La listeria è una famiglia di batteri che contiene dieci specie. Uno di questi, Listeria monocytogenes, causa la listeriosi della malattia.
Sebbene la listeriosi sia rara, la malattia è spesso grave con alti tassi di ospedalizzazione e mortalità. Nell’UE sono state segnalate circa 2.400 infezioni nel 2017.
Le persone di solito si ammalano di listeriosi dopo aver mangiato cibo contaminato.
La cottura a temperature superiori a 65C uccide i batteri., Tuttavia, la listeria può contaminare gli alimenti dopo la produzione (ad esempio la contaminazione può verificarsi dopo che il cibo è cotto ma prima è confezionato). A differenza di molti altri batteri di origine alimentare, Listeria tollera ambienti salati e può anche moltiplicarsi a temperature fredde (tra +2C e 4C).
La resistenza di questi batteri, unita agli alti tassi di mortalità negli esseri umani, significa che la manipolazione sicura degli alimenti è fondamentale per garantire la salute pubblica.,
Nelle persone infette, i sintomi variano, da lievi sintomi simil-influenzali, come nausea, vomito e diarrea a infezioni più gravi come la meningite e altre complicanze potenzialmente pericolose per la vita. La malattia colpisce principalmente gli anziani, le donne incinte, i neonati e le persone con un sistema immunitario debole.
Listeria monocytogenes può essere trovato in molti alimenti. Gli esempi includono pesce affumicato; carni; formaggi (in particolare formaggi a pasta molle) e verdure crude.,
Per prevenire la listeriosi, è importante seguire le buone pratiche di produzione, le pratiche igieniche e un efficace controllo della temperatura in tutta la catena di produzione, distribuzione e stoccaggio degli alimenti, anche in casa. I consumatori dovrebbero mantenere bassa la temperatura dei loro frigoriferi per limitare la crescita potenziale di batteri come la Listeria, che può essere presente negli alimenti pronti al consumo.
Organizzazioni internazionali come l’Organizzazione Mondiale della Sanità consigliano che gli alimenti devono essere refrigerati al di sotto di 5C.