Una perla è una reazione a un irritante all’interno di un mollusco. Le perle si formano quando il mollusco secerne migliaia di strati concentrici molto sottili di madreperla, una secrezione di carbonato di calcio (aragonite e conchiolina) in una matrice che alla fine ricopre un irritante, sia artificiale che naturale. Le sottili lamelle circonferenziali di madreperla intersecano la superficie esterna della perla per creare un ‘thumbprint pattern’ che caratterizza la superficie di madreperla.,

Le perle si formano all’interno di un mollusco che è un invertebrato dal corpo morbido, spesso protetto da un guscio come una vongola, un’ostrica o una cozza. Qualsiasi mollusco è in grado di produrre una perla, anche se solo quei molluschi che hanno conchiglie rivestite di madreperla producono perle che vengono utilizzate nell’industria della gioielleria.

Perle coltivate

Le perle coltivate sono vere e proprie perle che si formano all’interno di un’ostrica vivente con l’intervento umano., Quando un nucleo viene impiantato chirurgicamente nella carne dell’ostrica, l’ostrica lo riconosce come irritante e inizia a rivestirlo con strati lisci di madreperla. Nel corso del tempo, la perla in crescita viene completamente ricoperta dalla bella sostanza iridescente che chiamiamo madreperla o madreperla. Tutte le perle vendute oggi sono perle coltivate, ad eccezione dei gioielli vintage estate e pezzi di cimelio che hanno più di 80 anni.

Perle naturali

Le perle naturali, d’altra parte, sono formate naturalmente da ostriche “selvagge” che vivono in mare senza alcun incoraggiamento da parte dell’uomo., Quando un irritante naturale come un frammento di guscio, una scala o un parassita si deposita all’interno di un’ostrica o di un mollusco, viene rivestito con strato su strato di madreperla. Contrariamente alla credenza popolare, i granelli di sabbia non formano perle. Se la sabbia fosse abbastanza irritante, i nostri fondali oceanici sarebbero disseminati di milioni di perle naturali! Le perle naturali sono in realtà molto rare, soprattutto perché le specie di molluschi che producono perle sono state quasi cacciate fino all’estinzione con la maggior parte dei letti naturali di ostriche perlate esaurite dalla raccolta eccessiva nei secoli 18th e 19th., Oggi le perle naturali sono estremamente rare. Solo 1 su circa 10.000 ostriche selvatiche produrrà una perla e di queste, solo una piccola percentuale raggiunge le dimensioni, la forma e il colore desiderabili per l’industria della gioielleria.

Cos’è un mollusco che produce perle?

I molluschi rappresentano le prime forme di vita animale e risalgono a 550 milioni di anni fa. I molluschi che producono perle apparvero per la prima volta 530 milioni di anni fa quando i molluschi svilupparono conchiglie. I molluschi sono invertebrati con un corpo morbido spesso protetto da un guscio come vongole, ostriche e cozze., Le perle sono pietre preziose organiche che si formano all’interno di un mollusco vivente che produce perle. La madreperla è formata da strati iridescenti o colonne di carbonato di calcio cristallizzato appiattito, sotto forma di minerale aragonite (ah-RAG-uh-nite), secrezioni sopra l’irritante. Questi microscopici strati di cristallo di aragonite, chiamati piastrine, sono tenuti insieme da conchyolin (kon-KY-uh-lin), un agente legante organico. Le sottili lamelle circonferenziali di madreperla intersecano la superficie esterna della perla per creare un ‘thumbprint pattern’ che caratterizza la superficie di madreperla.,

Le ostriche di perle sono membri del phylum Mollusca e appartengono alla classe Bivalvia. La maggior parte dei molluschi che producono perle sono bivalvi, il che significa che i loro gusci hanno due metà collegate da una cerniera (come una vongola), un corpo morbido con un piccolo piede, una ghiandola bissale e branchie accoppiate. La maggior parte dei bivalvi sono anche alimentatori passivi di filtri, il che significa che mantengono una relazione aperta con l’ambiente facendo costantemente circolare l’acqua attraverso il loro guscio per supportare il loro approvvigionamento alimentare. L’anatomia di un mollusco bivalve facilita la produzione di perle., Il mollusco apre leggermente il suo guscio per consentire all’acqua di entrare nel suo corpo mentre estrae microscopiche particelle di cibo dall’acqua. La relazione aperta della struttura bivalve aumenta la probabilità di ingresso di oggetti estranei e creature. Questo è fondamentale per la produzione di perle poiché la maggior parte delle perle naturali si formano come reazione a un parassita o un oggetto estraneo all’interno del guscio.

