Jean Simmons, che è morto all’età di 80 anni, ha avuto un momento generoso, all’inizio della sua carriera, quando sembrava il probabile casting per ogni ruolo femminile esotico o magico. Passò, come ha ottenuto fuori della sua adolescenza, ma poi per la parte migliore di 15 anni, in Gran Bretagna e in America, lei era un ” attrice di valore il cui generalmente corretto, se non patrizio, modo aveva un modo intrigante di conflitto con i suoi grandi, occhi sbarazzini e una bocca che ha cominciato a girare agli angoli come immaginava male – o più di suoi film avevano nelle loro sceneggiature., Anche nell’età di Vivien Leigh ed Elizabeth Taylor, era una bellezza autentica. E c’erano sempre suggerimenti che la signora potrebbe essere molto sexy. Ma nulla ha funzionato senza problemi, ed è in qualche modo tipico di Simmons che il suo lavoro più sorprendente-in Angel Face (1952) – non sia molto conosciuto.
All’inizio, era una studentessa dato il suo sogno. Nata nel nord di Londra, è cresciuta nel sobborgo di Cricklewood ed è stata trascinata dalle lezioni di danza allo studio per essere la sorella minore di Margaret Lockwood in Give Us the Moon (1944)., Diversi altri film seguiti, con ruoli modesti: Mr Emmanuel; Baciare la sposa Addio; Incontrare Sexton Blake; un cantante in Via per le stelle; e una schiava per Leigh in Cesare e Cleopatra.
Ma poi David Lean la scelse come Estella in Great Expectations (1946); Michael Powell e Emeric Pressburger la scelsero per essere la ballerina del tempio con un gioiello nel naso per Black Narcissus (1947); e Laurence Olivier la prese in prestito dal suo contratto con J Arthur Rank in modo che potesse essere una bionda Ophelia in his Hamlet (1948)., E ” stato notato al momento che un ansioso Leigh, la moglie di Olivier, ha scelto di essere sul set ogni volta che Simmons stava lavorando – per ogni evenienza.
Amleto ha vinto l’Oscar per il miglior film, e Simmons è stato nominato come miglior attrice non protagonista; infatti, ha perso contro Claire Trevor in Key Largo. Tuttavia, lei era da allora un esperto agli Oscar, per lei ha partecipato l ” anno precedente e quattro volte è stato sul palco per accettare premi per conto di Grandi aspettative e Nero Narciso., Cecil B DeMille, tra il pubblico, è rimasto così impressionato che le ha offerto la protagonista femminile nel suo prossimo Samson and Delilah (il ruolo di Hedy Lamarr). Ha dovuto declinare – per amore di Amleto-ma nessuna giovane attrice si parlava di più.
Per un po ‘ è rimasta in Gran Bretagna. Era anche nel racconto di Daphne du Maurier di una faida irlandese, Hungry Hill (1947); e fu opportunamente predata da Derrick DeMarney in Uncle Silas, adattato dal romanzo di Sheridan Le Fanu. Poi, nel 1949, con Donald Houston, è stata una dei due giovani naufraghi su un’isola deserta nella Laguna Blu., Mostrando una buona dose di carne per il suo giorno (Brooke Shields ha preso il suo ruolo nel remake del 1980), questo è stato considerato un film piuttosto audace – ed è stato quasi certamente visto, e ri-visto, da Howard Hughes. Poi, nello stesso anno, ha interpretato la figlia adottiva di Stewart Granger in Adam and Evelyne. In effetti, il bel Granger aveva 16 anni più di lei, e si sposò una volta, avendo divorziato da Elspeth March nel 1948. Ma la coppia si innamorò profondamente, sposato e sarebbe presto partì insieme per Hollywood come una sorta di peso medio Olivier e Leigh.,
Ma non era prima di tre film del 1950 – Così a lungo in Fiera, un thriller d’epoca in cui era romanticamente in coppia con Dirk Bogarde; Cage of Gold; e The Clouded Yellow, in cui ha stabilito uno stato d’animo affascinante con Trevor Howard. E così, a soli 21 anni, andò a Hollywood. Ma mentre Granger era sotto contratto con Metro-Goldwyn-Mayer (e avrebbe interpretato Allan Quartermain, il prigioniero di Zenda e Scaramouche), era la figlia dei sogni ignari di Hughes alla RKO, che aveva comprato il suo contratto da Rank., Lo strano magnate era ossessionato da lei personalmente, e la assediò romanticamente e professionalmente in modo che non lavorasse per più di un anno. Solo una cosa è emersa dallo stand-off, Angel Face, in cui è una bambina viziata e tentatrice letale che seduce quasi tutti quelli che incontra (in particolare Robert Mitchum). Il brillante film è stato diretto da Otto Preminger e fotografato dal grande veterano Harry Stradling. Così contiene – e sostiene-alcuni dei primi piani più luminosi mai dati a una femme fatale. Fino a che punto ha capito l’immagine non è chiara., Si può solo dire che è un raro tributo all’amore non corrisposto.
