Era basso, solidamente costruito (un conoscente ricordava che “non c’era alcun legname sprecato in lui”) e benedetto con energia e resistenza quasi sovrumane. Era bello e carismatico, con i capelli neri, gli occhi grigi e un naso aquilino, e si portava con la lissome eleganza di un atleta naturale. Un vicino del Connecticut ricordò che Benedict Arnold era “il pattinatore più abile e aggraziato” che avesse mai visto.,
Da questa storia
Era nato nel 1741, un discendente del Rhode Island equivalente della regalità. Il primo Benedict Arnold era stato uno dei fondatori della colonia, e le generazioni successive avevano contribuito a stabilire gli Arnolds come cittadini solidi e rispettati. Ma il padre di Arnold, che si era stabilito a Norwich, nel Connecticut, si dimostrò un ubriacone; solo dopo che suo figlio si trasferì a New Haven poté iniziare a liberarsi dall’ignominia della sua infanzia., A metà degli anni ‘ 30 aveva avuto abbastanza successo come farmacista e commerciante marittimo per iniziare a costruire una delle case più belle della città. Ma rimase ipersensibile a qualsiasi leggerezza, e come molti gentiluomini del suo tempo aveva sfidato più di un uomo a duello.
Dal primo, si distinse come uno dei patrioti più vocali e combattivi di New Haven. Sentendo parlare del massacro di Boston, ha tuonato, ” Buon Dio, sono gli americani tutti addormentati e docilmente rinunciare alle loro gloriose libertà?,”Quando nell’aprile del 1775 seppe delle schermaglie a Lexington e Concord, si impadronì di una parte della scorta di polvere da sparo di New Haven e marciò verso nord con una compagnia di volontari. A Cambridge, Massachusetts, convinse il dottor Joseph Warren e il Massachusetts Committee of Safety ad autorizzare una spedizione per catturare Fort Ticonderoga nello Stato di New York e i suoi 80 o più cannoni.
Come si è scoperto, altri hanno avuto la stessa idea, e Arnold è stato costretto a formare una difficile alleanza con Ethan Allen e i suoi Green Mountain Boys prima che i due leader camminassero fianco a fianco in Ticonderoga., Mentre Allen e i suoi uomini rivolgevano la loro attenzione al consumo della fornitura di liquori britannici, Arnold navigò e remò fino a St. John, all’estremità opposta del lago Champlain, dove lui e un piccolo gruppo di uomini catturarono diverse navi militari britanniche e diedero immediatamente all’America il comando del lago.
Brusco e impaziente di tutto ciò che riteneva superfluo per la questione in questione, Arnold aveva una fatale tendenza a criticare e persino ridicolizzare coloro con i quali non era d’accordo., Quando poche settimane dopo un ufficiale dell “Esercito continentale di nome James Easton ha osato mettere in discussione la legittimità della sua autorità come l” autoproclamato commodoro della Marina americana sul lago Champlain, Arnold ha proceduto a ” calci molto di cuore.”E’ stato un insulto Easton mai dimenticato, e negli anni a venire, è diventato uno di un coro greco virtuale di detrattori Arnold che lo affliggono per il resto della sua carriera militare. Eppure, se un soldato ha servito con lui durante una delle sue avventure più eroiche, quel soldato era probabile che lo considerasse l’ufficiale più stimolante che avesse mai conosciuto.,
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Questa storia è una selezione da il numero di Maggio della rivista Smithsonian
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La Rivoluzione Americana come in realtà è stato spiegato in modo inquietante e strano che una volta che la lotta era finita, una generazione che ha fatto del suo meglio per rimuovere tutte le tracce della verità. Anche se in seguito divenne conveniente ritrarre Arnold come un Satana connivente fin dall’inizio, la verità è più complessa e, in definitiva, più inquietante., Senza la scoperta del suo tradimento nell’autunno del 1780, il popolo americano non avrebbe mai potuto essere costretto a rendersi conto che la vera minaccia alle loro libertà non veniva dall’esterno, ma dall’interno.
