© Lions al tramonto © Heinrich van den Berg
in Africa Una delle esperienze più indimenticabili è udito il ruggito di un leone durante la notte. Quando Ingonyama (Swazi) o Nghala (Shangaan) annuncia la sua presenza con un profondo ruggito che riverbera attraverso il cespuglio scuro, tutto nel raggio di cinque chilometri si ferma per prendere nota.,
Un migliaio di anni fa, vagabondavano lontani come l’Europa meridionale, il Medio Oriente e l’Asia, ma ora sono trovato principalmente in Africa e sono generalmente limitati alle grandi riserve di gioco.
I Lions hanno sempre avuto un’associazione con la regalità e la leadership. Il loro potere si riflette nelle loro dimensioni impressionanti e nel fatto che i loro stili di vita permettono loro di dormire molto – fino a 18 ore al giorno., Sono animali fantastici, con maschi che pesano fino a 225 kg e femmine fino a 150 kg. La durata media della vita del leone nella boscaglia è probabilmente di circa 15 anni.
I leoni sono il più grande, e più sociale, dei gatti africani, che vivono in comunità in orgoglio. La leadership dell’orgoglio spesso si sposta tra diversi singoli animali-maschi e femmine – ma la struttura sociale dell’orgoglio ruota attorno al legame tra leonesse correlate, che collaborano in tutti i compiti, dall’allevare cuccioli alla caccia.,
I leoni maschi vanno e vengono – spesso in spettacolari battaglie sul territorio o sul dominio individuale – ma la coesione dell’orgoglio rimane inalterata, saldamente sotto il controllo femminile.
Lions favore foreste e una folta macchia, il tipo di paesaggio che permette loro di ottenere il più vicino alla loro preda possibile, senza essere visti. In Kruger, la migliore possibilità di avvistamenti di leoni è dove si trovano le grandi mandrie di selvaggina., Di norma cacciano soprattutto di notte e riposano durante il giorno, ma sono spesso attivi all’alba e al tramonto e nei giorni più freddi. Durante il giorno riposano in boschetti di spine, spesso vicino a pozze d’acqua.
Si ritiene che i leoni si nutrano ogni tre o quattro giorni e necessitino in media tra 5 e 7 kg di carne al giorno. Ma possono andare senza cibo per più di una settimana e poi strappare in preda, mangiando fino a 50 kg di carne alla volta – che è quasi un quarto del peso corporeo dell’animale.
I leoni cacciano in modo collaborativo o da soli., La caccia collaborativa di solito coinvolge i maschi che si avvicinano alla preda prevista controvento con l’intenzione di guidarla verso le leonesse che si nascondono nella boscaglia sottovento. I leoni non sono veloci come la maggior parte delle loro prede, quindi fanno molto affidamento sull’elemento sorpresa durante la caccia.
Tenteranno di arrivare a 30m dalla loro preda prima di caricarsi. Non hanno l’inclinazione per un lungo inseguimento e non perseguono la loro preda molto lontano se il primo attacco fallisce.,
In una caccia di successo, la preda viene messa fuori equilibrio, trascinata verso il basso e poi uccisa con un morso alla parte posteriore del collo o alla gola. In alcuni casi, un’uccisione può essere una procedura sanguinosa e tirata fuori. Buffalo sono stati conosciuti per respingere gli attacchi di leone per ore prima di soccombere alla perdita di sangue ed energia. Il leone maschio più forte mangerà per primo, seguito da altri membri dell’orgoglio. Le leonesse si nutriranno per prime, con i cuccioli che ottengono gli scarti.
I leoni a volte diventano le vittime della loro preda prevista., Ci sono stati casi in cui i leoni sono stati uccisi da giraffe, bufali, kudu, serpenti e persino istrici.
Cosa mangiano i leoni?
La risposta breve è un bel po’. In Kruger, i leoni hanno una dieta ampia con 37 specie animali nel menu, tra cui struzzi, nidiacei quelea, tartarughe e piccoli coccodrilli., La loro preferenza è per bufalo, giraffa, zebra e gnu tra gli animali più grandi, e istrice e facocero come gioco più piccolo.
Artista di storia naturale Charles Astley Maberly – che ha guidato attraverso il Parco sulla sua bicicletta abbozzando la fauna selvatica nel 1920 – ha detto che, nella sua esperienza, leoni avevano una particolare preferenza per waterbuck. Ciò è stato confermato da uno studio del 1960 dell’ex capo ranger di Kruger Tol Pienaar che ha misurato il tasso di uccisione dei leoni nel Parco contro l’abbondanza relativa di particolari prede.,
Ha scoperto che, sebbene il leone uccidesse relativamente poche giraffe, la carne di giraffa rappresentava quasi un terzo della dieta media del leone. Il suo studio ha anche scoperto che, contrariamente alla credenza popolare, i leoni non amano così tanto l’impala.
