Il suo bell’aspetto fu presto notato, e fu preparato per una carriera cinematografica sia dal suo agente Henry Willson (che gli diede il nome d’arte temporaneo di Dare Harris) che da David O. Selznick con piccoli ruoli nelle Selznick pictures Since You Went Away (1944) e I’ll Be Seeing You (1944).
Fu arruolato nel 1944 nell’Esercito degli Stati Uniti, e vide il servizio nelle Filippine durante gli ultimi giorni della seconda guerra mondiale.,
Columbia PicturesEdit
John Derek da Phil Stern nel 1955
Dopo la guerra, Derek ha avuto un piccolo ruolo in Una Doppia Vita (1947), quando è stato avvicinato da Humphrey Bogart, che ribattezzato John Derek e gettato come Nick (Bel Ragazzo) Romano, un impenitente killer, a Bussare ad Ogni Porta, (1949), socialmente consapevole melodramma diretto da Nicholas Ray. Derek è stato riconosciuto come un nuovo arrivato di talento,” chiaramente un idolo per le ragazze”, come Bosley Crowther ha espresso in una recensione per il New York Times., Il Los Angeles Times lo ha definito “un bel nuovo arrivato dagli occhi caldi che fa il caso di questo prodotto dei bassifondi della città — ‘vivi veloce, muori giovane e hai un bel cadavere’ — fin troppo affascinante per il comfort di tutti.”
Il film fu realizzato per la Santana company di Bogart e distribuito dalla Columbia Pictures, che firmò un contratto di sette anni con Derek nell’aprile del 1948.
Derek seguì quella foto con un ruolo di supporto come il figlio di Broderick Crawford in Tutti gli uomini del re (1949), il miglior film premio Oscar per il suo anno., Nel settembre del 1950, l’attore cambiò formalmente il suo nome in John Derek.
La Columbia lo promosse a ruoli principali, come Robin Hood in Rogues of Sherwood Forest (1950) con Alan Hale; il Los Angeles Times lo definì un “giovane magro e bello”. Doveva seguirlo con il Circo di Gainesville, ma il film non fu mai realizzato.
Invece, la Columbia lo mise in un altro swashbuckler, Mask of the Avenger (1951), poi gli diedero un buon ruolo drammatico in un film di prestigio, Saturday’s Hero (1951), come giocatore di football del college. Il romanzo era stato acquistato appositamente come veicolo per Derek., Era in un noir poliziesco, Il segreto di famiglia (1951), poi riunito con Crawford in Scandal Sheet (1952).
Derek fu preso in prestito dalla Republic Pictures per un film di guerra, Thunderbirds (1952). Tornò alla Columbia per Prince of Pirates (1953), uno spadaccino per Sam Katzman; due western, Ambush at Tomahawk Gap (1953), con John Hodiak e The Last Posse (1953) con Crawford. Era tornato con Hodiak per Mission Over Korea (1953), un film di guerra di Corea, poi è stato nuovamente preso in prestito da Republic per Sea of Lost Ships (1953). Nel luglio 1953, Derek lasciò la Columbia.,
Attore freelance
Derek girò un altro film per Republic, The Outcast (1954), un western. Walter Wanger lo ha usato per Le avventure di Hajji Baba (1954) pubblicato da 20th Century Fox, un successo a sorpresa.
Ha avuto un ruolo appariscente come John Wilkes Booth in Prince of Players (1955) alla Fox poi è stato in un dramma An Annapolis Story (1955) alla Allied Artists.
ParamountEdit
Nel marzo 1954 Derek firmò un contratto a lungo termine con la Paramount., I suoi primi film per lo studio furono Run for Cover (1955), un Western con James Cagney e Nicholas Ray e The Leather Saint (1956), un film di boxe. Apparve anche come Giosuè nei Dieci Comandamenti (1956). Voleva fare un film su Joaquin Murrieta ma non è mai stato realizzato.
Derek viaggiò in Italia per apparire in Pirate of the Half Moon (1957). Ha fatto una furia occidentale a Showdown (1957) e un film in Gran Bretagna La carne è debole (1957). Ha sostenuto Cornel Wilde in Omar Khayyam (1957), e ha recitato in High Hell (1958)., In Europa è stato in Prigioniero del Volga (1959) e ha interpretato un arabo in Exodus (1960). Era in una serie TV Frontier Circus.
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A Derek non piaceva recitare. In seguito ha detto che “non è mai stato in esso. Se mi avessero dato il ruolo più importante del mondo, non sarebbe stato d’aiuto. Andavo dai registi dei miei film e dicevo: ‘Non sono un attore, ma mi presenterò in tempo e conoscerò le mie parole.’Nei 13 film che ho fatto ho fatto solo una ripresa per scena. I registi non sono mai andati per un secondo perché sapevano che non sarebbe stato diverso dal primo. Non mi è mai piaciuto recitare. O i miei film., Forse uno, un piccolo western a buon mercato chiamato The Outcast. Mi è piaciuto perché amo i cavalli. Uno dei problemi era che avevo una voce monotona che andava ancora più piatta quando provavo a recitare. Quando ho visto il mio primo film Bussare a qualsiasi porta in Italia mi è piaciuto solo perché la mia voce era doppiata da un attore italiano che aveva un sacco di fuoco nella sua voce.”
Derek apparve accanto alla sua seconda moglie Ursula Andress in Nightmare in the Sun (1965), che Derek coprodusse. Si rivolse alla regia con un film di guerra, Una volta prima di morire (1966), sempre con Andress.
Derek alla fine ha smesso di recitare., “In questa città la gente pensa che tu debba essere pazzo per fare qualcosa del genere”, ha detto. “Non possono credere che non ti sia piaciuto.”
Ha diretto Un ragazzo… una ragazza (1969) con Dean Paul Martin, e Childish Things (1969) con la sua terza moglie, Linda Evans.
Nel 1973 ha diretto Bo Derek in Fantasie, che non è stato rilasciato fino al 1981. He made Love You (1979), un film pornografico hardcore prodotto da Bo. Il film 10 (1979) ha reso sua moglie Bo una star con il risultato che Derek è stato in grado di raccogliere i finanziamenti per Tarzan, the Ape Man (1981), che ha ricevuto recensioni per lo più negative., Nella sua recensione per il film, Roger Ebert lo ha definito “completamente ridicolo”, ma ha aggiunto che aveva un ” certo fascino disarmante.”
La coppia intendeva seguirlo con Eve e quella dannata Apple, ma quando la Universal ritardò il finanziamento decisero di realizzare Bolero (1984) per Cannon, che fu un’esperienza infelice per i Derek. Il suo ultimo film da regista è stato Ghosts Can’t Do It (1990).
Un fotografo esperto, Derek ha fotografato le ultime tre delle sue quattro mogli (in momenti diversi) per gli spread di nudo nella rivista Playboy.,
Derek ha diretto i video musicali di Shania Twain “Whose Bed Have Your Boots Been Under?”e” Qualsiasi mio uomo”.