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Di Larry Getlen
Agosto 20, 2016 | 1:33pm
Quando un elicottero ha sorvolato il cantiere presso Attica Correctional Facility il settembre. 13, 1971, cinque giorni dopo l’acquisizione della prigione da parte dei suoi 1.300 detenuti, alcuni dei prigionieri pensavano che detenesse il governatore di New York Nelson Rockefeller, venuto per aiutare a negoziare la fine dello stallo.,
Si sono resi conto del loro errore quando il gas è caduto.
La combinazione di gas CS e CN ha creato una “nebbia densa e polverosa” nel cortile “che ha rapidamente avvolto, nauseato e abbattuto ogni uomo che ha toccato.,”
Ma mentre il gas sottometteva i prigionieri, era solo la salva di apertura in un assalto sadico pieno che ha posto le basi per giorni di morte e spargimento di sangue, settimane di torture, anni di dolore e decenni di cause legali, indagini e recriminazioni.
Per il suo nuovo libro “Blood in the Water: The Attica Prison Uprising of 1971 and Its Legacy”, Heather Ann Thompson ha rintracciato file nascosti a lungo legati alla tragedia in Attica-alcuni dei quali sono scomparsi da allora — per raccontare la saga nel suo pieno orrore.,
Molte rivelazioni del libro includono come la polizia aveva rimosso la loro identificazione prima del raid e come i prigionieri sono stati indotti in inganno a credere che i negoziati erano in corso al momento. Thompson rivela che lo stato ha preso le sue azioni sapendo che i propri dipendenti, quindi tenuti in ostaggio, sarebbero probabilmente uccisi. Lei delinea come i funzionari più in alto come il presidente Richard Nixon sostenuto molte di queste azioni e come negli anni successivi alle rivolte, lo stato è andato a lunghezze straordinarie per cercare di oscurare i fatti e proteggere i trasgressori.,
“Ho trovato una grande quantità di ciò che lo stato sapeva, e quando lo sapeva”, scrive, “non ultima delle quali era la prova che pensava di avere contro i membri delle forze dell’ordine che non sono mai stati incriminati.”
La rivolta dell’Attica fu il culmine di una crescente frustrazione all’epoca con le condizioni nelle prigioni americane, tra cui un grave sovraffollamento, la fame virtuale e una spesso completa assenza di cure mediche., (Situato nella parte occidentale di New York, Attica prison rimane attivo, e da allora ha tenuto artisti del calibro di David “Figlio di Sam” Berkowitz e l’assassino di John Lennon, Mark David Chapman.)
Gli ufficiali di correzione erano spesso locali semplicemente alla ricerca di un lavoro costante., Non ricevevano alcuna formazione su come trattare con uomini in gabbia, spesso violenti e venivano pagati così male che molti richiedevano un secondo lavoro per sbarcare il lunario, eppure ognuno doveva sorvegliare da 60 a 120 prigionieri contemporaneamente.
All’inizio dell’estate del 1971, il commissario delle prigioni ricevette una lista di richieste da un gruppo di prigionieri che si definiva la “Fazione della liberazione dell’Attica.,”La lettera ha citato come i funzionari dell’amministrazione e della prigione” non ci considerano più o ci rispettano come esseri umani “e ha chiesto riforme 28 tra cui” miglioramenti nelle condizioni di lavoro e di vita e un cambiamento nella procedura medica.”La reazione dello stato è stata quella di punire chiunque fosse in possesso di questo manifesto con 60 giorni di isolamento e di stringere le condizioni dei prigionieri in generale.
Presto, i funzionari della prigione si resero conto che le fazioni tradizionali tra le linee razziali e religiose si stavano abbattendo, gli uomini invece forgiavano una nuova solidarietà. Il ago., 22, il giorno dopo un prigioniero in California è stato assassinato, ” la maggior parte dei prigionieri indossavano una striscia di stoffa nera come un bracciale,” e hanno mangiato la loro colazione in silenzio snervante. Gli ufficiali di Attica cominciarono ad esprimere timori alle loro famiglie; alcuni cominciarono a “lasciare i loro portafogli a casa nel caso in cui qualcosa “saltasse fuori” dalla prigione.”
Uno scontro violento il settembre. 8, 1971, ha portato i prigionieri a credere, erroneamente, che uno di loro era stato ucciso quando hanno visto le guardie che trasportavano il suo corpo zoppicante nella sua cella.,
La tensione esplosa il settembre. 9. Dopo che un prigioniero in isolamento è stato rilasciato quando un compagno di detenzione è riuscito a capovolgere l’interruttore alla porta della sua cella, un gruppo di detenuti sono stati bloccati in un passaggio, noto come un Tunnel, sulla via del ritorno dalla colazione. Credendo che stavano per subire un destino simile al prigioniero del giorno prima, uno attaccò una guardia e molti altri si unirono immediatamente.,
“All’improvviso, sembrava all’alba che fossero poco più che anatre chiuse nei confini stretti di questo tunnel mal illuminato”, scrive Thompson. “Come ha detto il prigioniero Richard X Clark,’ Ci aspettavamo la squadra di goon da un momento all’altro.'”
