. È la più grande luna di Plutone con un raggio medio di 606 chilometri o 377 miglia. Ha circa la metà del diametro di Plutone e anche uno-otto della sua massa, essendo la più grande luna conosciuta di un pianeta nano. A causa delle sue dimensioni l’influenza gravitazionale è tale che il baricentro o il sistema plutoniano si trova all’esterno di Plutone come nel caso del Sole e di Giove., Alcuni preferiscono pensare a Plutone / Caronte come un doppio pianeta piuttosto che un pianeta e una luna.

Caronte e Plutone orbitano una volta ogni 6,387 giorni. Sono gravitazionalmente bloccati l’uno all’altro. Ognuno mantiene la stessa faccia verso l’altro. È composto per il 55% da roccia e per il 45% da ghiaccio. Non ha un’atmosfera e la sua regione polare rossastra, informalmente soprannominata Mordor, è il risultato della presenza di tholine – molecole organiche a base di metano e azoto., Queste molecole non si crede di essere nativo di Caronte, ma piuttosto originato su Plutone e sono stati riportati in qualche modo. Attraversando il suo equatore, una massiccia cintura di possibili fratture tettoniche indica che qualcosa ha cercato di strappare Caronte a parte.

Si ritiene che Caronte si sia formato dopo che Plutone ha subito una collisione con un corpo simile. L’altra teoria è che Caronte si è scontrato con Plutone e quindi ha portato al suo stadio attuale.

Nix

Ha un diametro di 49,8 chilometri o 30.,9 miglia ed è stato scoperto insieme a Hydra nel giugno 2005. Prende il nome dalla dea greca della notte. È la terza luna di Plutone per distanza, in orbita tra le lune Styx e Kerberos. La ragione per la denominazione Nix, e l’altra luna Hydra, era per onorare la missione spaziale New Horizons, le iniziali N e H.

L’area rossastra su Nix è probabilmente dovuta a un cratere da impatto. La luminosità di Nix è di circa 5.000 più debole di quella di Plutone., Si pensa che sia stato formato da detriti dopo che Plutone ha subito una collisione. Non è tidally bloccato e cade caoticamente simile alle altre piccole lune. Completa una rotazione in 43,9 ore retrograda all’equatore di Plutone con un’inclinazione assiale di 132 gradi. Il tasso di rotazione è aumentato da quando è stato stimato, di circa il 10%.

Nix orbita attorno al baricentro Plutone-Caronte ad una distanza di 48.694 chilometri di 30.257 miglia, tra le orbite di Styx e Kerberos. Tutte le lune di Plutone hanno orbite molto circolari che sono complanari all’orbita di Caronte., Nix ha un periodo orbitale di circa 24,8546 giorni e la sua orbita è risonante con altre lune di Plutone. Nix è in risonanza orbitale 3:2 con Idra e risonanza 9:11 con Styx.

Styx

La scoperta di Styx è stata annunciata nel 2012, è il secondo satellite di Plutone per distanza e l’ultimo scoperto, un anno dopo Kerberos. È di circa 16 chilometri o 9,9 miglia attraverso la sua dimensione più lunga con un periodo orbitale di 20,2 giorni.

Orbita attorno al baricentro Plutone-Caronte ad una distanza di 42.656 chilometri, ponendolo tra le orbite di Caronte e Nix., È in una risonanza orbitale 11:6 con Idra e una risonanza 11: 9 con Nix. Stige era sia una divinità che un fiume che formava il confine tra la Terra e gli Inferi nella mitologia greca.

Kerberos

Kerberos è di circa 19 chilometri o 12 miglia nella sua dimensione più lunga. E ‘ stata la quarta luna ad essere scoperto, ed è stato annunciato nel 2011. La forma a doppio lobo di Kerberos è probabilmente formata da due oggetti più piccoli che si sono fusi.

