Background familiare
Martha Dandridge non ha lasciato diari o lettere dei suoi primi anni. Non ha mai scritto un libro di memorie o autobiografia. Sebbene ciò renda impossibile recuperare dettagli specifici dall’infanzia di Martha, informazioni generali sulla vita dei piantatori della Virginia e dei loro figli consentono di comprendere i contorni generali della prima vita di Martha.
Martha Dandridge era la figlia maggiore, e la figlia maggiore, tra gli otto figli nati da Frances Jones e John Dandridge., Come membri della nobiltà locale nella contea di New Kent, i Dandridges vivevano una vita confortevole, anche se non sontuosa, a Chestnut Grove, una casa di legno a due piani situata sul fiume Pamunkey.
Religione e istruzione
Martha è cresciuta imparando dai suoi genitori come navigare nella società della Virginia del diciottesimo secolo. Suo padre assicurò che era un membro in regola della Chiesa d’Inghilterra, la religione ufficiale di stato della colonia della Virginia. Battezzata da bambina, ha partecipato alle funzioni religiose nella parrocchia anglicana locale, la Chiesa di San Pietro.,
Sua madre probabilmente le ha insegnato a leggere. A differenza della maggior parte delle donne in Virginia in questo momento che non erano alfabetizzati, Martha imparato sia a leggere e scrivere in tenera età. Durante tutta la sua vita, Martha ha trovato piacere e conforto nella lettura. Ha letto la Bibbia e altre pubblicazioni devozionali per l’edificazione religiosa e romanzi e riviste per intrattenimento e istruzione. Sebbene sopravviva solo una piccola parte delle sue lettere, era anche una corrispondente voluminosa.,
Compiti e competenze domestiche
Sua madre istruì anche Martha nelle abilità che avrebbe dovuto conoscere per diventare padrona della propria famiglia. Tranne che tra le famiglie più ricche della Virginia, che avevano domestici e schiavi per aiutarli, i membri femminili della famiglia erano responsabili dell’esecuzione di tutti i compiti domestici. Questi compiti includevano la pulizia della casa, il lavaggio dei vestiti, la piantagione di un orto, la cura dei piccoli animali domestici, la preparazione dei pasti e la cura dei bambini., In un’epoca con pochi medici addestrati, le madri dovevano anche essere abili nelle arti curative. La madre di Martha avrebbe insegnato i suoi rimedi popolari e la preparazione di erbe medicinali per curare le malattie comuni.
Il cucito era tra i compiti più importanti di una donna. La padrona di casa aveva la responsabilità primaria di vestire l’intera famiglia. Anche se i più ricchi fioriere Virginia potrebbe importare tessuti dalla Gran Bretagna, la maggior parte dei coloni ancora filato il proprio filo, tessuto il proprio panno, e cucito i propri indumenti., Come un adulto, Martha rimase appassionato di cucito, tra cui rammendo, ricamo, e maglieria, ed era noto per la sua eccellente lavoro a mano.
Aspettative femminili
Come la maggior parte delle donne della sua classe sociale, è probabile che Martha abbia sempre immaginato il suo futuro in termini di moglie e madre. A causa dello status della sua famiglia come membri della nobiltà locale, Martha è stata in grado di acquisire i valori e il comportamento che le avrebbe permesso di sposarsi bene. Ha assorbito i punti sottili dell’etichetta, ha imparato a ballare e ha imparato l’arte dell’equitazione., Sapeva come deportare se stessa in pubblico e conversare con gli uomini. La padronanza di queste abilità di Martha l’avrebbe tenuta in buona posizione, prima nel suo ruolo di moglie di una piantatrice-e poi, come una ricca vedova.