Gli storici temevano che l’ultima nave di schiavi documentata conosciuta per costringere le persone schiavizzate di origine africana negli Stati Uniti fosse stata persa per sempre. Dopotutto, i resoconti storici della nave schiavista Clotilda terminarono con i suoi proprietari che incendiarono la goletta di 86 piedi fino al suo scafo e la seppellirono sul fondo della Mobile Bay dell’Alabama., Poi, all’inizio di quest’anno, i ricercatori aiutati da NMAAHC hanno recuperato i resti della Clotilda e, in tal modo, hanno ampliato la nostra comprensione della nostra storia americana come parte di una storia umana più grande.
Attraverso il progetto Slave Wrecks (SWP), una rete internazionale di istituzioni e ricercatori ospitati da NMAAHC, il Museo si è avventurato ben oltre le sue mura per cercare e trovare relitti di schiavi in tutto il mondo. Naufragi sono stati trovati al largo delle coste di paesi come il Sud Africa, Mozambico, Senegal, e le Isole Vergini americane.,
Quando la nave schiavista Clotilda arrivò negli Stati Uniti nel 1860, segnò la persistenza della pratica della crudele migrazione forzata di persone dall’Africa: il Congresso aveva bandito il commercio internazionale degli schiavi più di 50 anni prima. La nave attraccò al largo di Mobile, Alabama, di notte per sfuggire agli occhi delle forze dell’ordine e depositò 110 uomini, donne e bambini rubati dalla loro patria nell’odierno Benin. L’arrivo della nave sulla cuspide della guerra civile è una testimonianza della presenza legale della schiavitù in America fino al passaggio del Tredicesimo emendamento nel 1865., Dopo la guerra, le persone che erano state tenute prigioniere a bordo della nave aiutarono a fondare la comunità di Africatown, una comunità che esiste ancora oggi.