I ricercatori di Kruger suggeriscono che i leoni maschi e femmine possono anche avere diverse preferenze di preda, con i maschi più disposti verso la caccia al bufalo, mentre le leonesse preferiscono la zebra o lo gnu.
Un altro fatto non comunemente apprezzato è che i leoni non sono solo cacciatori, ma anche spazzini, spesso inseguendo predatori più piccoli – come il ghepardo – fuori dalle loro uccisioni., In alcuni casi, fino al 50% della dieta di un leone può provenire da scavenging piuttosto che cacciare prede vive.
Lions su una serie di omicidi
Durante i periodi di siccità, i lions, a volte, andare su una serie di omicidi quando incontrano mandrie di animali deboli. Durante la siccità particolarmente grave del 1964, un orgoglio di leoni uccise 15 bufali vicino a Punda Maria – molto più di quanto avrebbero potuto mangiare.,
Il comportamento territoriale dei leoni è complicato perché gli orgogliosi si dividono e si uniscono, e i terreni di caccia cambiano con il cambio delle stagioni e il gioco si muove. In ogni momento, il territorio di un pride a Kruger misura circa 10 chilometri quadrati. I territori possono essere difesi vigorosamente sia dai maschi che dalle femmine, ma ci sono casi in cui gli orgogliosi condividono la stessa zona di caccia sovrapposta ma evitano deliberatamente lo scontro.,Gli scontri si verificano tra i pride quando le migrazioni di gioco costringono i leoni a spostarsi oltre i loro territori in cerca di cibo, o quando i maschi nomadi sfidano le gerarchie dell’orgoglio. I combattimenti possono assumere la forma di manifestazioni simboliche di aggressione e / o feroci scontri fisici che spesso portano alla morte di uno o più partecipanti.
Se gli sfidanti vincono, i maschi sconfitti vengono espulsi e, a loro volta, diventano nomadi stessi. Le leonesse accettano il nuovo regime. Di solito i maschi conquistatori uccidono tutti i cuccioli dell’orgoglio conquistato., Entro pochi giorni da questo infanticidio le femmine entrano in estro e sono pronte a sollevare una nuova cucciolata di cuccioli del conquistatore.
Gli scienziati ritengono che le sfide territoriali siano buone per la sopravvivenza della specie – assicurano la diversità nel pool genetico e il dominio delle caratteristiche genetiche più forti.
Cuccioli di Leone
Leonesse in genere danno vita a cucciolate di tra i due e i quattro cuccioli., Sono tenuti nascosti nella boscaglia per circa sei settimane. Durante questo periodo, la leonessa caccia esclusivamente per i suoi cuccioli. I maschi non forniscono alcun aiuto. Quando avranno due anni, i cuccioli avranno imparato a cacciare da soli.
In questo momento, i cuccioli maschi vengono espulsi dall’orgoglio mentre le femmine vengono nutrite al suo interno. Questi giovani maschi spesso formano raggruppamenti di scapoli nomadi e trovare nuovi territori o sfidare i maschi in orgoglio esistenti, e così la lotta ciclica per il dominio va avanti.,
Anatomia di un leone uccidere
Leoni cacciano da soli o in branchi. Nelle cacce collaborative, di solito è la leonessa che inizia l’uccisione. I leoni inseguono la loro preda e, quando abbastanza vicino, tentano una breve carica sulla loro preda, cercando di balzare sul loro bersaglio o rovesciarlo. Poi uccidono la loro vittima rompendogli il collo o soffocandola stringendo le mascelle intorno alla gola.,
Lo stomaco è di solito il punto di ingresso più semplice nella carcassa, e questo è il percorso più spesso preso dai leoni. Dà anche loro accesso diretto ad alcune delle parti più nutrienti del corpo, come i reni e il fegato della preda. I leoni di solito riposano dopo un pasto iniziale, distesi a breve distanza dalla carcassa in modo che possano ancora difendere la loro uccisione contro gli spazzini.,
In breve tempo gli avvoltoi sono certo cominciano ad arrivare. I primi sono di solito gli avvoltoi dal dorso bianco e poi arrivano i lapponi e altri. Spazzini come iene e sciacalli saranno attratti dall’attività avvoltoio e pazientemente aspettare a distanza di sicurezza fino a quando i leoni hanno avuto il loro riempimento., Può richiedere più di 24 ore prima che i leoni abbandonino la loro carcassa e combattimenti spettacolari possono verificarsi tra spazzini per gli ultimi scarti di cibo.