L’Africa è ora ampiamente riconosciuta come il luogo di nascita degli Hominidae, la famiglia tassonomica a cui appartengono gli umani moderni. Prove archeologiche indicano che il continente è stato abitato da esseri umani e dai loro antenati per circa 4.000.000 di anni o più. Si ritiene che gli esseri umani anatomicamente moderni siano apparsi già 200.000 anni fa nella regione orientale dell’Africa sub-sahariana. Un po ‘ più tardi quei primi esseri umani si diffusero nell’Africa settentrionale e nel Medio Oriente e, in definitiva, nel resto del mondo.,
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L’Africa è il più tropicale di tutti i continenti; circa quattro quinti del suo territorio si trova tra i Tropici del Cancro e del Capricorno. Di conseguenza, le culture e le variazioni fisiche dei popoli riflettono l’adattamento sia ai climi caldi e secchi che ai climi caldi e umidi., La pelle scura è la caratteristica dominante dei popoli indigeni africani, ma il colore della pelle non è uniforme. Il colore della pelle mostra una variazione clinale da un colore chiaro o marrone chiaro nella frangia settentrionale del continente, che ha un clima mediterraneo, a pelle molto scura in alcune regioni sudaniche dell’Africa occidentale e orientale, dove la radiazione solare è stata più intensa. L’Africa ha le popolazioni fisicamente più varie del mondo, dai popoli più alti ai più corti; anche la forma del corpo e le caratteristiche morfologiche facciali e di altro tipo variano ampiamente., È il continente con la più grande variazione genetica umana, che riflette il suo ruolo evolutivo come fonte di tutto il DNA umano.
Nel corso della storia umana ci sono stati movimenti di popoli (vedi migrazione umana) all’interno, dentro e fuori dall’Africa lungo le sue coste settentrionali, attraverso la penisola del Sinai, lungo il Mar Rosso, e specialmente nel Corno d’Africa e nelle aree costiere fino a sud dell’Africa meridionale. Il Nord Africa dallo stretto di Gibilterra al delta del Nilo è stato il luogo di conquiste e movimenti di popoli per migliaia di anni., Lungo la costa orientale sorsero e caddero città commerciali, città che avevano contatti all’estero negli ultimi due millenni con i popoli dell’Arabia meridionale e dell’estremo oriente fino all’India e all’Indonesia. I movimenti interni durante quel periodo hanno contribuito all’eterogeneità e alla complessità delle società native africane. Il più grande movimento di popoli fuori dal continente fu il risultato della tratta atlantica degli schiavi che durò dal 16 ° al 19 ° secolo e comportò il trasporto di circa 10.000.000 di persone nel Nuovo Mondo., Tale perdita di persone, insieme alla devastante guerra e alle razzie ad essa associate, fu la causa principale della successiva debolezza e del declino delle società africane.
Mentre la maggior parte dei popoli africani sono indigeni, coloni europei costituiscono la più grande maggioranza dei nuovi popoli, con un numero sostanziale in Kenya, Sud Africa, Zimbabwe, Zambia, Namibia, e Mozambico. I coloni olandesi arrivarono per la prima volta in Sud Africa nel 1652; i loro discendenti ora costituiscono la principale popolazione afrikaner, o boera., La stragrande maggioranza dei coloni europei arrivò dopo la Conferenza dell’Africa occidentale di Berlino del 1885 e la conseguente “corsa per l’Africa”, durante la quale i leader europei ritagliarono sfere di influenza. Attendant, ma non associati, con la scramble, coloni francesi e italiani anche stabilito nuove comunità in Nord Africa e, in una certa misura, Africa occidentale., Molto prima, in diverse ondate di migrazioni a partire dal 7 ° secolo, gli arabi si diffusero nell’Africa settentrionale e, in misura minore, nell’Africa occidentale, portando una nuova religione (Islam) e una nuova lingua (arabo), insieme ad alcune nuove istituzioni culturali e politiche. Hanno anche diffuso l ” Islam verso sud lungo la costa orientale, in gran parte attraverso il commercio e le relazioni di parentela. (Maggiori dettagli sono riportati negli articoli di storia regionale Nord Africa, Africa centrale, Africa meridionale, Africa occidentale e Africa orientale.) L’era coloniale cominciò a disintegrarsi negli anni ‘ 50.,
Aree culturali
Anche se il numero preciso è sconosciuto, ci sono diverse migliaia di diverse società o gruppi etnici in Africa. Sono identificati dal loro riconoscimento di una cultura, una lingua, una religione e una storia comuni. Ma in alcune aree i confini tra gruppi etnici e comunità (villaggi, città, aree agricole) potrebbero non essere sempre chiari all’esterno. La maggior parte degli africani parla più di una lingua, e frequenti migrazioni e interazioni, compresi i matrimoni misti, con altri popoli hanno spesso offuscato distinzioni etniche., Si stima che ci siano da 900 a 1.500 lingue diverse, ma molte unità politiche distinte condividono una lingua comune o simile (come tra i popoli di lingua Yoruba, Hausa e swahili). A complicare la situazione nel 20 ° secolo è stata la creazione di nuove “tribù” (come gli Zande e Luo) che non erano state politiche distinte prima dell’era coloniale. Le identità etniche (culturali) nei tempi moderni sono state spesso accentuate, esacerbate o attenuate per ragioni politiche.,
Nei loro tentativi di comprendere un continente così vasto ed eterogeneo, gli studiosi hanno spesso cercato di dividerlo in aree culturali che rappresentano importanti circostanze geografiche ed ecologiche. Queste aree riflettono le differenze nell’adattamento culturale delle società tradizionali ai diversi habitat naturali. Ai fini di questa discussione, le regioni principali sono l’Africa settentrionale, occidentale, centro-occidentale, orientale e centrale e meridionale; è incluso anche il Madagascar.,
Audrey Smedley
Africa settentrionale
L’Africa a nord del Sahara si differenzia dal resto del continente per il suo clima mediterraneo e per la sua lunga storia di contatti politici e culturali con popoli al di fuori dell’Africa. È fisicamente separato dal resto del continente dalle montagne dell’Atlante ed è abitato principalmente da popoli che parlano lingue appartenenti al gruppo afro-asiatico. Questi popoli includono, ad esempio, gli Imazighen (berberi) del Marocco, dell’Algeria e della Tunisia., I berberi sono più numerosi in Marocco e meno in Tunisia, dove, a seguito di contatto cultura e matrimoni misti, sono diventati in gran parte assimilati con gli arabi, che parlano una lingua semitica. Gli arabi migrarono in Nord Africa da Arabia in un certo numero di onde; la prima di quelle onde si è verificato nel 7 ° secolo DC. La natura distintiva della cultura maghrebina, o araba occidentale, derivava da quella mescolanza. Nel Sahara popoli arabi come gli Shuwa vivono fianco a fianco con popoli berberi come i Tuareg. Vedi anche mondo islamico.