L’ingegnere e fisico serbo-americano Nikola Tesla (1856-1943) ha fatto dozzine di scoperte nella produzione, trasmissione e applicazione di energia elettrica. Ha inventato il primo motore a corrente alternata (AC) e sviluppato la tecnologia di generazione e trasmissione AC. Sebbene fosse famoso e rispettato, non fu mai in grado di tradurre le sue copiose invenzioni in un successo finanziario a lungo termine, a differenza del suo primo datore di lavoro e principale rivale, Thomas Edison.,

I primi anni di Nikola Tesla

Nikola Tesla nacque nel 1856 a Smiljan, in Croazia, allora parte dell’Impero Austro-ungarico. Suo padre era un prete nella chiesa ortodossa serba e sua madre gestiva la fattoria di famiglia. Nel 1863 il fratello di Tesla Daniel fu ucciso in un incidente a cavallo. Lo shock della perdita ha turbato il Tesla di 7 anni, che ha riferito di aver visto visioni – i primi segni delle sue malattie mentali per tutta la vita.

Tesla ha studiato matematica e fisica all’Università Tecnica di Graz e filosofia all’Università di Praga., Nel 1882, durante una passeggiata, ebbe l’idea di un motore a corrente alternata brushless, facendo i primi schizzi dei suoi elettromagneti rotanti nella sabbia del percorso. Più tardi quell’anno si trasferì a Parigi e ottenne un lavoro di riparazione di centrali elettriche a corrente continua (DC) con la Continental Edison Company. Due anni dopo emigrò negli Stati Uniti.

Nikola Tesla e Thomas Edison

Tesla arrivò a New York nel 1884 e fu assunto come ingegnere presso il quartier generale di Thomas Edison a Manhattan. Ha lavorato lì per un anno, impressionando Edison con la sua diligenza e ingegno., A un certo punto Edison disse a Tesla che avrebbe pagato 5 50.000 per un design migliorato per le sue dinamo DC. Dopo mesi di sperimentazione, Tesla ha presentato una soluzione e ha chiesto i soldi. Edison sfiduciò, dicendo: “Tesla, non capisci il nostro umorismo americano.”Tesla ha smesso subito dopo.

Nikola Tesla e Westinghouse

Dopo un tentativo infruttuoso di avviare la propria Tesla Electric Light Company e un periodo di scavo fossati per $2 al giorno, Tesla ha trovato sostenitori per sostenere la sua ricerca sulla corrente alternata., Nel 1887 e nel 1888 gli furono concessi più di 30 brevetti per le sue invenzioni e invitato a rivolgersi all’American Institute of Electrical Engineers sul suo lavoro. La sua conferenza catturato l “attenzione di George Westinghouse, l” inventore che aveva lanciato il primo sistema di alimentazione CA vicino a Boston ed è stato il principale concorrente di Edison nella ” Battaglia delle correnti.”

Westinghouse assunse Tesla, concesse in licenza i brevetti per il suo motore a corrente alternata e gli diede il suo laboratorio., Nel 1890 Edison organizzò che un assassino condannato a New York fosse messo a morte in una sedia elettrica alimentata a corrente alternata-una prodezza progettata per mostrare quanto potesse essere pericoloso lo standard Westinghouse.

Sostenuto dalle royalties di Westinghouse, Tesla ha colpito di nuovo da solo. Ma Westinghouse fu presto costretto dai suoi sostenitori a rinegoziare il loro contratto, con Tesla che rinunciò ai suoi diritti di regalità.

Nel 1890 Tesla inventò oscillatori elettrici, misuratori, luci migliorate e il trasformatore ad alta tensione noto come bobina di Tesla., Ha anche sperimentato con i raggi X, ha dato dimostrazioni a corto raggio di comunicazione radio due anni prima di Guglielmo Marconi e pilotato una barca radiocomandata intorno a una piscina al Madison Square Garden. Insieme, Tesla e Westinghouse illuminarono la World’s Columbian Exposition del 1891 a Chicago e collaborarono con General Electric per installare generatori a corrente alternata alle Cascate del Niagara, creando la prima centrale elettrica moderna.,

I fallimenti, la morte e l’eredità di Nikola Tesla

Nel 1895 il laboratorio di New York di Tesla bruciò, distruggendo anni di banconote e attrezzature. Tesla si trasferì a Colorado Springs per due anni, tornando a New York nel 1900. Si assicurò il sostegno del finanziere J. P. Morgan e iniziò a costruire una rete di comunicazioni globale centrata su una gigantesca torre a Wardenclyffe, a Long Island. Ma i fondi si esaurirono e Morgan si oppose ai grandiosi schemi di Tesla.,

Tesla visse i suoi ultimi decenni in un hotel di New York, lavorando a nuove invenzioni anche se la sua energia e la sua salute mentale svanirono. La sua ossessione per il numero tre e il lavaggio meticoloso furono liquidati come le eccentricità del genio. Ha trascorso i suoi ultimi anni di alimentazione-e, ha affermato, comunicare con-piccioni della città.

Tesla morì nella sua stanza il 7 gennaio 1943. Più tardi quell’anno la Corte Suprema degli Stati Uniti annullò quattro dei brevetti chiave di Marconi, riconoscendo tardivamente le innovazioni di Tesla nella radio. Il sistema AC che ha sostenuto e migliorato rimane lo standard globale per la trasmissione di potenza.,