Le persone usano il termine delfino, focena e balena per descrivere i mammiferi marini appartenenti all’ordine dei Cetacei (dal greco ketos, “grande creatura marina”), e spesso li usano in modo errato. Le balene (Cetacei) sono divise in due balenottere del gruppo (Mysticeti) balene dentate (Odontoceti). La differenza principale tra loro è che le balene fanoni hanno fanoni e due fori di colpo mentre le balene dentate hanno denti e un foro di colpo.,
I delfini sono balene dentate e il delfino più grande è l’Orca (generalmente scambiato per una balena a causa del suo nome balena assassina). Una famiglia imparentata con i delfini sono le focene. Le persone spesso confondono delfini e focene, ma ci sono differenze da guardare fuori per esempio i loro volti, denti, pinne e figure. I delfini tendono ad avere prominenti “becchi” allungati e denti a forma di cono, mentre le focene hanno bocche più piccole e denti a forma di vanga. Anche la pinna dorsale uncinata o ricurva del delfino (quella al centro della schiena dell’animale) differisce dalla pinna dorsale triangolare della focena., Il corpo di un delfino è magro e il corpo di una focena è arrotondato.
I delfini sono anche più loquaci delle focene. I delfini emettono fischi attraverso i loro soffioni per comunicare tra loro sott’acqua. Gli scienziati sono abbastanza sicuri che le focene non lo facciano, e alcuni pensano che ciò possa essere dovuto a differenze strutturali nello sfiatatoio della focena.
Come tutti gli animali differiscono sia nell’aspetto che nella genetica, anche balene, delfini e focene. Non è facile sapere cosa c’è nel mondo dei cetacei, ma ricorda: tutti i delfini sono balene, ma non tutte le balene sono delfini.