Hughes ha prodotto i tribunali nel 1952, e Simmons è stato in grado di iniziare un percorso di film in costume, alcune importanti produzioni (come La Robe), ma molti di loro dare il suo troppo poco: in Androcles e il Leone; come Elisabetta I nel Giovane Bess (con Granger, Deborah Kerr e Charles Laughton); molto buono, anche se troppo bella, come la giovane Ruth Gordon nel film di George Cukor L’Attrice – ha lavorato bene soprattutto con Spencer Tracy., Ma poi il film è cresciuto più di routine: Relazione Con uno Sconosciuto (con Victor Mature); con Richard Burton e CinemaScope Robe – ci può essere stata una scappatella con Burton; Lei non Riusciva a Dire di No, lei deve avere, la triste Egiziano; Un Proiettile È in Attesa, in cui era in attesa di prendere Rory Calhoun, come co-protagonista; Désirée – rovinato dal languido beffa di co-protagonista Marlon Brando; e Passi nella Nebbia (con Granger).
Ha preso un rischio, cantando Se fossi una campana e gli occhi di una donna innamorata, per essere sorella Sarah nel film di ragazzi e bambole (1955)., Il produttore, Sam Goldwyn, aveva voluto Grace Kelly per la parte. Ma il regista Joseph L Mankiewicz era più che felice di Simmons: “Una ragazza enormemente sottovalutata. In termini di talento, Jean Simmons è così tante teste e spalle sopra la maggior parte dei suoi contemporanei, ci si chiede perché non sia diventata la grande star che avrebbe potuto essere.”Nessuno ha discusso, anche se molti osservatori hanno notato che Mankiewicz era anche profondamente innamorato della sua attrice., Tuttavia, vale la pena speculare e notare che nulla suona sbagliato o poco promettente su questo programma: Jean Simmons in Vacanze romane, in Vertigo, in Cat on a Hot Tin Roof?
Se si considera che aveva appena superato i 25 anni nel 1955, è tutto strano che i suoi film siano scivolati finora in qualità: Hilda Crane; come segretaria del gangster Paul Douglas in This Could Be the Night; con Paul Newman in Until They Sail; con Gregory Peck e Charlton Heston in the big western, The Big Country; Questa terra è mia., Una notevole eccezione a questa tendenza era Home Before Dark (1958), dove Simmons era eccezionale come una donna che ha avuto un esaurimento nervoso.
A quel punto, il suo matrimonio con Granger era andato a pezzi. Ma nel 1960, ha sposato di nuovo, lo scrittore-regista Richard Brooks, e ha immediatamente sollevato i suoi orizzonti con il suo casting come l’evangelista di fronte a Burt Lancaster in Elmer Gantry. Lancaster e Shirley Jones hanno vinto gli Oscar in quel film, ma Simmons non è stato nemmeno nominato., Da allora in poi, ha giocato sportivamente la protagonista femminile in Spartacus, e ha avuto alcuni overlong, ridacchiando-fare scene d “amore con la sua stella, Kirk Douglas-” Put me down, Spartacus, Sto avendo un bambino!”
Quella sarebbe stata la sua ultima grande immagine, perché la diapositiva era ormai evidente: The Grass is Greener (1960, una commedia piuttosto di mezza età); All the Way Home, adattato dal romanzo di James Agee, in cui era molto brava, ma che passava inosservata; Life at the Top (fatto di nuovo in Gran Bretagna); Mister Budd-wing; Divorce American Style e Rough Night in Jericho., Poi Brooks ha fatto tutto il possibile per rilanciare le sue fortune in The Happy Ending (1969), su una moglie miserabile i cui sogni di matrimonio, basato sul film Padre della sposa, si sono trasformati in disillusione. Ha ottenuto una nomination all’Oscar per questo (ha perso a Maggie Smith nel primo di Miss Jean Brodie), ma un po ‘ più per rispetto che convinzione. In verità, sembrava sempre troppo volitiva e divertita per il materiale piangente. In effetti, potrebbe aver fatto Jean Brodie.
Più o meno, nei primi anni 1970, sembrava andare in pensione., Il matrimonio con Brooks finì nel 1977, e c’erano storie che stava bevendo troppo. Nei primi anni 1980 si è registrata alla Betty Ford clinic e ha parlato pubblicamente della sua dipendenza.
Poi ha iniziato a lavorare in televisione, e a volte erano solo i titoli di coda che raccontavano che quello era stato Jean Simmons. Era in The Thorn Birds (1983); ha fatto una versione televisiva di Great Expectations dove era Miss Havisham (1989); era un ammiraglio chiamato per un’indagine in Star Trek: The Next Generation (1991); ed era in How to Make an American Quilt (1995)., Andò in semi-pensione ed era spesso troppo timido per accettare inviti a festival cinematografici. Ma intorno ai 75 anni, è cambiata: ha fatto una meravigliosa performance vocale in Howl’s Moving Castle di Hayao Miyazaki (2004), ed è stata profondamente toccante come poeta morente in Shadows in the Sun (2009). Ha partecipato al Telluride Film Festival, Colorado, nel 2008 ed è stata intervistata in una celebrazione del centenario magra a Los Angeles, dove era ancora bella, seducente e maliziosa come lo era stata come Estella in grandi aspettative.,
Il ricordo di quei primi anni fa emergere il paradosso della sua carriera, perché se avesse fatto un solo film – Angel Face – ora si potrebbe parlare di lei con lo stupore dato a Louise Brooks. È sopravvissuta dalle sue figlie Tracy, dal suo matrimonio con Granger, e Kate, dal suo matrimonio con Brooks.,
• Jean Merilyn Simmons, attore, nato il 31 gennaio 1929; morì il 22 gennaio 2010
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