L’attore Jane Russell, che è morto all’età di 89 anni, era tra le donne più desiderate del 20 ° secolo. Aveva una grande forza erotica e una grande simpatia. Russell ha fatto poco più di 20 film, ma solo una manciata di quelli sono ricordati: il suo primo film, The Outlaw (1943); la commedia western The Paleface (1948), con Bob Hope; e il musical Gentlemen Prefer Blondes (1953), co-interpretato da Marilyn Monroe.,

The Outlaw, prodotto da Howard Hughes, è stato notoriamente promosso con una serie di immagini pubblicitarie che mostrano Russell sdraiato nel fieno, e chinarsi per raccogliere balle. L’esperienza l’ha resa esperta della volgarità dell’industria cinematografica. I suoi seni erano meno coperti e più feticizzati, illuminati, fotografati, disegnati e sognati di quanto non fossero stati fino a quel momento le donne del cinema. Hughes ha anche progettato un reggiseno speciale per lei da indossare nel film (anche se ha scelto di non usarlo). Sulla tanto ritardata uscita del film a livello nazionale, è stato denunciato dalla chiesa., Sorprendentemente Russell, un devoto cristiano fin dall’infanzia, era imperturbabile. Più tardi sarebbe diventata una delle più regolari frequentatori della chiesa di Hollywood e ha cercato di convertire Monroe, che è andato avanti per un servizio, ma ha detto in seguito che non era la sua cosa.

Ernestine Jane Geraldine Russell è nata a Bemidji, Minnesota. Sua madre era un attore che divenne un predicatore laico. Suo padre era un direttore d’ufficio la cui famiglia proveniva da Inverness. In giovane età, Russell si trasferì a San Fernando Valley nel sud della California con i suoi genitori., È stata allevata in un ranch, con quattro fratelli, cavalli e alberi da frutto. Fin dall’inizio era un maschiaccio, preferendo una camicia a quadri e jeans agli abiti; il tema di uscire dai pantaloni e in qualcosa di slinky, o viceversa, si presentò nei suoi film più personali, come The French Line (1953) e The Fuzzy Pink Nightgown (1957).

Per tutta la vita Russell odiava ciò che vedeva come pignoleria femminile. Sentiva che le donne dovrebbero essere trattate allo stesso modo degli uomini – senza privilegi speciali – eppure insisteva sul fatto che non era in alcun modo una femminista., “Un uomo dovrebbe essere il capo della famiglia”, mi disse una volta, ” e una donna dovrebbe essere il cuore.

Nel 1940, una ricerca nazionale di Hughes per una nuova, voluttuosa attrice portò Russell a Hollywood. Lei schermo-testato, è piaciuto quello che ha visto – Hughes e il regista Howard Hawks la fotografò da sopra l ” eyeline, in un modo che minimizzato la sua mascella solida – e ha ottenuto la parte di Rio McDonald, una ragazza irlandese-messicano catturato in un triangolo amoroso freudiano tra Billy the Kid e Doc Holliday, in The Outlaw.,

Dopo l’agonizzante umorismo di lavorare con Hughes (che era ossessionato da lei e ha cercato di andare a letto con lei), è stato un grande sollievo per Russell fare una commedia, The Paleface, in cui interpretava Calamity Jane. Amava il ritmo veloce delle riprese, era deliziosamente buffo con i suoi annientanti put-down, e lei e Hope sono diventati amici per tutta la vita. Fu lui a rompere una delle famose battute su di lei, presentandola come “i due e solo Miss Russell”.,

Fu successivamente in coppia con Robert Mitchum per due film della RKO, His Kind of Woman (1951), in cui era estasiante, cantando Five Little Miles from San Burdoo, e Macao (1952). La chiamò “Iron John” e lei disse che erano come fratello e sorella. Il loro aspetto scuro condiviso e la grande disossatura li hanno fatti apparire uguali.

