Eccoci, io e la mia futura moglie, saltando su e giù in un letto da giardino, lacrime che scorrevano sulle nostre guance, le nostre urla che si aggiungevano al ruggito delle migliaia riunite nella luce pre-alba. Su uno dei giganteschi schermi televisivi sparsi per Circular Quay, Juan Antonio Samaranch aveva appena annunciato che Sydney avrebbe ospitato i Giochi Olimpici del 2000., Era il 24 settembre 1993 e i miei primi pensieri furono su quanto sarebbe stato grande per la mia città, per il mio giovane fratello e sorella, per l’Australia.
Sette anni sembravano una vita di distanza, la svolta del secolo qualcosa spesso pensato come essere in un futuro lontano. Tuttavia, Sydney aveva così tanto lavoro da fare per prepararsi ai Giochi, che molti dubitavano che sette anni sarebbero stati sufficienti. Tutto lo sforzo fino a questo punto era stato riversato nel convincere il Comitato Olimpico Internazionale che potevamo farlo – ora è stato fino a Sydney per fornire.,
I bulldozer rotolarono, il sobborgo di Homebush sul fiume Parramatta divenne un centro di attività, poiché vecchi edifici industriali e un mattatoio furono appropriati e spazzati via dalla faccia della terra., Il paesaggio-una voglia di sabbia e argilla in crosta nel mezzo della periferia di Sydney-vedrebbe la costruzione di uno stadio di 110.000 posti a sedere, uno stadio più piccolo a forma di scarpa di cavallo per ospitare 21.000, un’arena coperta con più di 18.000 posti a sedere, un complesso di hockey, un complesso di tennis, una piscina olimpica progettata per ospitare più di 10.000, un centro di tiro con l’arco e vari altri edifici per ‘Il più grande spettacolo sulla terra’.
Dai sobborghi del surf a est, al bordo occidentale della città, sono spuntati i luoghi olimpici. A Horsely Park è stato costruito un complesso equestre, a Bass Hill un velodromo, a Penrith un complesso di acque bianche e canottaggio. Sono stati elaborati piani per uno stadio temporaneo sulla spiaggia di Bondi per il beach volley. Il Sydney Football Stadium è stato dato un lifting per aiutare ad ospitare il calcio; a Ryde un complesso di piscine è stato costruito per ospitare la pallanuoto e gli edifici a Darling Harbour sono stati riproposti., A Blacktown è stato costruito un complesso di softball e baseball, a Cecil Park un complesso di tiro. Sembrava che tutta Sydney fosse stata scavata e costruita, e nel mezzo di tutto il sistema di trasporto pubblico veniva aggiornato ed esteso. E ‘ stato un tempo occupato ed emozionante per la città.
Gli abitanti di Sydney sono stati tenuti informati con aggiornamenti quotidiani; sui progressi, sui problemi che si sono sviluppati e sono stati superati, sui costi a spirale e sulla costante pressione per rispettare le scadenze. Anche se non eri in qualche modo direttamente coinvolto, era difficile non essere investito nell’intero progetto., La nostra Sydney era stata trasformata in una città ospitante olimpica.
Lo Stadio olimpico è stato completato e il 6 marzo 1999, ha ospitato una folla record mondiale di rugby league di 104.583. Un certo numero di eventi sono stati organizzati presso la sede per testare fuori in vista dei giochi. La mia prima visita ci fu per uno scontro mostra NFL tra i Denver Broncos e San Diego Chargers nel mese di agosto 1999., C’erano più di 73.000 persone lì quel giorno, ma la vastità della grande struttura in cemento sembrava consumarli. E ‘ stato diverso per la mia prossima visita nel mese di settembre per il 1999 NRL Grand Final, quando 108.000 fan hanno riempito lo stadio, con i miei amici e ho appollaiato modo in cima ai sedili posteriori che si affacciano tutto. Ho avuto anche la fortuna di essere lì l’anno successivo come parte della folla record mondiale di rugby union di 109.874 che ha assistito a un incredibile scontro di Bledisloe Cup., Lo stadio era certamente all’altezza delle aspettative: era un enorme gioiello nel mezzo del distretto olimpico quasi completato ed era una struttura di cui gli abitanti di Sydney potevano essere orgogliosi.
In vista dei Giochi, orde di volontari hanno firmato per aiutare con orgoglio tutto senza intoppi. Quando la chiamata è andata per la prima volta, gli organizzatori sono stati sopraffatti dal numero di risposte. I volontari avrebbero continuato ad essere universalmente riconosciuti come uno dei grandi punti di forza dei Giochi. Un mio amico mi ha detto che aveva firmato per essere un autista volontario e che mi ha fatto appello., L’opportunità di prendere dignitari che arrivano da tutto il mondo e traghettarli nella mia città in un nuovo Holden Commodore sembrava un modo perfetto per partecipare. Mi sono iscritto, ho superato un esame di guida e ho aspettato l’inizio della formazione.