Come le altre piccole lune ha una rotazione caotica., Al momento del flyby di New Horizons, il periodo di rotazione di Kerberos era di circa 5,33 giorni e il suo asse di rotazione era inclinato di circa 96 gradi rispetto alla sua orbita. Orbita attorno al baricentro Plutone-Caronte ad una distanza di 57.783 chilometri o 35.905 miglia. Orbita tra Nix e Hydra e compie un’orbita completa attorno a Plutone all’incirca ogni 32,127 giorni. Doveva essere chiamato Cerbero, ma il nome è stato preso, quindi la forma greca del nome Kerberos era accettabile per la IAU. Cerbero nella mitologia greca era un cane a più teste che custodiva le porte degli inferi.,

Hydra

È la seconda luna più grande di Plutone, con un diametro di circa 51 chilometri o 32 miglia, leggermente più grande di Nix. Sono stati entrambi scoperti nel 2005. Prende il nome dal serpente sotterraneo a nove teste nella mitologia greca.

Per distanza, è la quinta e più esterna luna di Plutone, in orbita oltre la quarta luna di Plutone Kerberos. Ha una superficie altamente riflettente causata dalla presenza di ghiaccio d’acqua, simile ad altre lune plutoniane.

L’Idra è circa 5.000 volte più debole di Plutone., Il ghiaccio d’acqua sulla superficie di Hydra è relativamente puro e non mostra alcun oscuramento significativo rispetto a Caronte. Lo spettro superficiale dell’Idra è leggermente bluastro rispetto a quello di Nix. Al momento del flyby di New Horizons di Plutone e delle sue lune, il periodo di rotazione di Hydra era di circa 10 ore e il suo asse di rotazione era inclinato di circa 110 gradi rispetto alla sua orbita. Hydra è l’unica luna plutoniana che completa una rotazione in meno di un giorno, rendendolo il più veloce.

Hydra orbita attorno al baricentro Plutone-Caronte ad una distanza di 64.738 chilometri o 40.226 miglia., Hydra ha un periodo orbitale di circa 38,2 giorni ed è risonante con altre lune di Plutone. Hydra è in risonanza orbitale 2:3 con Nix e risonanza 6: 11 con Styx.

Abitabilità della vita

A causa delle temperature estreme, sembra improbabile che la vita possa esistere lì. Anche se l’acqua è presente, è essenzialmente simile alla roccia.

Piani futuri per Plutone

La sonda New Horizons della NASA ha raggiunto Plutone nel 2015, ma ha zoomato oltre il pianeta nano in pochi minuti a causa della sua tremenda velocità., Ora, l’agenzia sta valutando la possibilità di inviare un’altra missione a Plutone, ma questa rimarrebbe in orbita per studiare la superficie. Poiché l’ultima missione è stata un successo, rivelando un mondo complesso, è naturale che ulteriori spedizioni vengano inviate lì.

Lo sapevi?

  • Lo scopritore di Plutone, Clyde W. Tombaugh, fece collocare le sue ceneri a bordo della sonda New Horizons.
  • Era più vicino al Sole di Nettuno dal 1979 fino al 1999.
  • Deve ancora completare un’orbita completa attorno al Sole dalla sua scoperta perché un anno plutoniano è 247.,68 anni.
  • Dopo il nome di Plutone, nel 1941 Glenn T. Seaborg nominò un nuovo elemento, plutonio dopo Plutone, uranio dopo Urano e nettunio dopo Nettuno, seguendo la tradizione di nominare un elemento dopo la scoperta di un nuovo pianeta.
  • Walt Disney chiamò un compagno canino di Mikey Mouse, Pluto.
  • La maggior parte delle lingue usa il nome “Plutone” in varie traslitterazioni. In Giappone è conosciuto come Meiosei-Stella del Re (Dio) degli Inferi, in hindi è conosciuto come Yama, il Dio della Morte nella mitologia indù e buddista.,
  • La luna di Plutone Caronte è più grande del pianeta nano Eris.
  • Plutone è il secondo pianeta nano più vicino al sole, il primo posto è detenuto da Eris.
  • Plutone è un terzo fatto fuori dall’acqua.
  • La distanza tra Plutone e Caronte è circa la stessa che da un lato del Sud America all’ultimo lato del Nord America.

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