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In quella prima primavera rivoluzionaria del 1775, Arnold apprese della morte di sua moglie, Margaret. Al ritorno dal lago Champlain a New Haven, ha visitato la sua tomba con i suoi tre giovani figli al suo fianco., Le lettere di Arnold a lei prima della Rivoluzione erano state piene di richieste per lei di scrivere più spesso, e il suo dolore alla sua morte sembra essere stato quasi sopraffatto. Eppure, per qualcuno del temperamento irrequieto di Arnold, era inconcepibile rimanere a New Haven con il suo dolore. ” Una vita oziosa nelle mie attuali circostanze”, spiegò, ” non sarebbe che una morte persistente. Dopo appena tre settimane, Arnold lasciò i suoi figli sotto la cura di sua sorella Hannah e stava tornando a Cambridge, dove sperava di seppellire la sua angoscia in quella che chiamava “la calamità pubblica.,” Nei tre anni successivi—in Canada, sul lago Champlain, nel Rhode Island e nel Connecticut e ancora a New York-si rese indispensabile al suo comandante in capo, George Washington, e alla causa rivoluzionaria.
È impossibile dire quando Benedict Arnold, 37 anni, incontrò per la prima volta Peggy Shippen, 18 anni, ma sappiamo che il 25 settembre 1778, le scrisse una lettera d’amore-in gran parte una copia esatta di quella che aveva inviato a un’altra donna sei mesi prima. Ma se la retorica surriscaldata è stata riciclata, la passione di Arnold era genuina., Conoscendo ” l’affetto che porti ai tuoi amabili e teneri genitori”, aveva anche scritto al padre lealista di Peggy. “La nostra differenza nei sentimenti politici, spero, non sarà un ostacolo alla mia felicità”, ha scritto. “Mi lusingo il momento è vicino quando la nostra gara infelice sarà al termine.”Assicurò anche al padre di Peggy che era abbastanza ricco da renderci entrambi felici” e che non aveva aspettative di alcun tipo di dote.,
Qui in questa lettera ci sono suggerimenti sui motivi dietro il comportamento successivo di Arnold. Pur mancando le connessioni sociali degli Shippen, che erano l’equivalente dell’aristocrazia di Filadelfia, Arnold aveva avuto la prospettiva di accumulare una considerevole fortuna personale., Ora gli inglesi avevano abbandonato la loro occupazione della capitale dei rivoluzionari, e Washington, avendo bisogno di qualcosa da fare per Arnold mentre si riprendeva da una coscia sinistra distrutta dalla battaglia, lo aveva nominato governatore militare della città. Dopo aver perso una ricchezza un tempo significativa, Arnold ha intrapreso una campagna di segreto, e subdolo, schemi per ristabilire se stesso come un commerciante prospero. Quel fine – e quei mezzi-non erano rari tra gli ufficiali dell’Esercito continentale.
Ma nel settembre 1778 non aveva ancora i soldi necessari per mantenere Peggy nello stile a cui era abituata., C’era anche la questione della politica degli Shippen. Potrebbero non essere veri lealisti, ma avevano un deciso disgusto per i patrioti radicali che stavano conducendo una guerra non dichiarata contro le classi superiori di Filadelfia ora che gli inglesi se ne erano andati. Dato l’interesse di Arnold per la figlia di Edward Shippen e il suo desiderio per tutta la vita di acquisire la ricchezza che suo padre in bancarotta gli aveva negato, non sorprende che abbia abbracciato la nobiltà emarginata della città con una vendetta.,
Storcendo il naso ai pii patrioti che governavano la città, acquistò una carrozza ornata e si intrattenne stravagante nella sua nuova residenza, la stessa grande casa che il generale britannico William Howe aveva occupato. Ha frequentato il teatro, anche se il Congresso Continentale aveva consigliato agli stati di vietare tali intrattenimenti come “produttivo di ozio, dissipazione e depravazione generale.”Ha rilasciato i pass ai sospetti lealisti che volevano visitare amici e parenti a New York City, che era detenuto dagli inglesi., E ‘ anche apparso a un ballo in uniforme scarlatta, che ha portato una giovane donna il cui padre era stato arrestato per corrispondenza con gli inglesi a esclamare con gioia, “Periodo di massimo splendore, vedo alcuni animali metteranno sulla pelle del leone.”
