John Henry, eroe di una ballata popolare afroamericana ampiamente cantata. Esso descrive la sua gara con un trapano a vapore, in cui John Henry schiacciato più roccia che ha fatto la macchina, ma è morto “con il suo martello in mano.”Scrittori e artisti vedono in John Henry un simbolo della lotta dell’operaio contro la macchina e della tragica sottomissione e sfida dell’uomo nero all’oppressione bianca.,
Ken Thomas
Esiste qualche base fattuale per la ballata di John Henry. Quando la Chesapeake and Ohio Railroad guidò il Big Bend Tunnel attraverso le Allegheny Mountains in West Virginia, dal 1870 al 1873, i conducenti di acciaio martellarono trapani d’acciaio nella roccia per fare buchi in cui imballare esplosivi., Il moderno trapano a vapore è stato introdotto nel Sud nel 1870; quindi, è possibile che l’efficienza comparativa dei due metodi potrebbe essere stato testato a Big Bend.
Anche se c’erano canzoni su John Henry, c’erano poche storie di lui e, come Paul Bunyan, non è veramente un eroe popolare. Il trattamento fantasioso di Roark Bradford in John Henry (1931) ha reso noto il nome a molti americani., John Henry è stato raffigurato in numerose opere d’arte e ha ispirato trame cinematografiche e televisive, ma la storia rimane in gran parte raccontata in canzone, con versioni registrate da artisti folk, blues e country.