Chiunque abbia visto questa maestosa creatura allo stato selvatico, rosicchiare in cima ad un albero di acacia, deve meravigliarsi della meraviglia dell’evoluzione. Il lungo collo della giraffa è un perfetto adattamento all’habitat naturale dell’animale. Chiaramente la giraffa ha evoluto questo tratto non comune e utile per raggiungere quelle foglie nutrienti. Ecco come funziona la selezione naturale.
Se sei un bambino di 6 anni.,
Per quanto attraente sia questa spiegazione, mostra un completo fraintendimento del concetto di adattamento per selezione naturale, un concetto chiave nella teoria dell’evoluzione. Quello che c’è di sbagliato nell’idea del bambino di 6 anni non è il suo focus sulla funzione del collo. È l’idea sbagliata che una singola giraffa, con il proprio sforzo e azione, possa trasformare la sua natura essenziale in modo benefico.
In effetti, la selezione naturale per i colli lunghi non è una trasformazione diretta all’obiettivo e non avviene nella vita di una singola giraffa., In realtà è un cambiamento molto graduale nella frequenza dei colli lunghi nella specie—un cambiamento che avviene perché alcune giraffe che hanno quel tratto sopravvivono e si riproducono con più successo nel loro mondo. Il punto cruciale è che il cambiamento non avviene in una singola giraffa, ma in una grande popolazione di giraffe.
Lo sappiamo, perché siamo adulti istruiti, ma è un concetto difficile per i bambini piccoli. Questo perché i bambini, fino a quando non istruiti diversamente, operano secondo intuitive teorie causali del mondo-teorie che enfatizzano il design, lo scopo e l’intenzione., I bambini sono in cerca di spiegazioni naturali e le loro teorie intuitive sono effettivamente utili in molti ragionamenti quotidiani. Ma questi pregiudizi cognitivi possono portarli a fraintendere idee complesse come la selezione naturale.
Questo è in parte il motivo per cui non cerchiamo di insegnare ai bambini tali concetti biologici. Aspettiamo che siano più vecchi e più maturi cognitivamente. Ma questo potrebbe essere un grave errore, secondo lo scienziato psicologico Deb Kelemen della Boston University., Secondo Kelemen e i suoi colleghi, se le intuizioni dei bambini sul mondo biologico sono lasciate andare non corrette, possono fondersi e diventare profondamente radicate-in modo che siano più difficili da alterare quando gli adolescenti imparano l’evoluzione in seguito.
La pratica standard di oggi è quella di insegnare ai bambini più piccoli alcuni degli elementi costitutivi della selezione naturale—l’idea che il cibo è essenziale per la sopravvivenza, per esempio, o il fatto che i tratti variano all’interno di una specie. Kelemen sta dicendo che non dovremmo coccolare i nostri figli intellettualmente., Anche se il concetto integrato di selezione naturale è complesso e controintuitivo, crede che sia meglio iniziare a familiarizzare i bambini con esso presto—mentre le loro teorie di buon senso (ma scientificamente imperfette) sono ancora frammentarie. Lei ei suoi colleghi – alla BU e all’Università di Toronto—hanno sviluppato materiali in aula per farlo.
Incontra i pilosa. I pilosa sono mammiferi immaginari, e nel libro di fiabe che Kelemen e colleghi hanno creato per l’uso in classe, queste creature stanno attraversando un improvviso die-off a causa di cambiamenti climatici estremi., Gli insetti-la normale fonte di cibo dei pilosa-sono stati spinti sottoterra, in tunnel profondi e stretti, e la narrazione racconta una storia di rapida selezione naturale e sopravvivenza. Ogni pagina della storia aggiunge un nuovo fatto biologico, e nel loro insieme mostrano come pilosa è passato da avere tronchi ampiamente variabili a tronchi prevalentemente sottili. Lungo la strada imparano come il cambiamento climatico può alterare l’habitat e la dieta, come il cibo può influenzare la salute e la riproduzione, come i tratti vengono trasmessi e così via.
Questa è roba piuttosto inebriante per i bambini dai 5 agli 8 anni – l’età dei bambini studiati dagli scienziati., Volevano vedere se i bambini così giovani hanno la capacità di imparare una spiegazione di base (ma accurata) dell’adattamento. Così hanno pretestato la comprensione dei bambini delle basi della selezione naturale, e poi li hanno nuovamente testati dopo aver letto di pilosas. Hanno valutato sia la loro comprensione dei fatti biologici di base—il legame tra cibo e salute-sia la loro capacità di integrare questi fatti in una spiegazione coerente dell’adattamento. La domanda centrale era simile alla domanda della giraffa sopra, solo che riguardava le pilose fittizie: perché le pilose hanno tronchi sottili?,
Gli scienziati hanno reso l’esercizio impegnativo per i bambini. Non hanno dato loro alcun feedback, e le domande sono state deliberatamente strutturate per suscitare risposte imprecise e cognitivamente distorte dai bambini, come ad esempio: Pilosas ha evoluto lunghi tronchi in modo da poter raggiungere gli insetti sottoterra. Volevano mettere la barra in alto, per vedere se i bambini potevano mettere da parte le loro intuitive (ma sbagliate) idee sul design e l’intenzione.
E lo hanno fatto., Come riportato in un articolo apparso sulla rivista Psychological Science, i bambini hanno mostrato un sostanziale apprendimento del concetto di adattamento all’interno di una specie. Questo era vero anche per i bambini che erano deboli sui fatti biologici di base per cominciare. Inoltre, i bambini-anche i più piccoli-sono stati in grado di generalizzare il concetto ad altre popolazioni animali. Anche i bambini più piccoli hanno imparato molto sull’evoluzione, anche se i bambini di 7 e 8 anni erano straordinariamente bravi a sopprimere le loro teorie di buon senso, ma sbagliate, del mondo naturale.,
Questi risultati suggeriscono che forse le attuali pratiche educative devono essere rivisitate. La maggior parte delle scuole ora insegna l’evoluzione solo quando gli studenti hanno dai 13 ai 18 anni, ma molti studenti delle scuole superiori non afferrano mai queste idee. In effetti, molti studenti universitari e persino insegnanti di biologia hanno una scarsa comprensione della selezione naturale e delle idee correlate. Può darsi che l’attesa solidifichi semplicemente le abitudini cognitive che ostacolano tale apprendimento. Dal momento che i bambini di 6 anni sono teorici nati naturali, perché non approfittarne?,
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