Storicamente, ci sono due scuole di pensiero sulla vendetta. La Bibbia, in Esodo 21:23, ci insegna a “dare vita per vita, occhio per occhio, dente per dente, mano per mano, piede per piede” per punire un trasgressore. Ma più di 2.000 anni dopo, Martin Luther King Jr., ha risposto: “La vecchia legge di ‘occhio per occhio’ lascia tutti ciechi.”

Chi ha ragione? Mentre gli psicologi esplorano il meccanismo mentale dietro la vendetta, si scopre che entrambi possono essere, a seconda di chi e dove ti trovi., Se sei un cercatore di potere, la vendetta può servire a ricordare agli altri che non devi essere scherzato con. Se vivi in una società in cui lo stato di diritto è debole, la vendetta fornisce un modo per mantenere l’ordine.

Ma la vendetta ha un prezzo. Invece di aiutarti ad andare avanti con la tua vita, può lasciarti soffermarti sulla situazione e rimanere infelice, trova la ricerca degli psicologi.

Considerando che la vendetta è una risposta molto umana al sentirsi offesi, gli umani sono atroci nel prevederne gli effetti.,

The avengers

Lo psicologo sociale Ian McKee, PhD, dell’Università di Adelaide in Australia, studia ciò che rende una persona in cerca di vendetta piuttosto che lasciare andare un problema. Nel maggio 2008 ha pubblicato un articolo su Social Justice Research (Vol. 138, n. 2) che collega le tendenze vendicative principalmente con due atteggiamenti sociali: l’autoritarismo di destra e il dominio sociale, e i valori motivazionali che sono alla base di tali atteggiamenti.

“Le persone che sono più vendicative tendono ad essere quelle che sono motivate dal potere, dall’autorità e dal desiderio di status”, dice. “Non vogliono perdere la faccia.,”

Nel suo studio, McKee ha intervistato 150 studenti universitari che hanno risposto a domande sui loro atteggiamenti nei confronti della vendetta, dell’autorità e della tradizione e della disuguaglianza di gruppo. Scoprì che gli studenti le cui risposte mostravano una deferenza verso l’autorità e il rispetto per le tradizioni e il dominio sociale, avevano le opinioni più favorevoli sulla vendetta e sulla retribuzione.

Quelle personalità, dice McKee, “tendono ad essere meno indulgenti, meno benevoli e meno focalizzate su valori di tipo connessione universale.,”

C’è anche una dimensione culturale per la predilezione delle persone per la vendetta, dice revenge ricercatore Michele Gelfand, PhD, professore di psicologia presso l’Università del Maryland, College Park. Lei ei suoi collaboratori Garriy Shteynberg e Kibum Kim hanno scoperto che diversi eventi innescano il processo di vendetta in culture diverse; gli studenti americani si sentono più offesi quando i loro diritti vengono violati, mentre gli studenti coreani si sentono più offesi quando il loro senso del dovere e dell’obbligo è minacciato, mostrano in un articolo nel Journal of Cross-Cultural Psychology di gennaio., Questa distinzione potrebbe alimentare conflitti interculturali quando una parte cerca vendetta per un leggero l’altro non sapeva nemmeno commesso. Per esempio, un americano potrebbe essere più propensi a cercare vendetta su qualcuno che incide sul suo diritto di esprimere un parere, mentre la critica pubblica che mette in imbarazzo un coreano di fronte ai suoi amici potrebbe essere più probabilità di innescare sentimenti di vendetta.

Gelfand ha anche scoperto che i collettivisti hanno più probabilità degli individualisti di vendicare la vergogna di un altro., Per i collettivisti, la vergogna per qualcuno con un’identità condivisa è considerata una ferita per se stessi, spiega. Di conseguenza, dice, ” la vendetta è più contagiosa nelle culture collettiviste.”

” Semplicemente non ti rendi conto che queste situazioni sono interpretate come molto importanti e auto-definitive”, dice Gelfand.

Le emozioni che alimentano la vendetta possono differire anche tra le culture, dice Gelfand. Nei suoi studi, ha scoperto che la rabbia spesso guida i sentimenti vendicativi delle persone nelle culture individualistiche, mentre la vergogna alimenta la vendetta in quelle collettiviste.,

Il paradosso della vendetta

Chiedi a qualcuno perché cercano vendetta, però, e probabilmente ti diranno che il loro obiettivo è la catarsi, dice Kevin Carlsmith, PhD, psicologo sociale presso la Colgate University di Hamilton, New York, ma accade esattamente il contrario, secondo uno studio che ha pubblicato nel maggio 2008 Journal of Personality and Social Psychology (Vol. 95, n. 6).,

In una serie di esperimenti, lui ei suoi colleghi Daniel Gilbert, PhD, ad Harvard, e Timothy Wilson, PhD, presso l’Università della Virginia, istituito un gioco di investimento di gruppo con gli studenti in cui se tutti hanno collaborato, tutti beneficerebbero ugualmente. Tuttavia, se qualcuno si rifiutasse di investire il proprio denaro, quella persona ne trarrebbe un beneficio sproporzionato a spese del gruppo.