Mentre i Giochi si profilavano, il mondo ha affrontato la minaccia che tutto sarebbe caduto una volta che gli orologi ticchettavano verso l’anno 2000., Gli esperti di computer avevano corso follemente cercando di convincere i programmi software che 99 non stava tornando a 00, che era in realtà 1999 che avanzava a 2000. I fuochi d’artificio di Capodanno sul porto di Sydney hanno portato con sé un senso di sollievo che il disastro era stato evitato e il riconoscimento che stavamo entrando nell’anno più grande dell’esistenza di 212 anni della città.
Il mio percorso di carriera ha preso una direzione diversa all’inizio del 2000, quando sono diventato il produttore sportivo per AOL Australia., Significava un’opportunità da sogno per guadagnarsi da vivere coprendo lo sport, ma significava anche che i miei piani di guida volontari dovevano essere accantonati. Anche le mie speranze di partecipare al maggior numero possibile di eventi come spettatore dovevano essere ridotte. Vorrei essere in esecuzione il contenuto olimpico on-line per AOL, ma non partecipare a nulla come membro accreditato dei media. Ancora, come le domande di biglietti aperti, ho messo il mio nome verso il basso per un miscuglio di eventi attraverso le due settimane, sia per partecipare a me stesso o passare alla mia famiglia se non ero disponibile.,
Vivevo in un appartamento ad Artarmon quando la torcia olimpica passò lungo la Pacific Highway la mattina presto del 15 settembre 2000. Nella luce soffusa, le folle si radunarono due in profondità lungo i sentieri. Era quasi impossibile essere cinici su tutta la faccenda, tale era l’eccitazione di essere così vicino a qualcosa di così grande., Esattamente 13.400 portatori di fiaccole sono stati coinvolti nel viaggio iniziato ad Atene, visitato molte nazioni insulari del Pacifico, Nuova Zelanda e viaggiato in larghezza e in larghezza dell’Australia prima di serpeggiare attraverso Sydney alla cerimonia di apertura allo Stadio Olimpico, che si terrà quella notte.
La cerimonia di apertura è stata la prima occasione di Sydney a brillare sulla scena mondiale a questi giochi., E ” stato brillantemente fatto con un sacco di colore, musica locale, migliaia di bambini e abbastanza strappi momenti per bilanciare quelli più cringeworthy. Il punto più alto della notte è stata la staffetta fiamma olimpica che si conclude nelle mani di grande speranza dell’Australia per l’atletica oro Cathy Freeman. Il calderone meccanico si fermò per un tempo dolorosamente lungo dopo essere stato acceso – la maggior parte pensava che doveva essere per effetto drammatico, ma dovevamo scoprire più tardi che quasi non ha fatto la sua salita alla cima dello stadio., Un meccanico nel profondo delle viscere dello stadio ha salvato la giornata in quel modo secolare: dare un colpo. Gli onnipresenti fuochi d’artificio sono esplosi sul mare di colore formato attraverso il raduno delle varie divise delle squadre nazionali. Ho guardato tutto su un televisore, afferrando le foto mentre venivano presentate in una galleria fotografica per il pubblico di AOL.
Il mio primo assaggio dei giochi è venuto la sera seguente, quando ho portato mio fratello e mia sorella allo stadio di calcio di Sydney per vedere l’Australia giocare la Nigeria in una partita preliminare di calcio maschile che è stata abbinata alle donne australiane che hanno affrontato la Svezia. La folla è stata incredibile nel suo sostegno per le squadre di casa, le donne che gestiscono un pareggio 1-1 mentre gli uomini sono caduti 3-2. Sembrava diverso da qualsiasi altra partita di calcio in cui fossi mai stato, i risultati apparentemente non erano così importanti come essere lì.,
La mia prima esperienza nel distretto olimpico è arrivata con i biglietti per uno scontro di baseball tra Australia e Paesi Bassi. Passeggiare per il distretto ricordava di essere allo spettacolo di Pasqua, che ironicamente, ora si tiene lì. Tutti erano vestiti con i loro colori nazionali, tutti avevano un sorriso sul loro volto, le persone erano quasi eccessivamente amichevoli l’uno con l’altro., Cominciavo a riconoscere lo spirito olimpico quasi tangibile. Sfortunatamente, tutti i buoni sentimenti non hanno aiutato l’Australia, che ha perso la partita 6-4. Chi sapeva che gli olandesi erano bravi a baseball? Vorrei tornare per la partita di baseball medaglia di bronzo, biglietti ottimisticamente acquistati nella speranza che l’Australia potrebbe giocare, per vedere la Corea del Sud sconfiggere il Giappone.
Durante i Giochi i miei giorni lavorativi sono iniziati con l’accensione del televisore per la copertura locale., Ogni giorno la copertura è iniziata allo stesso modo, con “Beautiful Day” degli U2 che ha suonato su un montaggio di classiche immagini da cartolina di Sydney al suo meglio. Ogni giorno finiva in ritardo con Roy e HG che prendevano il loro sguardo satirico sugli eventi della giornata. Nel frattempo ho assistito al dominio di Ian Thorpe in piscina, al compimento della sua enorme promessa da parte di Freeman, a Marion Jones che dominava la pista per un sacco di medaglie poi spogliato a causa del suo uso di droghe per migliorare le prestazioni e al momento angosciante in cui Jane Saville ha perso una medaglia d’oro nella camminata di 20km, Ci sono stati alti e bassi, prestazioni incredibili e record mondiali distrutti. Ovunque si guardava c’erano punti salienti come atleti provenienti da tutto il mondo hanno dato il loro tutto nel culmine di una vita di dedizione.
