C’era un sacco di equitazione su Einstein vincere un premio Nobel. Al di là della sua reputazione accademica, e quella del Nobel Institute for recognising greatness, il benessere della sua ex moglie e dei loro due figli dipendeva da esso.

All’indomani della prima guerra mondiale, la Germania sconfitta veniva consumata dall’iper-inflazione. Il governo stava stampando più soldi per pagare le riparazioni di guerra e, di conseguenza, il marchio è andato in caduta libera contro le valute estere., Vivendo a Berlino, Einstein fu naturalmente colpito dalla crisi.

Aveva divorziato da Mileva nel 1919, diversi anni dopo che lei era tornata in Svizzera con i ragazzi, Hans-Albert e Eduard. Come parte dell’accordo, Einstein le ha promesso qualsiasi premio Nobel per la loro manutenzione. Come l’iper-inflazione bit sempre più profondo, quindi aveva bisogno di quei soldi.

A questo punto, Einstein aveva alle spalle un decennio di nomination al Nobel. Eppure ogni anno, a crescenti critiche, il comitato ha deciso contro il suo lavoro sulla base del fatto che la relatività è stato dimostrato., Nel 1919, che è cambiato. L’astrofisico di Cambridge Arthur Eddington usò notoriamente un’eclissi totale per misurare la deflessione delle posizioni delle stelle vicino al Sole. La dimensione della deflessione era esattamente come Einstein aveva predetto dalla relatività nel 1915. Il premio avrebbe dovuto essere suo, ma il comitato lo ha snobbato di nuovo.

Perché? Perché ora le forze oscure erano al lavoro.

L’antisemitismo era in aumento in Germania; gli ebrei erano capro espiatorio per la sconfitta del paese nella guerra. Come ebreo e pacifista, Einstein era un obiettivo ovvio., La complessità della relatività non ha aiutato neanche. Avversari come Ernst Gehrcke e Philipp Lenard trovato facile mettere in dubbio la sua matematica labirintica.

La situazione raggiunse il punto di crisi nel 1921 quando, paralizzato dall’indecisione, il Comitato del Nobel decise che era meglio non assegnare un premio piuttosto che darlo alla relatività. Gli argomenti infuriarono per un altro anno fino a quando non fu raggiunto un compromesso.

Su suggerimento di Carl Wilhelm Oseen, Einstein avrebbe ricevuto il premio differito 1921, ma non per la relatività., Gli sarebbe stato dato per la sua spiegazione dell’effetto fotoelettrico, un fenomeno in cui gli elettroni vengono emessi da una lamiera solo sotto determinate illuminazioni. Il lavoro era stato pubblicato nel 1905.

È stato sostenuto che questo lavoro, che ha introdotto il concetto di fotoni, ha avuto più impatto della relatività. Non ne sono sicuro. Con la relatività, Einstein ci ha dato un modo per capire l’Universo nel suo complesso. E ‘ stato un balzo in avanti impressionante nella nostra capacità intellettuale.,

La citazione del Nobel recita che Einstein è onorato per “i servizi alla fisica teorica, e specialmente per la sua scoperta della legge dell’effetto fotoelettrico”. A prima vista, il riferimento alla fisica teorica avrebbe potuto essere una porta sul retro attraverso la quale il comitato ha riconosciuto la relatività. Tuttavia, c’è stato un avvertimento affermando che il premio è stato presentato “senza tenere conto del valore che sarà accordato alle tue teorie sulla relatività e sulla gravitazione dopo che queste saranno confermate in futuro”.,

Per molti, e per lo stesso Einstein, questo sembrava uno schiaffo in faccia. Eddington non aveva dimostrato la teoria? Sì, ma il problema era che le osservazioni di Eddington non erano state perfette e aveva scartato i dati che considerava poveri dalla sua ultima analisi. Per alcuni, come riferito nella giuria di Einstein di Jeffrey Crelinsten, questo sapeva di cucinare i libri a favore di Einstein. In realtà era solo una buona pratica scientifica.

C’è anche un altro modo per leggere l’avvertimento Nobel., Potrebbe essere stato che il comitato stava lasciando la porta aperta per un secondo premio Nobel in futuro, una volta che la relatività era stato più rigorosamente testato? Non lo sapremo mai. Mentre la fama di Einstein si diffondeva, così si alienò dalla comunità fisica rifiutando di accettare la teoria quantistica. Un premio Nobel per la relatività non è mai stato assegnato.

La svolta finale in questa storia è che Einstein non ha partecipato alla sua premiazione. Nonostante fosse stato informato che stava per ricevere il premio, ha scelto di continuare con un tour di conferenze in Giappone., In parte, questo era perché non apprezzava più il premio e in parte era perché aveva bisogno di scomparire.

Il ministro degli esteri tedesco Walther Rathenau era stato assassinato da antisemiti. Nelle indagini successive, la polizia aveva trovato il nome di Einstein su una lista di obiettivi. Di fronte a un tale trattamento di morte, lasciando la Germania per trascorrere mesi in Estremo Oriente, piuttosto che un paio di giorni a Stoccolma, deve essere sembrato prudente.

Alla fine, forse la cosa migliore che è venuto fuori del premio Nobel di Einstein è stato il denaro., E ‘ andato a mantenere Mileva ei ragazzi sicuro, e divenne essenziale quando Eduard sviluppato la schizofrenia come un giovane adulto e aveva bisogno di essere ricoverato in ospedale.

Il Premio Nobel per la Fisica 2012 viene assegnato martedì. Il programma dei premi di questa settimana è qui. È possibile guardare ogni annuncio dal vivo nel visualizzatore qui sotto.,

Stuart Clark è l’autore del prossimo Einstein romanzo, Il Giorno Senza Ieri (Poligono)

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