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Una delle disgrazie di Arnold era che Joseph Reed era diventato un campione, per quanto improbabile, dei patrioti radicali della Pennsylvania. Un avvocato londinese con una moglie inglese, Reed aveva una reputazione come uno dei migliori e più ambiziosi avvocati di Filadelfia prima della rivoluzione., Ma le canne non si adattavano bene ai livelli superiori della società di Filadelfia. La pia moglie di Reed si lamentò che uno dei parenti di Peggy Shippen l’aveva accusata di essere “furba”, sostenendo che “la religione è spesso un mantello per nascondere le cattive azioni.”
Reed aveva servito nello staff di Washington come aiutante generale all’inizio, quando Washington affrontò l’arduo compito di sloggiare gli inglesi da Boston nel 1775. Ma alla fine dell’anno, con l’Esercito continentale a corto di New York City e ritirandosi attraverso il New Jersey, aveva perso la fiducia nel suo comandante., Reed era lontano dal quartier generale quando arrivò una lettera dal secondo ufficiale dell’esercito, il maggiore generale Charles Lee. Supponendo che la lettera relativa agli affari ufficiali, Washington prontamente rotto il sigillo. Presto scoprì che Reed aveva stabilito una propria linea di comunicazione con Lee e che l’argomento principale della loro corrispondenza erano le mancanze del loro comandante in capo.,
Washington ha inoltrato la lettera al Reed con una nota che spiega perché egli aveva aperto, ma in caso contrario lascialo twist nel gelido vuoto della sua ira trattenuta. Continuava Reed su, ma la loro intimità era finita.,
Brillante, mercuriale e schietto, Reed aveva l’abitudine di inimicarsi anche i suoi più cari amici e collaboratori, e alla fine lasciò lo staff di Washington per servire in una varietà di funzioni ufficiali, sempre irrequieto, sempre la persona più intelligente e più giudicante nella stanza. Come un ministro del New England ha scritto a Washington, l “uomo era” più formato per dividere che unire.”
Nell’autunno del 1778, Reed si dimise come delegato della Pennsylvania al Congresso per aiutare il procuratore generale dello stato a perseguire 23 sospetti lealisti per tradimento., Ha perso 21 di quei casi—non c’erano molte prove con cui lavorare-ma la posizione lo ha stabilito come uno dei patrioti più zelanti della città. Quel novembre, i due ricchi quaccheri che erano stati condannati furono impiccati.
In un apparente atto di protesta, Arnold ha ospitato “un intrattenimento pubblico” in cui ha ricevuto “non solo le signore Tory, ma le mogli e le figlie di persone proscritte dallo stato” in “un numero molto considerevole”, Reed farfugliò in una lettera ad un amico., Forse a contribuire alla sua ira era il fatto che lui e sua moglie si erano trasferiti di recente nella casa accanto a quella di Arnold e non erano stati invitati alla festa.
A dicembre Reed era presidente del Consiglio Esecutivo Supremo dello stato, rendendolo l’uomo più potente in uno degli stati più potenti del paese. Ha rapidamente chiarito che i patrioti conservatori erano il nemico, come lo erano il Congresso continentale e l’Esercito continentale., Come presidente del consiglio, ha insistito sul fatto che la Pennsylvania prevalga in tutte le controversie con il governo nazionale, indipendentemente da ciò che era meglio per gli Stati Uniti nel loro complesso. Filadelfia era nel vortice di una lotta sempre più rancorosa che coinvolgeva quasi tutte le questioni seminali relative alla creazione di una repubblica democratica funzionante, questioni che non avrebbero iniziato a essere risolte fino alla Convenzione costituzionale del 1787.