Forse il momento clou di tutta la mia esperienza olimpica è venuto sotto forma di un concerto gratuito tenuto nel dominio di Sydney il 27 settembre., Il mio amico ed io siamo arrivati presto e picchettato fuori una posizione su uno dei diversi blocchi di cemento alzando pali della bandiera situati sul retro del dominio. Eravamo a una distanza dal palco, ma ancora più importante, vicino alle tende della birra. Come il pomeriggio progredito e banda dopo banda eseguita, il parco pieno di traboccante e la nostra isola di cemento è diventato un molto ricercato patch di immobili. Abbiamo incontrato persone provenienti da tutto il mondo, da tutta l’Australia e tutti si stavano divertendo fino a quando Neil Finn non ha firmato con una melodia di Crowded House., La folla si disperse per le strade di Sydney, cantando e ridendo, per continuare la loro festa.
Mi è rimasto un altro highlight sportivo dal vivo, con un amico che mi ha offerto un biglietto per le finali dell’hockey su prato femminile il 29 settembre. Ornato in quanto armamentario nazionale come abbiamo potuto radunare, compresi i mantelli bandiera australiana elegantemente indossati, abbiamo preso i nostri posti nelle gradinate vicino a metà strada. In primo luogo abbiamo visto i Paesi Bassi sconfiggere la Spagna per la medaglia di bronzo, e sapevo che gli olandesi erano molto bravi a hockey su prato., Poi l’Australia è scesa in campo contro l’Argentina per l’oro. Due gol del primo tempo seguiti da un altro dopo la pausa hanno sigillato la vittoria per l’Australia, con l’Argentina che ha segnato un gol di consolazione nel secondo tempo. Sarebbe stata l’unica volta nella mia vita che avrei assistito a una cerimonia di medaglia olimpica e le lacrime scorrevano mentre l’inno australiano suonava e la nostra bandiera si alzava sopra i membri del team che erano così visibilmente estatici. L’hockey su prato è uno di quegli sport in cui vincere l’oro olimpico è l’apice assoluto e si poteva vedere quanto significasse per gli Hockeyroos., È stata anche una delle prime volte in cui ho notato lo strano fenomeno della squadra che collezionava medaglie d’argento essendo molto meno felice della squadra che prendeva il bronzo. Negli sport di squadra le medaglie d’argento sono spesso inconsolabili avendo appena perso la medaglia d’oro.
I Giochi si sono conclusi, con l’Australia che ha gestito il suo bottino di medaglie più redditizio di sempre., Sydney davvero non voleva che la festa finisse, e migliaia di nuovo imballato lo Stadio Olimpico per la cerimonia di chiusura. Più colore, più musica locale, migliaia di bambini e molte lacrime e poi Juan Antonio Samaranch si alzò per tenere il suo discorso di chiusura.
C’era un ronzio pubblico, senza dubbio stimolato dai media, che Samaranch avrebbe chiuso i giochi con il complimento finale. Lo stadio gremito e milioni di famiglie hanno ascoltato attentamente mentre parlava degli atleti, del comitato organizzatore e dei meravigliosi volontari., Poi le parole che aspettavamo, salutati da un boato assordante; “Sono orgoglioso e felice di proclamare che avete presentato al mondo i migliori Giochi Olimpici di sempre.”
E ‘ stata un’affermazione che l’incredibile festa piena di sport che avevamo tutti assistito e goduto è stato davvero apprezzato a livello globale., Erano tempi felici per Sydney in un mondo che solo 12 mesi dopo sarebbe cambiato drasticamente con gli attacchi terroristici dell ‘ 11/9. La gioia innocente di quelle due settimane sotto il sole di Sydney rimangono un ricordo di ciò che il mondo può fare quando uniti nello spirito di sforzo sportivo.
A volte frequento ancora eventi allo stadio, a volte lavorando, a volte con i miei figli. Il Calderone olimpico è stato trasferito nell’adiacente Cathy Freeman Park e trasformato in una fontana., Nel piazzale pavimentato dello stadio ci sono una serie di pali metallici dipinti a sembrare didgeridoo con targhe incise su di loro che elencano i nomi di tutti i volontari olimpici in ordine alfabetico. Di tanto in tanto guardo attraverso il “Come” e vedo mio zio e cugino che rappresenta il nome Arthur. Guardo nel ” Ps ” e vedo il nome del mio amico, colui che parla ancora delle sue esperienze di guida dignitari in giro per Sydney.
A volte mi pento di non aver giocato un ruolo più grande nel più grande evento mai ospitato dalla mia città, ma guardo indietro con molto affetto a tutto ciò che ho fatto esperienza a Sydney 2000., gioco. I nostri giochi.