Massimiliano, in pieno Ferdinando Massimiliano Giuseppe, (nato il 6 luglio 1832, Vienna, Austria—morto il 19 giugno 1867, vicino a Querétaro, Mex.), l’arciduca d’Austria e l’imperatore del Messico, un uomo il cui ingenuo liberalismo si dimostrò diseguale agli intrighi internazionali che lo avevano messo sul trono e alle lotte brutali all’interno del Messico che portarono alla sua esecuzione.
Fratello minore dell’imperatore Francesco Giuseppe, servì come contrammiraglio nella marina austriaca e come governatore generale del regno lombardo-veneto., Nel 1863 accettò l’offerta del trono messicano, credendo falsamente che il popolo messicano lo avesse votato re; in realtà, l’offerta era il risultato di uno schema tra i messicani conservatori, che volevano rovesciare il governo liberale del presidente Benito Juárez, e l’imperatore francese Napoleone III, che voleva riscuotere un debito dal Messico e promuovere le sue ambizioni imperialistiche lì. Sostenuto da un impegno di sostegno da parte dell’esercito francese, Massimiliano salpò per il Messico con la moglie Carlota, figlia di Leopoldo I, re dei belgi.,
Incoronato imperatore il 10 giugno 1864, Massimiliano intendeva governare con benevolenza paterna, considerandosi il protettore dei contadini indiani. Sostenne le riforme radicali di Juárez (con l’indignazione dei proprietari terrieri) ed era determinato ad abolire il peonage, e si oppose alla gerarchia cattolica romana rifiutando di ripristinare vasti possedimenti ecclesiastici confiscati da Juárez. Il tesoro era così spoglio, tuttavia, che ha dovuto utilizzare il proprio reddito ereditato per le spese quotidiane.,
Nell’aprile del 1865 l’esercito francese aveva sostenuto con successo Massimiliano guidando Juárez verso nord quasi in Texas. Ma quel mese finì la guerra civile americana e gli Stati Uniti chiesero il ritiro delle truppe francesi dal Messico sulla base del fatto che la loro presenza era una violazione della Dottrina Monroe. Carlota si precipitò in Europa per cercare aiuto per il marito da Napoleone III e Papa Pio IX, solo per subire un profondo crollo emotivo quando i suoi sforzi fallirono. Le forze francesi si ritirarono nel marzo 1867 e Juárez e il suo esercito tornarono a Città del Messico., Rifiutandosi di abdicare, sentendo di non poter disertare onorevolmente il” suo popolo”, Massimiliano fu nominato comandante supremo dell’esercito imperiale dai suoi sostenitori conservatori messicani. A Querétaro, la piccola forza di Massimiliano fu circondata, affamata e infine tradita nella capitolazione (15 maggio 1867). Anche se Victor Hugo, Giuseppe Garibaldi e molte delle teste coronate d’Europa chiesero a Juárez di salvare la vita di Massimiliano, il presidente messicano rifiutò di concedere la clemenza, dato che migliaia di vite messicane erano state perse in questa ultima lotta per l’indipendenza dalla dominazione straniera., Il 19 giugno 1867, Massimiliano fu giustiziato su una collina fuori Querétaro.