In mezzo a tutto questo sconvolgimento, Reed lanciò un’indagine sulla condotta del governatore militare., L’accusa di Benedict Arnold-un favorito di Washington, un emblema dell’autorità nazionale e un amico dei ricchi di Philadelphia—sarebbe il pretesto per flettere il muscolo politico del suo stato. E ciò avrebbe portato Arnold a dubitare della causa a cui aveva dato così tanto.
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Alla fine di gennaio 1779, Arnold si stava preparando a lasciare l’esercito., I funzionari dello Stato di New York, dove era tenuto in grande considerazione, lo avevano incoraggiato a considerare di diventare un proprietario terriero sulla scala del lealista Philip Skene, la cui vasta tenuta sulla punta meridionale del lago Champlain era stata confiscata dallo stato. I rapporti finanziari di Arnold a Filadelfia non erano riusciti a produrre i rendimenti previsti. Diventare un barone di terra a New York potrebbe essere il modo per acquisire la ricchezza e il prestigio che aveva sempre desiderato e che Peggy e la sua famiglia si aspettavano.,
All’inizio di febbraio aveva deciso di recarsi a New York, fermandosi a visitare Washington nel suo quartier generale nel New Jersey. Reed, temendo che Arnold potesse fuggire a New York prima che potesse essere assicurato alla giustizia per i suoi peccati a Filadelfia, mise in fretta una lista di otto accuse, la maggior parte delle quali basate su voci. Data la meschinità di molte delle accuse (che includeva essere scortese con un miliziano e preferire i lealisti ai patrioti), Reed sembrava essere intrapreso più di una campagna diffamatoria che di un processo., Che Arnold fosse colpevole di alcune delle accuse più sostanziali (come l’acquisto illegale di beni al suo arrivo a Filadelfia) non cambiò il fatto che Reed non avesse le prove per fare un caso lodevole contro di lui. Arnold sapeva tanto, e si lamentò del suo trattamento a Washington e la famiglia del comandante di ufficiali.
Washington si era rifiutata di schierarsi nella disputa tra radicali e conservatori di Filadelfia. Ma sapeva che Reed non era certo il patriota incrollabile che sosteneva di essere., Per l’ultimo anno era circolata una voce tra gli ufficiali dell’Esercito continentale: Reed era stato così disperato per lo stato della guerra alla fine di dicembre 1776 che aveva trascorso la notte dell’assalto di Washington a Trenton in una casa nel New Jersey occupato dall’Assia, pronto a disertare gli inglesi in caso di sconfitta americana. In quella luce, la sua auto-giusta accusa di quaccheri e altri lealisti sembrava ipocrita all’estremo., È probabile che Washington avesse sentito almeno una versione della richiesta, e altrettanto probabile che abbia preso le accuse contro Arnold con un pizzico di sale. Tuttavia, la posizione di Reed nel Consiglio Esecutivo Supremo richiedeva che Washington gli accordasse più civiltà di quanto probabilmente meritasse.
L ‘ 8 febbraio 1779, Arnold scrisse a Peggy dal quartier generale dell’esercito a Middlebrook, New Jersey. “Sono trattato con la massima cortesia dal generale Washington e dagli ufficiali dell’esercito”, le assicurò., Ha affermato che il consenso al quartier generale era che avrebbe dovuto ignorare le accuse e continuare a New York.
Nonostante questo consiglio, aveva deciso di tornare a Philadelphia, non solo per cancellare il suo nome, ma perché era così disperatamente manca Peggy. ” Sei giorni di assenza senza sentire la mia cara Peggy sono intollerabili”, ha scritto. “Cielo! Che cosa devo aver sofferto se ho continuato il mio viaggio—la perdita di felicità per pochi acri sporchi. Posso quasi benedire il malvagio…uomini che mi obbligano a tornare.,”Nella totale negazione della sua complicità nei guai in cui si trovava ora, era anche profondamente innamorato.
