Mentre il successo della carriera di Barsi aumentava, suo padre József, un alcolizzato, si arrabbiava sempre di più e minacciava di uccidere se stesso, sua moglie e sua figlia. Il suo bere ha portato a tre arresti per guida sotto l’effetto di alcol. Nel dicembre 1986, Maria denunciò alla polizia le sue minacce e le sue violenze fisiche nei suoi confronti. Dopo che la polizia non ha trovato segni fisici di abuso, ha deciso di non sporgere denuncia contro di lui.
Dopo l’incidente con la polizia, József avrebbe smesso di bere, ma ha continuato a minacciare Maria e Judith., Le sue varie minacce includevano tagliarsi la gola e bruciare la casa. Secondo quanto riferito, nascondeva un telegramma che informava Maria che un parente in Ungheria era morto, nel tentativo di impedirle di lasciare gli Stati Uniti con Judith. La violenza fisica ha continuato, con Barsi dicendo un amico che suo padre ha gettato pentole e padelle a lei, con conseguente sangue dal naso. Come risultato del suo abuso, Barsi ha iniziato a ingrassare e ha esibito un comportamento inquietante, come strappare le ciglia e tirare fuori i baffi del suo gatto (vedi tricotillomania)., Nel maggio 1988, dopo essersi rotta di fronte alla sua agente, Ruth Hansen, Barsi fu portata da Maria da una psicologa infantile, che identificò gravi abusi fisici ed emotivi e riferì le sue scoperte ai Servizi di protezione dell’infanzia.
L’indagine è stata abbandonata dopo che Maria ha assicurato al caso che intendeva iniziare una procedura di divorzio contro József e che lei e Judith si sarebbero trasferite in un appartamento Panorama City che aveva recentemente affittato come rifugio diurno da lui., Gli amici di Maria la esortarono a portare a termine il piano, ma lei esitò a causa della sua paura di perdere la casa di famiglia e gli effetti personali.
Il 28 luglio 1988, il Los Angeles Times riportò che tre persone furono trovate morte in un apparente omicidio–suicidio e che i corpi erano ritenuti quelli di Barsi, sua madre Maria e suo padre József. L’articolo citava il tenente della polizia Warren Knowles secondo cui un liquido infiammabile, probabilmente benzina, era stato versato sui corpi di Maria e Judith da József. Il corpo di József è stato trovato nel garage, morto per una ferita da arma da fuoco autoinflitta., La vicina Eunice Daly ha dichiarato di aver sentito uno sparo intorno alle 8:30 del 27 luglio, spingendola a chiamare la polizia. Barsi e sua madre furono sepolti nel Forest Lawn Memorial Park, in appezzamenti adiacenti.