Ora pietrificati stavano per affrontare dure rappresaglie, i prigionieri “cominciarono ad afferrare tutto ciò che potevano trovare per proteggersi.”
Alcuni detenuti si nascosero nella paura, mentre altri videro una possibilità di vendetta contro guardie o prigionieri che avevano fatto loro del male., ” In pochi minuti”, scrive Thompson, ” Un tunnel si era disintegrato in una sfocatura di pugni volanti, finestre rotte e uomini urlanti.”
Molti in altre sezioni della prigione potevano vedere la mischia, e altri ancora potevano sentirla. La voce si diffuse rapidamente, e in tutta la prigione, gli uomini afferravano ogni potenziale arma che potevano trovare e spogliavano le guardie delle loro chiavi. Una guardia di nome William Quinn, dopo aver ceduto le sue chiavi e nightstick, è stato ” colpito alla testa con forza tremenda da qualcuno che brandisce quello che è stato poi descritto come un due-da-quattro o un ‘bastone pesante., Quinn cadde a terra, dove altri lo assalirono e lo calpestarono.”
Molti prigionieri fecero di tutto per proteggere le guardie che li avevano trattati bene. Quando un gruppo di prigionieri costrinse una guardia di nome G. B. Smith a spogliarsi, un altro lo afferrò, urlando “che questo era il suo’ figlio di puttana ostaggio.,”Mentre portava via Smith, gli disse:” Non preoccuparti, cercherò di portarti in cortile il più facilmente possibile.”Nel frattempo, più di 30 guardie sono state tenute prigioniere nel cortile della prigione.
Gli eventi dei successivi quattro giorni, che Thompson trasmette in dettaglio viscerale, includevano negoziati tesi che trovarono un team di osservatori, tra cui il famoso avvocato William Kunstler e il giornalista del New York Times Tom Wicker, tentare di aiutare i negoziati tra i prigionieri e lo stato, e Rockefeller si rifiutò di fare un’apparizione che molti in seguito credevano potesse,
Nonostante il trattamento di Quinn — morì presto per le sue ferite — i prigionieri tentarono di negoziare in buona fede. Ma alla fine, la loro più grande richiesta era di amnistia per le loro azioni durante la rivolta. La morte di Quinn lo ha reso impossibile.
La polizia di Stato e altre forze dell’ordine arrivarono in massa alla prigione il primo giorno, sperando di riprenderla con la forza. Il quinto giorno, Rockefeller diede l’ordine, con il sostegno del presidente Nixon, di superare la prigione., Ma era chiaro a tutti, Thompson scrive, che la riconquista avrebbe quasi certamente provocato la morte di almeno alcune delle guardie tenute in ostaggio.
La forza che ha preso d’assalto la prigione era composta da 550 membri in uniforme della polizia dello Stato di New York più centinaia di sceriffi, deputati e polizia delle contee vicine, molti brandendo le loro armi personali, desiderosi di sparare ai prigionieri che hanno ucciso uno dei loro. I funzionari statali in seguito hanno detto che questi ufficiali sono arrivati di loro spontanea volontà, ma gli ufficiali hanno affermato di essere stati invitati.,
Un ufficiale, il sergente tecnico F. D. Smith, in seguito commentò che “un atteggiamento di disgusto era evidente tra soldati e guardie . . . un certo numero di nostre persone sono stati sentiti che desiderano ‘qualcosa che accada, anche se è la cosa sbagliata.,'”
In quanto tali, molti degli ufficiali hanno rimosso la loro identificazione prima di entrare nella prigione, consentendo loro di agire impunemente. Un ufficiale, che è arrivato con il suo fucile, ha detto che è stato detto da un membro della polizia di stato di “‘scegliere un bersaglio’ e sparare per uccidere.”Molti degli ufficiali usati”.fucili calibro 270, che utilizzavano proiettili non sganciati, una sorta di munizioni che provoca così enormi danni alla carne umana che è stato vietato dalla Convenzione di Ginevra.”Mentre il piano prevedeva che gli ufficiali sgomberassero una sezione della prigione dopo che il gas era stato disperso, c’era poco di pietra dopo.,
Una volta che il gas è stato lasciato cadere, riconquistare Attica è stato facile e veloce. Quello che è successo dopo è stato qualcos’altro.
“Fu subito chiaro che soldati e COS non stavano più solo cercando di riprendere il controllo della struttura. Questo è già stato fatto”, scrive Thompson. “Ora sembravano determinati a far pagare ai prigionieri dell’Attica un prezzo elevato per la loro ribellione.”