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Tornato a Filadelfia, Arnold subì un attacco quasi incessante da parte del Consiglio Esecutivo Supremo., Ma dal momento che il consiglio non era disposto a fornire le prove richieste—principalmente perché non ne aveva—il comitato del Congresso nominato per esaminare le accuse non aveva altra scelta che trovare a favore di Arnold. Quando il consiglio minacciò di trattenere la milizia statale e il gran numero di carri di proprietà statale da cui dipendeva l’esercito di Washington, il Congresso presentò il rapporto della sua commissione e consegnò il caso a Washington per una corte marziale.
Più di alcuni delegati del Congresso cominciarono a chiedersi cosa Reed stesse cercando di realizzare., Come patriota e Filadelfia, il segretario del Congresso Charles Thomson aveva una volta considerato Reed un amico. Basta. Il rifiuto di Reed di portare avanti qualsiasi prova legittima, combinato con i suoi continui assalti all’autorità e all’integrità del Congresso, fece sì che Thomson si chiedesse se il suo ex amico stesse cercando di distruggere il corpo politico da cui dipendeva l’esistenza stessa del paese. Reed era davvero il traditore?
L’estate precedente Reed aveva ricevuto un’offerta di £10.000 se avrebbe aiutato gli sforzi di una commissione di pace britannica con il Congresso., In una lettera pubblicata su un giornale di Filadelfia, Reed affermò di aver sdegnosamente rifiutato l’ouverture. Ma aveva davvero? Uno dei commissari aveva recentemente assicurato al Parlamento che erano in corso sforzi segreti per destabilizzare il governo degli Stati Uniti e che questi “altri mezzi” potrebbero rivelarsi più efficaci nel porre fine alla guerra rispetto ai tentativi militari di sconfiggere l’esercito di Washington., Non ci sono prove che Reed era davvero piegato su uno sforzo traditore per far cadere il Congresso, ma come Thomson ha chiarito in una lettera a lui, la sua ricerca monomaniacale di Arnold stava minacciando di realizzare esattamente questo.
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Nel frattempo, Arnold aveva bisogno di soldi, e veloce. Aveva promesso a Edward Shippen che avrebbe concesso” un accordo ” a sua figlia prima del loro matrimonio come prova che aveva le risorse finanziarie richieste dal padre di Peggy., Così, nel marzo del 1779, Arnold ha preso un prestito per £12.000 e, con l’aiuto di un mutuo considerevole, ha acquistato Mount Pleasant, un palazzo su 96 acri accanto alla Schuylkill che John Adams aveva una volta sostenuto era “la sede più elegante in Pennsylvania.”
C’è stato un intoppo, tuttavia. Anche se aveva tecnicamente acquistato Peggy una villa, non stavano per essere in grado di vivere in esso, dal momento che Arnold aveva bisogno dei pagamenti di affitto da occupante corrente della casa per contribuire a pagare il mutuo.,
Molestato da Reed, portando un peso spaventoso di debiti, Arnold ebbe comunque la soddisfazione di ottenere finalmente il consenso di Edward Shippen, e l’ 8 aprile, lui e Peggy si sposarono a casa degli Shippen. Ora Arnold aveva una moglie giovane, bella e adorante che era, ha riferito con orgoglio la mattina dopo a molti dei suoi amici, buono a letto—almeno questa era la voce che il marchese de Chastellux, un maggiore generale dell’esercito francese che parlava correntemente l’inglese, sentito più tardi durante la visita a Filadelfia.,
Tuttavia, nel giro di poche settimane, Arnold stava trovando difficoltà a perdersi nelle delizie del letto connubiale. Reed non solo aveva forzato una corte marziale su Arnold; ora stava tentando di ritardare il procedimento in modo da poter raccogliere più prove. Inoltre, aveva chiamato uno degli ex aiutanti di Washington come testimone, uno sviluppo ancora più inquietante dal momento che Arnold non aveva idea di cosa sapesse l’aiutante. Arnold cominciò a rendersi conto che era, in effetti, in guai seri.,
Aggravando la situazione, la sua gamba sinistra non stava guarendo così rapidamente come aveva sperato, e la sua gamba destra è stata distrutta dalla gotta, rendendo impossibile per lui camminare. Arnold era stato in punti stretti prima, ma sempre era stato in grado di fare qualcosa per portare a una guarigione miracolosa. Ma ora, cosa c’era da fare?
