Un nuovo studio sostiene i rapporti dei genitori che la terapia di integrazione sensoriale migliora la funzione quotidiana nei bambini con autismo. La ricerca, guidata da terapisti occupazionali presso la Jefferson School of Health Professions di Philadelphia, appare online nel Journal of Autism and Developmental Disorders. Lo studio è stato finanziato da un Autism Speaks treatment research grant.
I sintomi dell’autismo spesso includono difficoltà nell’elaborazione di informazioni sensoriali come trame, suoni, odori, sapori, luminosità e movimento., Queste difficoltà possono rendere le situazioni ordinarie opprimenti. Come tali, possono interferire con la funzione quotidiana e persino isolare gli individui e le loro famiglie.
” Questo studio è uno dei primi a dimostrare che una terapia è efficace nell’aiutare ad alleviare tali difficoltà sensoriali in modi che migliorano la funzione quotidiana”, commenta la psicologa infantile Lauren Elder, Autism Speaks assistant director per dissemination science.,
La terapia di integrazione sensoriale, praticata dai terapeuti occupazionali, utilizza le attività di gioco in modi progettati per cambiare il modo in cui il cervello reagisce al tatto, al suono, alla vista e al movimento. Mentre la terapia non è nuova, è rimasta alquanto controversa.
” Parte del problema sono state le molte tecniche diverse che sono state utilizzate sotto il nome di integrazione sensoriale”, osserva il Dr. Elder.
Nel loro studio, i ricercatori di Farber hanno combinato due misure per migliorare l’affidabilità della loro valutazione., Hanno usato la misura di fedeltà integrazione sensoriale recentemente sviluppato per garantire che ogni terapeuta stava consegnando l’intervento in modo fedele ai suoi principi. Hanno anche usato una scala di raggiungimento degli obiettivi comprovata per misurare oggettivamente i benefici rispetto agli obiettivi stabiliti dai genitori per ogni bambino.
Ad esempio, un genitore di un bambino che si sveglia durante la notte a causa dell’estrema sensibilità ai suoni potrebbe impostare l’obiettivo di migliorare la tolleranza ai rumori ordinari e dormire tutta la notte., Per un bambino che odia toccare il cibo, l’obiettivo potrebbe essere quello di diminuire la sensibilità al tocco al punto che il bambino può comodamente mangiare un pasto.
I ricercatori hanno assegnato casualmente 32 bambini con autismo, dai 4 agli 8 anni, a uno dei due gruppi. Nel corso delle settimane 10, il gruppo di controllo ha ricevuto “cure usuali” con terapie standard di discorso, comportamentali e di altro tipo per il disturbo dello spettro autistico. Il gruppo sperimentale ha ricevuto la stessa “cura abituale” più tre ore a settimana di terapia di integrazione sensoriale.,
Valutatori che non sapevano in quale gruppo si sono incontrati con i genitori prima e dopo l’intervento per fissare obiettivi e valutare i progressi.
Alla fine dello studio, l’analisi ha mostrato che i bambini nel gruppo di integrazione sensoriale hanno ottenuto un punteggio significativamente più alto al raggiungimento dei loro obiettivi. Inoltre, i test standardizzati hanno dimostrato che i bambini che ricevevano una terapia di integrazione sensoriale richiedevano meno assistenza dai loro genitori nella cura di sé e nelle situazioni sociali.,
“La logica è che cambiando il modo in cui le sensazioni vengono elaborate dal cervello, aiutiamo i bambini con autismo a dare un senso migliore alle informazioni che ricevono e le usiamo per partecipare meglio alle attività quotidiane”, afferma il ricercatore principale Roseann Schaaf. Il gruppo del Dr. Schaaf pianifica studi futuri che includeranno ulteriori misure di esito e seguiranno i bambini per periodi più lunghi per vedere se i miglioramenti rimangono nel tempo.,
Per maggiori prospettive, vedi “Integrazione sensoriale: cambiare il cervello attraverso il gioco”, della terapista occupazionale Alison Wheeland, che sta completando una residenza di dottorato con Autism Speaks.