L’abbiamo sperimentato tutti. Cammini nella tua cucina o nella tua sala relax in ufficio, e l’odore ti assale: salato, burroso, tostato. Qualcuno sta facendo i popcorn al microonde. Yum – o ick, a seconda della sensibilità.
Le ricerche di Google per l’odore di popcorn a microonde portano a fili che menzionano tutti i tipi di odori, dal paradiso burroso al vomito all’urina. (Più precisamente, odora di culo di un bearcat, dicono gli scienziati.)
Amarlo o odiarlo, l’odore del popcorn a microonde è distinto., Quindi, qual è la sostanza chimica dietro l’aroma? Nella maggior parte dei casi, è uno dei numerosi aromi artificiali noti per la loro atmosfera oleosa e burrosa. Questi aromi sono occasionalmente apparsi nelle notizie, citati come minacce per la salute, ma non ci sono prove che feriscano il popcorn-popper casuale; rappresentano invece un pericolo, secondo l’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH), per i lavoratori che li inalano in grandi quantità nelle strutture in cui viene prodotto il popcorn a microonde.
Danno nascosto
Uno degli aromi più comuni nel popcorn è un composto chiamato diacetile., In alimenti come burro e panna acida, il diacetile si presenta naturalmente come sottoprodotto della fermentazione e conferisce quel sapore cremoso e burroso così desiderato in questi alimenti. Per il suo uso come additivo alimentare, il diacetile viene prodotto rimuovendo l’idrogeno da un’altra sostanza, il 2,3-butandiolo.
Il diacetile è diventato oggetto di problemi di salute nei primi anni 2000, quando i ricercatori hanno pubblicato i risultati di una pianta di popcorn a microonde in cui otto ex lavoratori hanno contratto una grave malattia polmonare ostruttiva. Il diacetile era uno dei contaminanti più importanti nell’aria della pianta., Quella scoperta ha portato a una serie di studi epidemiologici e animali che hanno scoperto che, abbastanza sicuro, la sostanza può danneggiare le cellule che rivestono i polmoni e la trachea. La condizione risultante è chiamata bronchiolite obliterativa e produce infiammazione e cicatrici che possono essere abbastanza gravi da richiedere un trapianto di polmone, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Nel 2007, diversi produttori di popcorn-tra cui ConAgra Foods Inc., General Mills Inc., e l’American Pop Corn Company-ha detto che stavano gradualmente diacetile fuori dei loro prodotti, secondo i rapporti di Associated Press al momento. Tuttavia, uno studio del 2016 sulla rivista Toxicologic Pathology utilizzando ratti ha scoperto che le sostanze chimiche sostitutive che hanno usato — 2,3-pentanedione e 2,3-esanedione — potrebbero anche causare danni ai polmoni.
Non ci sono prove che questi composti causano danni per le persone popping popcorn prima serata al cinema a casa, tuttavia, i ricercatori hanno scritto.,
Sia il diacetile che il pentanedione sono composti reattivi e la loro reattività proviene dallo stesso gruppo chimico attivo, chiamato gruppo dicarbonilico, ha detto Ann Hubbs, ricercatrice di NIOSH che ha studiato le sostanze. L’unica differenza tra i due composti, ha detto Hubbs Live Science, è che il diacetile è un composto a quattro atomi di carbonio, mentre il pentanedione vanta cinque molecole di carbonio. Quando questi composti entrano in contatto con il rivestimento del sistema respiratorio, danneggiano le proteine nelle vie aeree.,
Le sostanze chimiche reagiscono particolarmente facilmente con un amminoacido (un blocco di proteine) chiamato arginina, ha detto Hubbs. Il risultato di tali reazioni, a volte noto come “polmone popcorn”, è un danno irreversibile ai piccoli alveoli in cui si verifica lo scambio d’aria nei polmoni.
Cos’è questo odore?
L’odore del popcorn a microonde è distintivo, ma potresti sentirne un soffio in altri posti strani. Il binturong, o bearcat, un mammifero del sud-est asiatico, è famoso-per quanto riguarda i mammiferi del sud-est asiatico-per l’odore di popcorn imburrato., Questo perché un altro composto che dà il popcorn a microonde il suo odore appare anche nelle urine del binturong.
Uno studio del 2016 sulla rivista The Science of Nature ha scoperto che l’urina binturong è piena zeppa di un composto chiamato 2-acetil-1-pirrolina. Questa sostanza si forma durante la reazione di Maillard, o la reazione di doratura che si verifica quando gli zuccheri o gli amminoacidi vengono riscaldati. (Come il pane croccante? Grazie alla reazione di Maillard.)
In popcorn, 2-acetil-1-pirrolina emana un odore tostato come gli zuccheri nel calore kernel., Questo composto si trova anche in alimenti come il pane bianco e il riso al gelsomino. Il binturong o bearcat utilizza la sostanza per la marcatura del profumo.
I ricercatori Duke che hanno scoperto il composto in binturong pee hanno anche scoperto che era uno dei pochi composti nell’urina degli animali che puzzava più forte con il tempo, forse spiegando perché il tuo microonde puzza per giorni dopo la notte del cinema. C’è anche almeno un blog con suggerimenti per rimuovere la puzza di popcorn dal tuo forno a microonde.,
(Binturongs probabilmente producono il composto in collaborazione con i microbi che vivono vicino alle loro vie urinarie o ghiandole anali, secondo i ricercatori Duke.)
Se la tua pipì inizia a odorare come popcorn, però, potresti voler prestare attenzione. Secondo Healthline, un sito di informazioni sulla salute scritto da medici, la pipì che odora di popcorn potrebbe essere un innocuo effetto collaterale di mangiare o bere qualcosa che contiene una grande quantità di composti chiamati chetoni (il diacetile è un chetone, ma altri tipi di chetoni si trovano in tutti i tipi di alimenti)., O l’odore potrebbe essere un segno che il tuo corpo sta espellendo troppi chetoni da solo, un possibile sintomo del diabete.
Articolo originale su Live Science.