JAWS è stato originariamente pubblicato nel 1989 da Ted Henter, un ex pilota motociclistico che ha perso la vista in un incidente automobilistico del 1978. Nel 1985, Henter, con un investimento di 180.000 dollari da Bill Joyce, fondò la Henter-Joyce Corporation a St. Petersburg, in Florida. Joyce ha venduto il suo interesse nella società di nuovo a Henter nel 1990. Nell’aprile 2000, Henter-Joyce, Blazie Engineering e Arkenstone, Inc. fuse per formare Freedom Scientific.
JAWS è stato originariamente creato per il sistema operativo MS-DOS., Era uno dei numerosi screen reader che davano agli utenti non vedenti l’accesso alle applicazioni MS-DOS in modalità testo. Una caratteristica unica di JAWS al momento era il suo uso di menu a cascata, nello stile della popolare applicazione Lotus 1-2-3. Ciò che distingueva JAWS dagli altri screen reader dell’epoca era il suo uso di macro che consentivano agli utenti di personalizzare l’interfaccia utente e lavorare meglio con varie applicazioni.
Ted Henter e Rex Skipper hanno scritto il codice originale JAWS a metà degli anni 1980, rilasciando la versione 2.0 a metà del 1990. Skipper ha lasciato l’azienda dopo il rilascio della versione 2.,0, e dopo la sua partenza, Charles Oppermann è stato assunto per mantenere e migliorare il prodotto. Oppermann e Henter aggiunsero regolarmente funzionalità minori e principali e rilasciarono spesso nuove versioni. Freedom Scientific ora offre JAWS per MS-DOS come download freeware dal loro sito web.
Nel 1993, Henter-Joyce ha rilasciato una versione altamente modificata di JAWS per le persone con difficoltà di apprendimento. Questo prodotto, chiamato WordScholar, non è più disponibile.
JAWS for WindowsEdit
Nel 1992, quando Microsoft Windows divenne più popolare, Oppermann iniziò a lavorare su una nuova versione di JAWS., Un obiettivo principale di progettazione era di non interferire con l’interfaccia utente naturale di Windows e di continuare a fornire una forte funzione macro. Le versioni di prova e beta di JAWS for Windows (JFW) sono state mostrate a conferenze durante il 1993 e il 1994. Durante questo periodo, lo sviluppatore Glen Gordon ha iniziato a lavorare sul codice, in ultima analisi, prendendo in consegna il suo sviluppo quando Oppermann è stato assunto da Microsoft nel novembre 1994. Poco dopo, nel gennaio 1995, JAWS per Windows 1.0 è stato rilasciato.
Una nuova revisione di JAWS per Windows viene rilasciata circa una volta all’anno, con aggiornamenti minori in mezzo.