Abraham Lincoln è una figura divinizzata nella storia americana. Sua moglie non è stata così fortunata.
La storia ha ritratto Mary Todd Lincoln come scandalosa., Le sue abitudini di spesa, il suo lungo periodo di lutto per i suoi tre figli che sono morti giovani e suo marito che è morto accanto a lei e il suo comportamento irregolare più tardi nella vita sono stati tutti esaminati nei minimi dettagli, un modello di controllo che First Ladies continuano ad affrontare oggi. Per Lincoln, nato in questo giorno nel 1818 come Mary Ann Todd, ha portato molte persone a tentare di nominare una condizione medica che avrebbe potuto spiegare il suo comportamento.
Anche nella sua vita, Lincoln era considerata eccentrica, scrive Ruth Graham per Slate., Un decennio dopo la morte di Lincoln, fu processata per follia dal suo unico figlio vivente, Robert, e forzatamente istituzionalizzata in un manicomio per mesi.
In quel processo, i documenti di Jean Harvey Baker in Mary Todd Lincoln: A Biography, la governante di un hotel dove Lincoln aveva soggiornato ha dato una testimonianza che descrive il modo dell’ex First Lady come “spesso nervoso ed eccitabile. Non era come le donne in generale.”
All’inizio della sua vita, Lincoln è stata ritratta come scombussolata e volatile, scrive Jeffrey Bloomer per Slate. Ha speso soldi – un sacco di soldi—e aveva legami familiari con il Sud confederato., Dopo la morte del marito, la morte di un terzo figlio sei anni dopo e la sua incarcerazione, andò all’estero dove trascorse la maggior parte dei suoi anni rimanenti.
“Dopo la sua morte nel 1882, gli storici—tutti inizialmente maschi—iniziarono a minare la sua eredità, avanzando una discutibile teoria della malattia mentale per tutta la vita che rimane molto dibattuta oggi”, scrive Bloomer.
Folle. Ipocondriaco. Mestruale. Il ” gatto selvatico femminile dell’epoca.”Questi sono tutti termini, scrive Jen Christensen per CNN, che gli storici impiegati per descrivere Lincoln., E non erano gli unici: gli storici successivi hanno affermato che “soffriva di disturbo bipolare, una diagnosi che, ovviamente, non esisteva nella sua vita”, aggiunge Bloomer. Altre teorie avanzate come la malattia di Lyme, stanchezza cronica e diabete.
All’inizio di quest’anno, John Sotos, un medico che ha consultato lo show televisivo House, M. D., ha offerto una nuova prospettiva. In uno studio pubblicato su Perspectives in Biology and Medicine, Sotos suggerisce che Lincoln potrebbe aver avuto una carenza di vitamina B12 causata da anemia perniciosa., Anche se le uniche cartelle cliniche della vita di Lincoln che esistono ancora provengono dai quattro mesi in cui è stata forzatamente istituzionalizzata, Sotos sostiene che ”circa 100 fonti storiche, tra cui 678 lettere e foto del tempo” sono sufficienti, scrive Christensen.
Da giovane donna, scrive Christensen, Lincoln era conosciuta come una donna intelligente e gentile che era una grande aggiunta alle feste. Fu solo dopo che Lincoln divenne presidente che si guadagnò la reputazione di essere irascibile e dissoluta., ” Nel fishbowl della Casa Bianca”, scrive, ” la stampa la perseguitava costantemente, e pettegolezzi viziosi deridevano i suoi abiti poco lusinghieri, ritraendola come una spia confederata o un hick occidentale.”In quell’atmosfera, ha perso sia i figli che il marito.
Qualunque sia la possibile causa del suo comportamento, è difficile trovare una ragione per quello che è successo a Lincoln, in particolare in questa rimozione. E alcuni non sono d’accordo con la pratica di diagnosticare figure storiche.,
Baker trovò un altro modo meno medicalizzato per descrivere Lincoln nell’introduzione al suo libro: “Come una statua di marmo difettosa le cui crepe sono ripetutamente martellate, Mary Lincoln era una vittima martoriata dalle avversità personali e intrappolata dalle convenzioni distruttive della domesticità vittoriana.”
Potrebbe essere stata la partner di uno dei presidenti più noti d’America, ma dopo tutto, era solo umana.