La massima di Ezra Pound, ‘Make it new’ (‘Canto LIII’) è spesso citata come una sintesi sintetica del modernismo. La cosa più ispiratrice del modernismo, a mio avviso, è la sua determinazione a mettere in discussione i presupposti di base delle nostre vite e la relazione dell’arte con esse. Tutto è in palio – dal modo in cui pensiamo, al tipo di mondo in cui dovremmo vivere, dall’impatto delle nuove tecnologie, al tipo di ruolo che l’artista dovrebbe svolgere nella vita contemporanea. Leggere tale letteratura è rinvigorente e stimolante e, a volte, difficile. Ma come potrebbe essere facile interrogarsi così profondamente?,
Questo non vuol dire che la letteratura modernista sia inaccessibile, come la sua reputazione può suggerire. Non esiste un lettore ideale di The Waste Land o Ulysses, che comprenda tutte le allusioni di T. S. Eliot o James Joyce-e non c’è mai stato un lettore così ideale. Se ci pensi, leggiamo tutta la letteratura, capiamo tutto il linguaggio, solo parzialmente: ci mancano i riferimenti, non riusciamo a capire le ironie in ogni conversazione., La letteratura modernista spesso mette in primo piano i limiti del linguaggio come forma di comunicazione: molti dei suoi protagonisti si interrogano sul modo migliore per esprimersi: si pensi a Prufrock di Eliot in ‘The Love Song of J. Alfred Prufrock’, Stephen di Joyce in A Portrait of the Artist as a Young Man, Miriam in Pilgrimage di Dorothy Richardson o Bernard in The Waves di Virginia Woolf. Nell’esaminare questo problema, gli scrittori modernisti non stanno solo riflettendo sulla propria lotta per produrre un’opera d’arte avvincente, ma esaminando quanto efficacemente il linguaggio media le nostre esperienze sociali e politiche.,
Ma cos’è il ‘modernismo’? È un termine che può significare solo, in realtà, attualità, ma quando lo usiamo per parlare di letteratura in inglese, di solito intendiamo un movimento, o un periodo, che è nel passato. Se segui un corso di letteratura modernista a scuola o all’università, probabilmente studierai scrittori che hanno iniziato la loro carriera tra il 1908 e il 1930, come quelli che ho menzionato finora. Non tutti sarebbero d’accordo sul fatto che il modernismo è un movimento del primo Novecento, però: ci sono certamente scrittori contemporanei che si definirebbero modernisti o “neo-modernisti”.,
Se il modernismo non può essere legato in modo sicuro a un periodo, può essere definito come uno stile? Le opere degli scrittori più legati al modernismo—T. S. Eliot, James Joyce e Virginia Woolf, per esempio-sembrano condividere alcune caratteristiche comuni: una preoccupazione per la città, piuttosto che per la campagna, un’attenzione alla vita interiore dei personaggi e degli oratori e, come ho già suggerito, un interesse a sperimentare nuovi modi di usare il linguaggio e le forme letterarie. Ma queste caratteristiche sono difficilmente coerenti in tutte le opere tipicamente definite ‘ moderniste— – poco di W. B., La poesia di Yeats riguarda la città, ad esempio, alcuni dei romanzi di D. H. Lawrence sperimentano in primo piano la forma narrativa. Inoltre, ‘modernismo’ non era un termine che questi scrittori usavano per descrivere la propria scrittura: cominciò a entrare in valuta solo alla fine degli anni ‘ 20, quando fu usato in modo influente in Un Sondaggio sulla poesia modernista (1927) dai poeti Laura Riding e Robert Graves.
In altre parole, ‘modernismo’ è un termine che dice più sul desiderio del ventunesimo e ventunesimo secolo di classificare e dare priorità a certi tipi di scrittura, che sulla letteratura stessa., Si tratta di un tipo di pubblicità stratagemma, rafforzando i valori influenti poeti e critici hanno voluto associare il proprio lavoro e il lavoro hanno ammirato—T. S. Eliot, per esempio, ha una potente affermazione di ‘personalità’ come una funzionalità di buona poesia contemporanea, in un suo famoso saggio, “Tradizione e Talento Individuale’ (1919), che ha portato ad alcune molto tesi, letture di opere moderniste, come Ezra Pound Cantos, che contengono un sacco di autobiografia e “personalità”.,
È interessante notare che, e non per caso, il termine ‘modernismo’ ha più moneta ora che mai, con un numero sempre crescente di libri che usano ‘modernismo’ nel loro titolo, allo stesso tempo che i critici sono più scettici sul suo uso. Alcune delle ricerche più interessanti nel campo della letteratura del primo Novecento stanno abbattendo i confini tra scrittori tradizionalmente considerati modernisti e quelli che sono stati tenuti fuori dal canone modernista., Un modo in cui questo è stato fatto è attraverso lo studio delle riviste letterarie del primo Novecento, che mostra quali scrittori venivano pubblicati insieme e come venivano letti. Dai un’occhiata al saggio di Faith Binckes su questo sito (da seguire), che ha più da dire su questo argomento, e puoi leggere i facsimili delle riviste del primo Novecento online sui siti Web del “Modernist Magazines Project”, con sede all’Università De Montfort, e del “Modernist Journals Project”, con sede alla Brown University e all’Università di Tulsa., Guardando attraverso queste riviste è affascinante modo di pensare a come ‘moderno’ gli scrittori che ora chiamiamo modernista guardato, e un modo di trovare alcuni ‘Grandi scrittori’ storia ha ingiustamente dimenticato.