Se gli ultimi nove mesi gli avevano insegnato qualcosa, era che il paese a cui aveva dato tutto tranne la sua vita poteva facilmente cadere a pezzi. Invece di un governo nazionale, il Congresso era diventato una facciata dietro la quale 13 stati facevano tutto ciò che era meglio per ognuno di loro., In effetti, si potrebbe sostenere che Joseph Reed era ora più influente di tutto il Congresso combinato.
Ciò che ha reso tutto questo particolarmente irritante è stata l’ostilità che Reed— e apparentemente la maggior parte del popolo americano—tenuto verso l’esercito continentale. Sempre più americani consideravano ufficiali come Arnold come pericolosi mercenari su ordine dei mercenari dell’Assia e dei regolari britannici, mentre i miliziani locali erano considerati l’ideale patriottico., In realtà, molti di questi miliziani erano impiegati da funzionari della comunità come esecutori teppisti per terrorizzare i cittadini locali la cui lealtà era sospetta. In questo ambiente sempre più tossico e volatile, le questioni di classe minacciavano di trasformare una ricerca collettiva per l’indipendenza nazionale in una sordida e autodistruttiva guerra civile.
Nella primavera del 1779, Arnold aveva iniziato a credere che l’esperimento di indipendenza fosse fallito. E per quanto poteva dire, gli inglesi avevano una maggiore considerazione per le sue capacità rispetto al suo stesso paese. Gen., John Burgoyne era a Londra per difendersi davanti al Parlamento con l’affermazione che se non fosse stato per Arnold, il suo esercito avrebbe vinto la battaglia di Saratoga. Quel febbraio, la Royal Gazette aveva fatto riferimento con simpatia alla sua situazione a Filadelfia: “Il generale Arnold fino ad allora era stato designato un altro Annibale, ma perdendo una gamba al servizio del Congresso, il quale lo considerava inadatto a qualsiasi ulteriore esercizio delle sue doti militari, gli permise così di cadere nelle spietate zanne del consiglio esecutivo della Pennsylvania.,”Forse era il momento giusto per lui di offrire i suoi servizi agli inglesi.
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Arnold è di solito accreditato con venire con l’idea se stesso, ma ci sono ragioni per pensare che la decisione di girare traditore origine con Peggy. Certamente il tempismo è sospetto, seguendo così presto dopo il loro matrimonio. Arnold era amareggiato, ma anche lui doveva ammettere che la Rivoluzione lo aveva catapultato dai margini della rispettabilità a New Haven alla scena nazionale. Peggy, d’altra parte, considerava la Rivoluzione come un disastro fin dall’inizio., Non solo aveva inizialmente costretto la sua famiglia a fuggire da Philadelphia; aveva ridotto il suo amato padre a una parodia cringing del suo ex sé. Come era stata diversa la vita durante quei benedetti mesi dell’occupazione britannica, quando nobili gentiluomini-ufficiali avevano ballato con le belles della città. Con il suo attaccamento sempre crescente ad Arnold alimentando la sua indignazione, era arrivata a disprezzare il governo rivoluzionario che stava ora cercando di distruggere suo marito.
Sposando Peggy, Arnold si era legato a una donna che sapeva come ottenere ciò che voleva., Quando suo padre aveva inizialmente rifiutato di permetterle di sposare Arnold, lei aveva usato la sua apparente fragilità-le sue crisi, la sua isteria, qualunque cosa si volesse chiamare—per manipolarlo in accettare il fidanzamento per paura che lei potrebbe altrimenti subire danni irreparabili. Ora avrebbe ottenuto la sua strada con il marito altrettanto indulgente.
