La Vipera berus, fu uno dei primi serpenti velenosi formalmente nominati da Linneo nel 1758. È il serpente più settentrionale e una delle specie più diffuse, che si trova ovunque dal Regno Unito all’isola di Sakhalin, in Russia. È anche l’unico serpente velenoso in Gran Bretagna. Nonostante questo, secoli di cattiva stampa per la vipera, che vanno dal folklore a Shakespeare, hanno lasciato il segno.,
Potresti essere perdonato per aver pensato che le vipere stanno diventando un problema serio nel Regno Unito dopo diversi titoli di alto profilo questa estate. Anche se non così sensazionalista come quelli relativi ai ragni false vedova, ci sembra certamente essere stato un picco nel numero di morsi di vipera, forse incoraggiato da periodi di caldo fino a settembre. Dato che questo può essere una caratteristica più regolare come il cambiamento climatico prende piede, dovremmo essere preoccupati per l’abbondanza della vipera?,
La risposta è sì, ma non a causa di un aumento, piuttosto perché la vipera è in declino diffuso, in particolare nel Regno Unito. Nonostante sia descritto come” di minor preoccupazione ” nella lista rossa IUCN delle specie minacciate, recenti rapporti dai Paesi Bassi, dal Regno Unito e da altre parti dell’Europa occidentale mostrano drastici cali regionali nel numero.
La diminuzione del numero di vipere è spesso attribuita alla stessa serie di fattori: scomparsa dei loro habitat, crescente isolamento e una diminuzione della qualità dell’habitat rimanente derivante da una gestione troppo zelante, un aumento del disturbo da ricreazione su habitat di vipere prime e persecuzione deliberata., Ma non è solo questo: la mancanza di attenzione per le specie che continuano ad essere diffuse ma stanno diminuendo di numero è un problema di conservazione più ampio, anche perché l’incontro occasionale con un animale carismatico tende a lasciare un’impressione duratura, facendolo apparire più comune di quanto non sia in realtà.
Le vipere non comuni
hanno avuto un certo livello di protezione nel Regno Unito per 15 anni: il loro commercio è stato vietato in Inghilterra e Galles nel 1981, mentre ulteriori emendamenti nel 1991 – e nel 2004 in Scozia – hanno fermato l’uccisione intenzionale e il ferimento di loro., La legislazione europea copre anche la vipera, eppure hanno continuato a declinare al punto che ora sono estinti in alcune contee, come Warwickshire e Nottinghamshire, e si trovano solo in piccole sacche isolate di habitat adatto in altri. Anche le popolazioni che sono appesi su sono più piccoli di quanto non fossero 12 anni fa.
In qualche modo, la gestione che sta beneficiando altri rettili non funziona per la vipera. Mentre si può essere tentati di attribuire il declino alla scarsa immagine pubblica, è più probabile che la vipera sia molto più esigente riguardo alle sue esigenze rispetto ad altre specie., Sono una specie sul bordo in più di un modo, preferendo occupare i confini tra macchia – che usano per la copertura – e brughiera più aperta o prateria di gesso, che offre opportunità di foraggiamento e crogiolarsi. Preferiscono le fasi vegetative di medio-successione che, se lasciate a se stesse, si trasformerebbero gradualmente in boschi e quindi richiederebbero una gestione attiva per mantenerli nella giusta fase. In breve, molto deve essere giusto se un habitat deve ospitare una popolazione sana di vipere.,
Inoltre, l’accesso a un luogo adatto per sedersi fuori gelate invernali è essenziale, e la distruzione di tali rifugi può rapidamente eliminare una popolazione esistente. Nel frattempo, molte aree che in precedenza sostenevano o potevano sostenere le popolazioni di vipere sono gestite pensando ad altre specie, utilizzando pratiche che sono direttamente o indirettamente dannose per le vipere. La combustione sempre più regolare della brughiera per la gestione dei galli cedroni è un esempio ovvio, ma anche il mantenimento di una sward corta e aperta per favorire le orchidee può essere controproducente per le vipere.,
Ma a parte la manciata di esperti e appassionati impegnati a tenere in vita la vipera, a qualcun altro importa? Gli organismi di conservazione del Regno Unito stanno attualmente costruendo una “Lista rossa” nazionale e la vipera sarà probabilmente elencata come almeno “vulnerabile” all’estinzione., Questo, insieme ad altre prossime relazioni, potrebbe finalmente rendere la vipera una specie prioritaria, una specie che deve essere considerata nella designazione delle aree protette e nella progettazione dei loro piani di gestione.
Per coloro che sono meno innamorati del pensiero di una vipera in mezzo a loro, tieni presente che un morso di vipera può essere trattato efficacemente usando l’anti-veleno. In definitiva, tutti abbiamo bisogno di coltivare un atteggiamento più informato al rischio., L’ultima morte umana registrata nel Regno Unito da un morso di vipera è stata nel 1975, e tra il 2004 e il 2010, ci sono state solo 510 richieste di morso di serpente al National poisons information service del Regno Unito.
È interessante notare che i morsi della vipera rappresentavano solo il 52% di questi casi, con i morsi di specie esotiche presumibilmente tenuti come animali in cattività che rappresentavano la maggior parte dei morsi rimanenti., D’altra parte, un rapporto del NHS sul numero di persone morse dai cani mostra che solo nel 2009-2010, i morsi di cane erano responsabili di 5.914 ricoveri ospedalieri in Inghilterra, con almeno 21 decessi negli ultimi 10 anni. Chi è il serpente nell’erba?