Fisiografia
La sezione europea occidentale e centrale della pianura copre tutta la Francia occidentale e settentrionale, il Belgio, i Paesi Bassi, la Scandinavia meridionale, la Germania settentrionale e quasi tutta la Polonia; dalla Francia settentrionale e dal Belgio verso est è comunemente chiamata Pianura nord europea. A est la pianura è generalmente chiamata Pianura dell’Europa orientale o russa.
Le condizioni nella pianura nordeuropea sono complesse in dettaglio. Il terreno è piatto o dolcemente ondulato., La maggior parte dell’area è stata glaciata diverse volte durante l’epoca del Pleistocene (cioè, circa 2.600.000 a 11.700 anni fa), e il paesaggio è tipicamente postglaciale. Il drenaggio è poco sviluppato, depositi glaciali chiamati morena coperta gran parte della zona, e grandi sezioni sono alla base di pianure outwash glaciali. Le morene terminali collinari, che segnano i bordi fissi delle calotte glaciali del Pleistocene, sono disseminate in grandi archi attraverso la Germania settentrionale e la Polonia e in Bielorussia (Bielorussia) e Russia occidentale., Intervallati da queste morene sono lunghi corsi d’acqua paralleli dove le acque di fusione glaciali scorrevano verso il mare parallelamente al fronte di ghiaccio. Questi versanti erano coperti di sabbia e ghiaia dai torrenti glaciali impetuosi. Oggi sono occupati da zone umide pianeggianti e scarsamente drenate che sono relativamente improduttive. Sandy duneland confina con il mare del Nord e del Baltico, e vasti depositi di loess soffiati dal vento, derivanti dall’intensa erosione del vento degli aridi paesaggi interglaciali e postglaciali, si estendono attraverso la pianura nord europea dalla Francia alla Russia occidentale.,
Altre morfologie nella pianura nordeuropea includono l’estesa pianura delta dei Paesi Bassi che è formata dai depositi del fiume Reno mentre entra nel Mare del Nord. Come molte altre pianure del delta, questa zona ha terreni ricchi e fertili e un terreno pianeggiante che è favorevole all’agricoltura dove è adeguatamente drenato. Il Reno ha storicamente fornito trasporti eccellenti e la regione è una delle aree più densamente popolate del mondo.,
Estendendosi dalla Polonia orientale agli Urali, la pianura dell’Europa orientale comprende tutti gli stati baltici e la Bielorussia, quasi tutta l’Ucraina e gran parte della porzione europea della Russia e raggiunge il nord fino alla Finlandia. Finlandia nel nord-ovest è alla base di antiche, resistenti, rocce cristalline, parte dello scudo baltico precambriano. Poiché era vicino all’origine delle calotte glaciali del Pleistocene che avanzavano verso sud sull’Europa continentale, il paesaggio della Finlandia è caratterizzato più dall’erosione glaciale che dalla deposizione glaciale., Con i suoi numerosi laghi e paludi causati dal modello di drenaggio disordinato e immaturo, insieme ai suoi suoli sottili e foreste di conifere, la pianura finlandese è simile nel carattere e nell’aspetto al Canada settentrionale e orientale, un’altra area a scudo precambriano fortemente glaciale. I ghiacciai continentali che hanno piallato, eroso e lucidato le superfici rocciose in Finlandia hanno depositato parte del materiale sulle pianure a sud.
Il resto della pianura dell’Europa orientale è profondamente sotteso da una piattaforma relativamente rigida di rocce antiche., In vari momenti della sua storia, tuttavia, questa zona è scivolata sotto il mare ed è stata coperta da rocce sedimentarie. Queste rocce sono state leggermente piegate e deformate, ma da nessuna parte sono state fortemente deformate. Di conseguenza, l’intera area dal Mar Nero all’Artico è una pianura ininterrotta, ovunque sotto i 1.500 piedi (450 metri) di altitudine.