Ciò che seguì furono atti di brutalità così atroci da mendicare l’immaginazione., Gli ufficiali stavano sparando indiscriminatamente, fracassando le teste dei detenuti con i mozziconi delle loro pistole e sparando loro, poi infilando barili di pistola in bocca per ridere. Un prigioniero è stato colpito sette volte, poi ha consegnato un coltello da un soldato e ha ordinato di pugnalare un compagno prigioniero. (Ha rifiutato, e l’ufficiale è andato avanti.) Un altro è stato colpito all’addome e alla gamba, poi ha ordinato di camminare. Quando non ci riuscì, gli spararono in testa.
Alcuni dei prigionieri neri sentirono la parola N urlare contro di loro mentre venivano fucilati, o insulti di, ” Potere bianco!,”
” non ha ricevuto alcuna formazione su come affrontare uomini in gabbia, spesso violenti e sono stati pagati così male che molti hanno richiesto un secondo lavoro.”
Mentre questo stava accadendo, un gruppo di prigionieri formò un cerchio di protezione intorno agli ostaggi, ma furono presto uccisi. Diverse guardie si ritrovarono a fissare la canna di un collega ufficiale, a pochi secondi dalla morte, salvato solo da un urlo dell’ultimo minuto: “È uno dei nostri!”Ma nel caos e nella ferocia, sia gli ostaggi che i membri della forza di salvataggio caddero vittime dei loro colleghi ufficiali.,
Mezz’ora dopo l’inizio dell’operazione, 128 uomini erano stati uccisi; 29 prigionieri e nove ostaggi erano stati uccisi. E il vero caos era appena iniziato.
Nelle ore e nei giorni successivi alla riconquista, mentre Rockefeller pubblicizzava la missione come un grande successo e al pubblico veniva detto che gli ostaggi morti erano stati uccisi dai prigionieri, l’Attica divenne una camera degli orrori.
Prigionieri nudi furono costretti a correre guanti, picchiati con manganelli mentre correvano. Un detenuto di 21 anni colpito quattro volte ha sentito i soldati discutere ” se ucciderlo o lasciarlo morire dissanguato . . ., mentre discutevano di questo, i soldati si sono divertiti a inceppare i loro mozziconi di fucile nelle ferite e a scaricare la calce sul viso e sulle gambe ferite fino a quando non è svenuto.”I prigionieri furono fatti strisciare nudi sul cemento attraverso il sangue e il vetro rotto, sottoposti alla roulette russa e persino costretti a bere l’urina degli ufficiali.
Per le vittime di questo abuso, nessuna assistenza medica è stata resa disponibile, in alcuni casi per giorni o addirittura settimane. A un medico fu ordinato di non trattare una vittima che sparava con il sangue che gli correva sul viso, e a un guardiano fu letteralmente ordinato di strofinare il sale nelle ferite di un altro prigioniero.,
Anche i medici ufficiali di Attica sono entrati in azione. Secondo Thompson, quando si presentò con un prigioniero ferito con un collo gonfio, il dottor Paul Sternberg di Attica “rise e disse:’ Ah, ah, hai ingoiato i denti.”O Sternberg o l’altro medico della prigione, Selden Williams, avrebbe sentito dire di un prigioniero,” Che n r r è un f r r e avrebbe dovuto morire nel cortile, quindi non lo tratteremo.”
Nel frattempo, grazie a una stampa duttile, la nazione era inizialmente convinta che tutta la ferocia fosse arrivata per mano dei prigionieri.,
In molti modi, anche 45 anni dopo, il calvario in Attica non è mai veramente finito. Mentre la verità emergeva negli anni a venire, le proteste scoppiarono in tutto il paese, gli abusi dei prigionieri divennero un simbolo di un governo e di un sistema fuori controllo.
Le indagini che seguirono trovarono la polizia che visitava molti degli stessi prigionieri che subirono questa tortura, minacciandoli di abusi o incriminazioni se non testimoniavano contro i loro compagni detenuti.
Nel 1976, Gov., Hugh Carey, sopraffatto dalla complessità e dal campo minato politico di tutto ciò, annunciò clemenza e grazia per ogni prigioniero dell’Attica per i casi legati alle rivolte.
Nel 2000, una class action di prigionieri ha vinto million 12 milioni dallo stato e, forse in modo più significativo, ha avuto modo di raccontare le loro storie di abusi sul record.
L’ordine del giudice includeva un riassunto di 200 pagine che descriveva le atrocità che questi uomini avevano affrontato. Ma anche con questo, la loro storia si sente qualcosa di meno completo.,
“Anche se si erano stabiliti con lo stato, lo stato non avrebbe ancora ammesso di aver commesso illeciti in Attica”, scrive Thompson. “Non era nemmeno vicino alla giustizia. Ma era la cosa più vicina alla giustizia che questi uomini avrebbero mai ottenuto.”