Russell recitò di nuovo con Hope in un sequel, Son of Paleface (1952), e fece anche un altro western, Montana Belle (1952)., Il suo prossimo film importante, Gentlemen Prefer Blondes, basato sul romanzo di Anita Loos, abbaglia ancora a causa della sorellanza dell’amicizia tra Monroe e Russell, interpretando rispettivamente le showgirl Lorelei Lee e Dorothy Shaw. Erano, come diceva la canzone, “solo due bambine di Little Rock”. La performance di Russell è particolarmente generosa e le donne l’amavano per questo. La sua canzone Non c’è nessuno qui per amore?, eseguita in una palestra sullo sfondo di atleti danzanti, le ha guadagnato un grande seguito gay., Successivamente ha recitato in Gentlemen Marry Brune (1955), basato su un altro romanzo di Loos.

Nel 1943 Russell aveva sposato il giocatore di football americano Bob Waterfield. Come risultato di un aborto illegale, non era in grado di avere figli. La coppia ha adottato un ragazzo irlandese, Thomas, e lei è diventato un attivista per l ” adozione, lobbying per i diritti degli americani di adottare bambini provenienti da oltreoceano. In seguito adottarono un altro figlio, Robert, e una figlia, Tracy. Nel 1954, lei e Waterfield fondarono una società di produzione indipendente, Russ-Field., Leggeva sceneggiature, lavorava sodo e i suoi film successivi erano intelligenti. The Tall Men (1955) con Clark Gable è stato uno dei migliori dei suoi nove western, e nel proto-femminista La rivolta di Mamie Stover (1956) ha interpretato una prostituta che combatte la sua strada.

Nella deliziosa commedia The Fuzzy Pink Nightgown, Russell ha interpretato una star del cinema che viene rapita, cresce come i suoi rapitori, scambia abiti per jeans e una camicia a quadri e dice linee come “Quella splendida carriera della mia? Non confondermi con la ragazza dei film … tutto questo è solo finzione.,”Quelli che sapevano potevano vedere quanto fosse personale e quanto fossero sardonici i suoi commenti su Hollywood. Il film fallì, Russell ottenne meno offerte, rifiutò alcuni buoni film, ebbe una relazione, iniziò a vedere uno psichiatra e chiuse Russ-Field. Lei e Waterfield divorziarono e, nel 1968, sposò l’attore Roger Barnett. Solo tre mesi dopo il matrimonio, è morto.

L’industria cinematografica era cambiata e Russell sentiva di essere stata lasciata indietro. Ha iniziato a bere ed è stato brevemente imprigionato per guida in stato di ebbrezza., Negli anni ‘ 70, ha anche iniziato ad apparire in pubblicità reggiseno Playtex in televisione, ancora una volta diventando un nome familiare. Ha sposato il suo terzo marito, John Peoples, nel 1974.

Ho avuto modo di conoscerla alla fine degli anni ‘ 90, quando lei e John è venuto in Scozia. Era esattamente come Mitchum l’ha descritta: senza sciocchezze e con i piedi per terra. Ha fatto il suo make-up in cinque minuti, ha riso molto ed è stato indimenticabilmente generoso con il suo tempo e le sue storie. Il mio primo assaggio di lei era nel suo hotel – senza make-up, doccia-cap sopra la testa., Visitò il Castello di Edimburgo e prese un treno per Inverness per vedere da dove provenivano i suoi parenti. Durante la cena avrebbe parlato Mitchum e il regista Raoul Walsh, e John, un vegetariano texano, avrebbe raccontato storie di barbecue sul prato della Casa Bianca per i presidenti. Erano entrambi ferventemente repubblicani anti-Clinton e le sue ultime parole alla mia ragazza erano “sposarsi”. Russell è venuto a casa nostra, ha bevuto tè freddo e ha lasciato il suo rossetto rosa shocking sul vetro, che ho ancora, non lavato.,

Russell ha detto che in tutta la sua carriera cinematografica aveva avuto poca soddisfazione creativa. Ha sempre lavorato con cineasti macho e desiderava aver lavorato con un” regista femminile ” come George Cukor. Quando John morì nel 1999, era di nuovo sola. Le ho chiesto una volta quanto spesso era felice. Lei rispose: “A volte la vita è una valle di lacrime e a volte è la cima della montagna.”Quanto spesso la cima della montagna? “Oh, spesso, molto spesso.”

È sopravvissuta da Thomas, Tracy e Robert, e dai suoi nipoti e pronipoti.,

• Ernestine Jane Geraldine Russell, attore, nato il 21 giugno 1921; morì il 28 febbraio 2011

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