Gli osservatori sulla Terra potrebbero notare che la luna mantiene essenzialmente lo stesso lato rivolto verso il nostro pianeta mentre passa attraverso la sua orbita. Questo può portare alla domanda, la luna ruota? La risposta è sì, anche se può sembrare contrario a ciò che i nostri occhi osservano.
Il lato ‘oscuro’ della luna
La luna orbita intorno alla Terra una volta ogni 27,322 giorni. Ci vogliono anche circa 27 giorni perché la luna ruoti una volta sul suo asse. Di conseguenza, la luna non sembra girare, ma sembra che gli osservatori dalla Terra stiano quasi perfettamente immobili., Gli scienziati chiamano questa rotazione sincrona.
Il lato della luna che si affaccia perennemente sulla Terra è conosciuto come il lato vicino. Il lato opposto o “indietro” è il lato opposto. A volte il lato lontano è chiamato il lato oscuro della luna, ma questo è impreciso. Quando la luna è tra la Terra e il sole, durante la fase della luna nuova, il lato posteriore della luna è bagnata alla luce del giorno.
L’orbita e la rotazione non sono perfettamente abbinati, tuttavia. La luna viaggia intorno alla Terra in un’orbita ellittica, un cerchio leggermente allungato., Quando la luna è più vicina alla Terra, la sua rotazione è più lenta del suo viaggio nello spazio, consentendo agli osservatori di vedere altri 8 gradi sul lato orientale. Quando la luna è più lontana, la rotazione è più veloce, quindi altri 8 gradi sono visibili sul lato occidentale.
Se si potesse viaggiare intorno al lato più lontano della luna come gli astronauti dell’Apollo 8 una volta, si vedrebbe una superficie molto diversa da quella che si è abituati a vedere., Mentre il lato vicino della luna è levigato da maria – grandi pianure scure create da colate laviche solidificate-e altopiani lunari leggeri, il lato lontano è fortemente craterizzato.
Anche se non è possibile vedere il lato posteriore della luna dalla Terra, la NASA e altre agenzie spaziali hanno intravisto con i satelliti.
“È sorprendente quanto la Terra sia più luminosa della luna”, ha detto Adam Szabo, scienziato del progetto per il satellite Deep Space Climate Observatory della NASA presso il Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, in una dichiarazione dopo che il satellite ha catturato la luna attraversando la faccia della Terra., “Il nostro pianeta è un oggetto veramente brillante nello spazio buio rispetto alla superficie lunare.”
Un’orbita che cambia
Il periodo di rotazione della luna non era sempre uguale alla sua orbita attorno al pianeta. Proprio come la gravità della luna influenza le maree oceaniche sulla Terra, la gravità dalla Terra influenza la luna. Ma poiché la luna manca di un oceano, la Terra tira sulla sua crosta, creando un rigonfiamento di marea sulla linea che punta verso la Terra.
La gravità dalla Terra tira sul rigonfiamento delle maree più vicino, cercando di mantenerlo allineato., Questo crea attrito mareale che rallenta la rotazione della luna. Nel corso del tempo, la rotazione fu rallentata abbastanza che l’orbita e la rotazione della luna corrispondevano, e la stessa faccia divenne bloccata in modo ordinato, per sempre puntata verso la Terra.
La luna non è l’unico satellite a soffrire di attrito con il suo pianeta madre. Molte altre grandi lune nel sistema solare sono chiuse a chiave con il loro partner. Delle lune più grandi, solo la luna di Saturno Iperione, che cade caoticamente e interagisce con altre lune, non è sincronizzata in modo ordinato.,
La rotazione lunare determinato se l’uomo infame nella Luna, un modello faccia-come di maria scuro sul lato rivolto verso la Terra, liquidazione puntando verso il nostro pianeta. La gravità ha creato un rigonfiamento lato Terra nella luna, rallentando la sua rotazione in passato per creare la rotazione sincrona e mantenendo l’asse lunare più lungo verso il nostro mondo. Recenti ricerche hanno suggerito che il lato della luna rivolto verso la Terra era determinato dalla velocità con cui la rotazione lunare rallentava., Poiché la luna ha perso velocità lentamente, c’era circa una possibilità di due a uno che l’Uomo sulla Luna sarebbe finito di fronte alla Terra piuttosto che mantenere una vista spaziale.
“La vera coincidenza non è che l’uomo si trovi di fronte alla Terra”, ha detto Oded Aharonson, ricercatore di scienze planetarie presso il California Institute of Technology che ha studiato il motivo per cui l’uomo sulla Luna fissa la Terra. Invece, la vera coincidenza è che il rallentamento della luna è stato sufficiente per caricare la moneta.
La situazione non è limitata ai grandi pianeti., Il pianeta nano Plutone è tidally bloccato alla sua luna Caronte, che è quasi grande come il pianeta precedente.
La terra (e altri pianeti) non sfuggono completamente illesi. Proprio come la Terra esercita attrito sulla rotazione della luna, anche la luna esercita attrito sulla rotazione della Terra. Come tale, la durata del giorno aumenta di pochi millisecondi ogni secolo.
“La luna e la Terra incombevano grandi nei cieli di ogni altro quando si formavano”, ha detto Arpita Roy in una dichiarazione.,
“Al tempo dei dinosauri, la Terra ha completato una rotazione in circa 23 ore”, ha detto Daniel MacMillan, del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, in una dichiarazione. “Nell’anno 1820, una rotazione richiedeva esattamente 24 ore, o 86.400 secondi standard. Dal 1820, il giorno solare medio è aumentato di circa 2,5 millisecondi.”
Il 30 giugno 2012, un secondo in più è stato aggiunto a tutti gli orologi sulla Terra a causa di questo fenomeno.
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