Viaggi e scoperte
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Nel 1768 la Royal Society, in collaborazione con l’Ammiragliato, stava organizzando la prima spedizione scientifica al Pacifico, e piuttosto oscuro 40-anno-vecchio James Cook fu nominato comandante della spedizione. In fretta commissionato come tenente, gli fu data una corteccia di carbone Whitby dall’aspetto familiare ma estremamente robusta ribattezzata HMS Endeavour, allora di quattro anni, di appena 368 tonnellate e lunga meno di 98 piedi (30 metri)., Gli ordini di Cook erano di portare i gentiluomini della Royal Society e i loro assistenti a Tahiti per osservare il transito del pianeta Venere attraverso il Sole. Fatto ciò, il 3 giugno 1769, doveva trovare il continente meridionale, la cosiddetta Terra Australis, che i filosofi sostenevano debba esistere per bilanciare le masse dell’emisfero settentrionale. Il leader degli scienziati era il ricco e capace Joseph Banks, di 26 anni, che era assistito da Daniel Solander, un botanico svedese, così come astronomi (Cook rating come uno) e artisti., Cook portava un almanacco nautico precoce e sestanti in ottone, ma nessun cronometro sul primo viaggio.
Dixson Biblioteca, Biblioteca di Stato del New South Wales, Sydney (a1549088)
Colpisce a sud e a sud-ovest di Tahiti, dove i suoi predecessori avevano navigato ovest e ovest-nord-ovest con il favorire alisei, Cucinare trovato e tracciato della Nuova Zelanda, un lavoro difficile che ha richiesto sei mesi., Dopo di che, invece di girare prima che i venti occidentali per la corsa verso casa intorno a Capo Horn, attraversò il Mar di Tasmania verso ovest e, il 19 aprile 1770, si imbatté nella costa sud-orientale dell’Australia. Correndo a nord lungo la sua costa orientale di 2.000 miglia (3.200 km), osservando mentre andava, Cook ha navigato con successo nella Grande Barriera Corallina del Queensland—da quando è considerato uno dei più grandi rischi di navigazione al mondo—prendendo il Mar dei Coralli e lo Stretto di Torres nel suo passo. Una volta che la corteccia ha toccato uno sperone di corallo di notte, ma ha resistito all’impatto ed è stato refloated., Dopo che l’Endeavour fu messo a terra sulla vicina costa del Queensland e riparato, Cook lo riportò in Inghilterra. Si fermò brevemente a Batavia (moderna Giacarta) per i rifornimenti, e, sebbene l’equipaggio fosse stato straordinariamente sano fino ad allora, 30 morirono di febbre e dissenteria contratta mentre erano a terra. Nessuno dell’equipaggio, tuttavia, morì di scorbuto (una malattia alimentare, causata dalla mancanza di acido ascorbico, che notoriamente decimò gli equipaggi delle navi in lunghi viaggi nel xviii secolo)., Questo perché, oltre a garantire la pulizia e la ventilazione negli alloggi dell’equipaggio, Cook insisteva su una dieta appropriata che includeva crescione, crauti e una sorta di estratto di arancia. La salute in cui manteneva i suoi marinai di conseguenza ha reso il suo nome un sinonimo navale.
John M Wheatley
Tornato in Inghilterra, fu promosso comandante e presentato a re Giorgio III, e presto iniziò ad organizzare un altro e ancora più ambizioso viaggio. Il successo della spedizione di Joseph Banks e dei suoi scienziati (che stabilirono l’utile principio di inviare scienziati nei viaggi navali-ad esempio, Charles Darwin nel Beagle, T. H. Huxley nel Serpente a sonagli e J. D., Hooker con Sir James Ross al Mare di Ross in Antartide) ha stimolato l’interesse non solo per la scoperta di nuove terre, ma per le nuove conoscenze in molte altre materie scientifiche. La ricchezza di materiale scientificamente raccolto dal viaggio Endeavour era unica. Cook è stato ora inviato con due navi per fare la prima circumnavigazione e la penetrazione in Antartide.
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Tra luglio 1772 e luglio 1775 Cook fece quello che è considerato uno dei più grandi viaggi in barca a vela, ancora una volta con una piccola ex nave Whitby, la Risoluzione, e una nave consorte, l’Avventura., Non trovò alcuna traccia di Terra Australis, anche se navigò oltre la latitudine 70 ° S nell’Antartico, ma completò con successo la prima circumnavigazione ovest–est ad alte latitudini, tracciò Tonga e l’isola di Pasqua durante gli inverni, e scoprì la Nuova Caledonia nel Pacifico e le Isole Sandwich Meridionali e l’isola della Georgia del Sud nell’Atlantico. Mostrò che una vera Terra Australis esisteva solo nelle masse terrestri dell’Australia, della Nuova Zelanda e di qualsiasi terra potesse rimanere congelata oltre il bordo ghiacciato dell’Antartide. E, ancora una volta, nessuno del suo equipaggio è morto di scorbuto., Tornato in Inghilterra, fu finalmente promosso capitano, eletto membro della Royal Society e insignito di una delle sue più alte onorificenze, la Medaglia d’oro Copley, per un documento che preparò sul suo lavoro contro lo scorbuto.
Dixson Library, State Library of New South Wales, Sydney (a1673019)
C’era ancora un segreto del Pacifico da scoprire: se esistesse un passaggio a nord-ovest intorno al Canada e all’Alaska o uno a nord-est intorno alla Siberia, tra l’Atlantico e il Pacifico. Anche se i passaggi erano stati a lungo cercati invano dall’Europa, si pensava che la ricerca dal Pacifico settentrionale potesse avere successo., L’uomo a intraprendere la ricerca ovviamente era Cook, e nel luglio 1776 partì di nuovo sulla Resolution, con un’altra nave Whitby, la Discovery. Questa ricerca non ebbe successo, poiché non esisteva né un passaggio a nord-ovest né un passaggio a nord-est utilizzabile dalle navi a vela, e il viaggio portò alla morte di Cook. In un breve scontro con gli hawaiani per il furto di un cutter, Cook fu ucciso sulla spiaggia di Kealakekua dai polinesiani.
Il viaggio di Cook gli ha lasciato relativamente poco tempo per la vita familiare., Anche se Cook aveva sposato Elizabeth Batts nel 1762, quando aveva 34 anni, era in mare per più della metà della loro vita coniugale. La coppia ebbe sei figli, tre dei quali morirono nell’infanzia. I tre figli sopravvissuti, due dei quali entrarono in marina, erano tutti morti nel 1794.
Cook aveva stabilito nuovi standard di completezza nella scoperta e nella marineria, nella navigazione, nella cartografia e nella cura degli uomini in mare, nelle relazioni con i popoli indigeni sia amichevoli che ostili, e nell’applicazione della scienza in mare., E aveva pacificamente cambiato la mappa del mondo più di ogni altro singolo uomo nella storia.
Alan John Villiers