Dato il corso finale della vita di Arnold, è facile supporre che si fosse pienamente impegnato a tradimento quando inviò i suoi primi sentitori agli inglesi all’inizio di maggio 1779. Ma non era così. Sentiva ancora una vera lealtà a Washington., Il 5 maggio, Arnold scrisse al suo comandante quella che può essere descritta solo come una lettera isterica. La ragione apparente era il ritardo della sua corte marziale al 1 ° giugno. Ma la lettera era davvero sulla paura di Arnold che potesse effettivamente fare come suggeriva sua moglie. ” Se vostra Eccellenza mi ritiene criminale”, scrisse, ” per amor del cielo, lasciatemi essere immediatamente processato e se giudicato colpevole giustiziato.”
Ciò che Arnold voleva più di ogni altra cosa ora era la chiarezza. Con la corte marziale e l’esonero alle spalle, potrebbe respingere gli appelli di Peggy., Joseph Reed, tuttavia, era intenzionato a ritardare la corte marziale il più a lungo possibile. In un limbo come questo, Arnold era pericolosamente suscettibile di vedere il tradimento non come un tradimento di tutto ciò che aveva ritenuto sacro, ma come un modo per salvare il suo paese dal governo rivoluzionario che minacciava di distruggerlo.,
Nella sua angoscia del 5 maggio, offrì a Washington un avvertimento: “Avendo fatto ogni sacrificio di fortuna e di sangue, e diventato uno storpio al servizio del mio paese, non mi aspettavo di incontrare i ritorni ingrati che ho ricevuto dai miei compatrioti, ma poiché il Congresso ha timbrato l’ingratitudine come moneta corrente, devo prenderla. Auguro a Sua Eccellenza che i suoi lunghi ed eminenti servizi non siano pagati con la stessa moneta.”
Nel riferimento al denaro, Arnold tradì involontariamente la vera ragione per cui era stato spinto a prendere in considerazione questo corso., Se ha gestito correttamente le trattative, diventare traditore potrebbe essere estremamente redditizio. Non solo sarebbe in grado di allontanarsi dai suoi attuali obblighi finanziari, potrebbe comandare una figura dagli inglesi che lo renderebbe ricco in modo indipendente per tutta la vita.
Il 10 maggio, un emissario di Arnold raggiunse John André, un capitano britannico che Peggy aveva conosciuto bene a Filadelfia. Ma ora André viveva a New York, che sarebbe diventato cruciale per le prospettive della Rivoluzione nei mesi a venire., Arnold voleva esplorare la possibilità di disertare, ma prima aveva bisogno di essere certi di due cose: erano gli inglesi in questa guerra per rimanere? E quanto valevano i suoi servizi?
Nei tortuosi mesi a venire, Arnold sarebbe sopravvissuto alla sua corte marziale spesso ritardata con un rimprovero, e Washington lo avrebbe riportato al comando. Ma la visita dell’emissario fu il primo passo provvisorio che portò, alla fine dell’estate-autunno del 1780, allo sforzo condannato di Arnold di consegnare le fortificazioni di West Point al nemico.,
Raggiungendo gli inglesi, Arnold diede ai suoi nemici la squisita soddisfazione di aver avuto ragione per tutto il tempo. Come Robert E. Lee all’inizio della guerra civile americana, Arnold avrebbe potuto dichiarare il suo cambiamento di cuore e semplicemente spostato i lati. Ma mentre stava per chiarire, lo stava facendo prima di tutto per i soldi.
Il redattore capo Michael Caruso ha intervistato l’autore Nathaniel Philbrick sulla nostra pagina Facebook su Benedict Arnold. Guarda il video e seguici per ulteriori grandi storie di storia da Smithsonian magazine e Smithsonian.com.