Un mollusco che produce perle può vivere in acqua dolce o salata. I molluschi d’acqua dolce sono indicati come cozze mentre i molluschi d’acqua salata sono indicati come ostriche., Mentre il nome “pearl oyster” suggerisce una stretta relazione con altri tipi di ostriche, ostriche perla sono in realtà una specie distinta da ostriche commestibili e hanno importanti differenze anatomiche e comportamentali. Ci sono un piccolo numero di molluschi in grado di produrre una perla e solo quei molluschi che hanno conchiglie rivestite di madreperla (NAY-kur), la sostanza perlescente all’interno del guscio dell’animale) producono le perle utilizzate nell’industria della gioielleria.

Le ostriche perlacee si nutrono di piccole alghe presenti nella colonna d’acqua., Le branchie nei bivalvi sono grandi e minuscole ciglia simili a peli sulle branchie vengono utilizzate per rimuovere piccole particelle dall’acqua. Sia gli adulti che le larve si nutrono di alghe e altri piccoli organismi. Le acque tropicali limpide contengono quantità limitate di alghe. Pertanto, una grande quantità di acqua deve essere filtrata ogni giorno affinché l’ostrica perlata ottenga cibo sufficiente. Questa è la ragione per cui l’importanza è posta sul non affollamento ostriche perla in azienda e per mantenere i gusci puliti da organismi che competono per il cibo.,

Le ostriche di perle sono emafroditi protandrici, il che significa che la maggior parte sono prima maschi, poi femmine. La fase maschile di solito si verifica durante i primi 2 o 3 anni di vita, con il passaggio alla fase femminile negli anni successivi. Le ostriche di perle sono state segnalate per vivere fino a 25 anni. Le ostriche perlacee si riproducono rilasciando milioni di uova o spermatozoi nella colonna d’acqua dove la fecondazione avviene casualmente. In meno di 24 ore, l’ovulo fecondato si sviluppa in una larva trocofora, un organismo che nuota liberamente., Le larve rimangono sospese nella colonna d’acqua per 2 o 3 settimane prima di subire la metamorfosi, trasformandosi in un “sputo”giovanile attaccato. Poco prima della metamorfosi, la larva sviluppa un piede allargato e un punto oculare. Il piede rimane dopo la metamorfosi e il giovane sputo mantiene la capacità di muoversi per diversi mesi anche dopo che si attacca a un substrato duro. Le ostriche di perle possono attaccarsi e riattaccarsi usando il bisso.,

A volte una perla naturale si forma quando un irritante, come un frammento di guscio, si deposita all’interno del mollusco quando si nutre, o un parassita trapana attraverso il guscio. Per proteggersi, il mollusco forma un sacco intorno a qualsiasi irritante o invasore che i gestori di farsi prendere all’interno del suo corpo. Questo sacco secerne madreperla per coprire l’irritante e, nel tempo, le perle in crescita sono completamente ricoperte dalla bellissima sostanza iridescente che chiamiamo madreperla o madreperla., I materiali di madreperla e sacco sono fatti dal mantello del mollusco, lo strato di cellule tissutali che circondano il corpo del mollusco e rivestono il guscio. Le cellule del tessuto del mantello che compongono il sacco di perle sono chiamate cellule epiteliali (ep-uh-THEE-lee-yuhl).