Carlsmith ha piantato uno sperimentatore segreto in ogni gruppo e li ha fatti convincere tutti a investire allo stesso modo. Ma quando arrivò il momento di mettere i soldi, le piante disertarono., I free riders, come Carlsmith li chiama, hanno guadagnato una media di $5.59, mentre gli altri giocatori hanno guadagnato circa $2.51.

Allora Carlsmith offrì ad alcuni gruppi un modo per vendicarsi del free rider: potevano spendere parte dei loro guadagni per punire finanziariamente il disertore del gruppo.

“Praticamente tutti erano arrabbiati per quello che è successo a loro”, dice Carlsmith, “e tutti hanno dato l’opportunità.”

Ha poi dato agli studenti un sondaggio per misurare i loro sentimenti dopo l’esperimento., Ha anche chiesto ai gruppi a cui era stato permesso di punire il free rider di prevedere come si sentirebbero se non gli fosse stato permesso, e ha chiesto ai gruppi non punitivi come pensavano di sentirsi se lo avessero fatto. Nell’indagine sui sentimenti, i punitori hanno riferito di sentirsi peggio dei non punitori, ma hanno predetto che si sarebbero sentiti ancora peggio se non avessero avuto l’opportunità di punire. I non punitori hanno detto che pensavano che si sarebbero sentiti meglio se avessero avuto quell’opportunità di vendetta, anche se l’indagine li ha identificati come il gruppo più felice., In altre parole, entrambi i gruppi pensavano che la vendetta sarebbe stata dolce, ma i loro sentimenti segnalati erano più d’accordo con MLK Jr.che con Exodus.

I risultati suggeriscono che, nonostante la saggezza convenzionale, le persone—almeno quelle con nozioni occidentalizzate di vendetta—sono cattive nel prevedere i loro stati emotivi dopo la vendetta, dice Carlsmith. La ragione per cui la vendetta può alimentare le fiamme della rabbia può risiedere nelle nostre ruminazioni, dice. Quando non ci vendichiamo, siamo in grado di banalizzare l’evento, dice., Ci diciamo che perché non abbiamo agito sui nostri sentimenti vendicativi, non era un grosso problema, quindi è più facile dimenticarlo e andare avanti. Ma quando ci vendichiamo, non possiamo più banalizzare la situazione. Invece, ci pensiamo. Sacco.

” Piuttosto che fornire chiusura, fa il contrario: mantiene la ferita aperta e fresca”, dice.

Vendetta o giustizia?

Se la vendetta non ci fa sentire meglio, perché la cerchiamo? Carlsmith descrive un’ipotesi evolutiva, suggerita dagli psicologi tedeschi Ernst Fehr, PhD e Simon Gechter, PhD.,

“Punire gli altri in questo contesto—ciò che chiamano” punizione altruistica “—è un modo per far funzionare le società senza intoppi”, afferma Carlsmith. “Sei disposto a sacrificare il tuo benessere per punire qualcuno che si è comportato male.”

E per convincere la gente a punire altruisticamente, devono essere ingannati. Quindi, l’evoluzione potrebbe aver cablato le nostre menti a pensare che la vendetta ci farà sentire bene.,

Un’altra possibilità potrebbe essere che alcuni gruppi e società—come quelli in gran parte senza legge Somalia o in aree del Medio Oriente dove il dominio tribale detiene più influenza rispetto al governo nazionale—sono più inclini a cercare vendetta perché non c’è altro modo per ottenere giustizia, dice McKee.

“In generale, questi tipi di impulsi sono sorti ed esistono ancora dove non c’è ricorso alla legge”, dice.

Che può applicarsi a culture senza un sistema giuridico funzionale, dice, o in gruppi che operano al di fuori della legge, come le bande e la mafia., “Devono fare affidamento sui propri metodi di rappresaglia”, dice.

Alcune di queste culture potrebbero anche non sperimentare il contraccolpo emotivo negativo Carlsmith trovato nel suo studio. Nella sua esperienza, Gelfand dice, le culture che attribuiscono un alto valore alla vendetta offrono più sostegno sociale ai vendicatori.

Ma esaminando ciò che motiva la vendetta e aumentando la nostra conoscenza su come la vendetta ci fa sentire, potrebbe essere possibile combinare l’aspetto migliore della giustizia e della vendetta., Ad esempio, McKee studia i modi in cui la punizione istituzionale può fondersi con i desideri della vittima di partecipare a quella punizione. Le dichiarazioni di impatto delle vittime, in cui le vittime possono descrivere il loro calvario e offrire input sulla condanna di un autore del reato, sono diventate comuni nei tribunali statunitensi, australiani e finlandesi. Ciò può parzialmente soddisfare i sentimenti vendicativi di una vittima, mentre mette anche la responsabilità della punizione sullo stato, proteggendo la vittima dalla trappola di ruminazione descritta da Carlsmith.

“Allora le vittime ottengono il meglio di entrambi i mondi”, dice McKee.