Hallowed Ground Magazine, Fall 2014
Le elezioni presidenziali del 1864 sono state un notevole esempio della resilienza del processo democratico in un momento di estrema incertezza e caos nazionale. Le ultime elezioni presidenziali che si sono svolte in tempo di guerra erano state nel 1812.
Più che per un semplice candidato, gli elettori votano le loro schede elettorali per determinare le questioni alla base del destino più ampio dell’Unione: la guerra dovrebbe essere continuata o dovrebbe essere negoziato un accordo di pace? In che modo l’esito della guerra definirebbe il ruolo dei neri in una società del dopoguerra?
L’elezione ha snocciolato in carica Abraham Lincoln e il suo compagno di corsa Andrew Johnson, il governatore militare del Tennessee e un ex Stati Uniti., Senatore dello Stato Volontario, contro l’ex comandante dell’esercito del Potomac, il maggior generale George B. McClellan e il compagno di corsa George Pendleton. McClellan corse su una piattaforma di pace — la piattaforma di consenso del Partito democratico fazione-battuto. Repubblicani e un certo numero di democratici di guerra insieme formarono il Partito dell’Unione Nazionale, che appoggiò Lincoln come suo candidato.
Un candidato in carica era stato eletto per l’ultima volta per un secondo mandato nel 1832, e il cambiamento di Lincoln di includere l’emancipazione nei suoi obiettivi di guerra era preoccupante per molti elettori del Nord. Gen. Ulysses S., Grant sembrava incapace di infliggere un colpo definitivo in Virginia, e con il passare della brutale estate del 1864, i suoi eserciti continuarono a subire perdite da capogiro. La stanchezza della guerra era dilagante, mentre gli eserciti dell’Unione lottavano per sopraffare le forze meridionali, infliggendo sanguinose sconfitte a Mansfield (Los Angeles.), Cold Harbor (Va.), Monte Kennesaw (Ga.) e il Cratere (Va.).
Lincoln scrisse un durissimo memorandum il 23 agosto 1864, chiedendo al suo gabinetto di accettare le tristi prospettive per la sua rielezione: “Questa mattina, come per alcuni giorni passati, sembra estremamente probabile che questa Amministrazione non sarà rieletta., Allora sarà mio dovere cooperare con il Presidente eletto in modo tale da salvare l’Unione tra l’elezione e l’inaugurazione, poiché egli avrà assicurato la sua elezione per motivi tali da non poterla salvare in seguito.”
Il panorama politico si spostò drammaticamente, tuttavia, quando il generale William T. Sherman prese Atlanta all’inizio di settembre. Questo importante cambiamento militare, unito al grave conflitto interno al Partito Democratico, solidificò le possibilità di vittoria di Lincoln.,
Mentre le elezioni si avvicinavano, il Partito dell’Unione mobilitò tutta la forza sia dei repubblicani che dei democratici di guerra con lo slogan “Non cambiare i cavalli nel mezzo di un flusso.,”Una clamorosa e drammatica vittoria dell’Unione a Cedar Creek nella Shenandoah Valley in Virginia a metà ottobre aggiunse un’ultima ondata alla marea di slancio di Lincoln.
Gli 11 stati confederati non hanno partecipato alle elezioni, il che significa che solo 25 stati hanno partecipato. Gli stati di nuova costituzione del Kansas, West Virginia e Nevada hanno partecipato ad un’elezione nazionale per la prima volta. Le elezioni si sono svolte nei distretti militari occupati dall’Unione in Louisiana e Tennessee, ma il Congresso non ha aggiunto i loro voti elettorali al conteggio finale.,