Perla Nucleo

Una comunanza tutte le perle coltivate condividono è il nucleo. Ogni perla prodotta commercialmente oggi tranne naturalmente formando perle keshi e perle dal Bahrain saranno stati nucleati., Il nucleo utilizzato in tutte le perle coltivate in acqua salata oggi è una perla di madreperla fatta da gusci di cozze d’acqua dolce trovati in Nord America. Questo tallone è costituito da un guscio di ostrica che è stato tagliato, arrotondato e lucidato. Un nucleo viene impiantato chirurgicamente nelle gonadi dell’ostrica o nel lobo del mantello insieme a una piccola sezione di tessuto mantellare. Impiantare un tallone da solo non stimolerà la formazione di perle. Le cellule epiteliali-il tessuto del mantello-svolgono un ruolo vitale nel processo di formazione della perla., Poiché l’ostrica riconosce il nucleo come irritante, forma un sacco attorno all’irritante prima di rivestirlo con strati lisci di madreperla. Le fattorie di perle ora producono tutte le perle coltivate utilizzate oggi nell’industria della gioielleria e, mentre sono vere e genuine perle formate all’interno di un’ostrica vivente, sono prodotte con un piccolo intervento umano.

Le ostriche di acqua salata vengono nucleate aprendo il guscio di soli 2-3 centimetri e praticando un’incisione minuta nella gonade, l’organo riproduttivo dell’ostrica., Il nucleo di madreperla viene inserito in questa incisione che viene poi seguita con un piccolo pezzo di tessuto mantello da un’ostrica donatore. Il tessuto del mantello è posto tra la madreperla e la gonade con il lato contenente cellule epiteliali rivolte verso il nucleo. Queste cellule epiteliali sono il catalizzatore del sacco di perle. Il sacco di perle cresce attorno al nucleo e inizia a depositare madreperla. Questa stratificazione di madreperla è la bellezza della perla.

Le ostriche di acqua salata producono solo da 1 a 2 perle per nucleazione tipica., Le ostriche Akoya possono essere nucleate con un massimo di 5 perle, ma l’uso di solo 2 è più comune. L’ostrica Akoya muore al raccolto. South Seaoysters (Pinctada margaritifera e Pinctada maxima) accettano un solo nucleo alla volta ma, poiché non muoiono al raccolto, possono essere nucleati più volte. Se una particolare ostrica è stata nucleata con successo più volte e produce costantemente perle fini, l’ostrica viene spesso restituita allo stato selvatico per rafforzare i geni delle future generazioni di sputi.

Il sacco di perle di un’ostrica secernerà madreperla su quasi tutti gli oggetti solidi., Ciò ha portato a innumerevoli tentativi di nucleare le ostriche con materiale diverso dal guscio di ostrica. Il successo è stato limitato, tuttavia, e guscio di ostrica è ancora il principale fiocco del coltivatore di perle come è stato fin dai primi anni del 1900. Le ragioni nuclei di composizione non standard è stato così rapidamente respinto in passato è perché la densità del nucleo deve corrispondere esattamente, o essere estremamente vicino alla densità della cozza ospite. Affinché la perla si espanda e si contragga in ambienti diversi, il nucleo deve espandersi e contrarsi in modo compatibile., Questo è noto come coefficiente termico di espansione. I nuclei devono anche resistere alle fessurazioni, mantenere un’elevata lucentezza e rimanere stabili per lunghi periodi di tempo. Il materiale che meglio si adatta a questi criteri è il guscio della cozza d’acqua dolce del Mississippi della famiglia Unionidae. Questa cozza ha l’attributo aggiunto di un guscio spesso, specialmente nel giunto in cui il bivalve si collega. Questo guscio spesso consente alle mietitrici di creare grandi nuclei da utilizzare nella coltura di perle più grandi.,

Composizione del nucleo di perle

Il nucleo di una perla, sebbene non sia tipicamente visibile in una perla raccolta, è estremamente importante nel processo di coltura. Il nucleo è il seme che impregna l’ostrica e produce la gemma, anche se il processo non è completo a meno che non venga inserito un piccolo pezzo di tessuto mantellare con il tallone.

Il materiale utilizzato per creare il nucleo è quasi esclusivamente derivato da gusci di cozze d’acqua dolce trovati nei fiumi del Nord America. Il guscio raccolto da questi fiumi è tipicamente prima trasportato in Asia per essere lavorato., Questo processo comporta il taglio della porzione spessa dei gusci vicino alle cerniere in strisce poi a cubetti. Questi cubi vengono poi modellati in sfere perfette mediante macinazione, burattatura e lucidatura. Questi nuclei finiti vengono quindi separati per dimensione e qualità. Il prodotto finito rientra in diverse gamme di qualità in modo simile alla vera perla.