Ha guadagnato il secondo Oscar
Nel 1970 il Lemmon di mezza età ha assunto sfide più grandi, promuovendo la sua riconoscibile persona Everyman anche se ha scartato l’innocenza giovanile che aveva fino ad allora giocato come contrappunto. Nel 1971 si cimenta nella regia e il risultato è Kotch, interpretato da Matthau e con un cameo di Lemmon. Nel 1973 arrivò il ruolo che portò Lemmon al suo secondo Oscar, questa volta come miglior attore., Come Harry Stoner in Save the Tiger, ha giocato un uomo d’affari che soffre attraverso una crisi di mezza età che deve ora pesare la sua etica contro il suo business in difficoltà. Lemmon è tornato al lavoro televisivo nel 1976, in un remake di The Entertainer riprendendo il ruolo di seconda classe intrattenitore Archie Rice precedentemente interpretato da Sir Laurence Olivier. Mentre alcuni hanno criticato Lemmon per aver rifatto il film, è stato lo stesso Olivier a suggerirgli di assumere la parte. Lemmon ha anche recitato in uno dei migliori film catastrofici del decennio, Airport ’77., Ha chiuso il decennio con un’altra straordinaria performance, come il tormentato ma scrupoloso Jack Godell nel controverso film The China Syndrome. La sua interpretazione gli valse la sesta nomination agli Oscar, una nomination ai Golden Globe, un BAFTA (il British film award), il premio come miglior attore al Festival di Cannes e un David (Italian film award) come miglior attore straniero, l’ultimo che condivise con il collega Dustin Hoffman.
Gli anni 1980 non videro alcuna delusione nella qualità del lavoro di Lemmon., Ha seguito il suo turno in The China Syndrome con Tribute, in cui ha interpretato l’agente superficiale Scotty Templeton, che scopre che sta morendo. La performance gli è valsa un’altra nomination all’Oscar. così come la considerazione per un premio Golden Globe. Nel 1982 Lemmon girò un’altra straordinaria performance in Missing, diretto dal controverso filmmaker Costa-Gavras. Nel film Lemmon interpreta un padre il cui figlio è scomparso a seguito del colpo di stato del 1973 sponsorizzato dalla CIA che rovesciò il presidente cileno Salvador Allende., Il film ha scatenato cause legali e smentite ufficiali, ma è diventato comunque un punto di svolta nella percezione del pubblico americano del colpo di stato. Per la sua performance Lemmon ha ricevuto la sua ottava e ultima nomination agli Oscar. È stato anche nominato per un premio BAFTA e un Golden Globe e ha ricevuto il premio come miglior attore al Festival di Cannes.
Nel corso del 1980 Lemmon è diventato sempre più coinvolto nel lavoro televisivo. È apparso in omaggi a Frank Capra, Billy Wilder, Harold Lloyd e persino a se stesso, ma più importanti sono stati i ruoli drammatici che ha assunto., Durante il decennio è apparso nei film per la televisione Viaggio nella notte (1987) e L’omicidio di Mary Phagan(1988). Eppure la carriera cinematografica di Lemmon era tutt’altro che finita. Durante gli anni 1990 è apparso in The Player di Robert Altman (1992) e Short Cuts (1993) e ha anche fatto un lavoro degno di nota in Glengarry Glen Ross di David Mamet, (1992) che Roger Ebert, scrivendo sul Chicago Sun-Times, ha descritto come “versione di morte di un venditore di Lemmon.”
Lemmon era notevolmente occupato durante gli anni 1990., All’inizio del decennio è apparso in un altro dramma politico, JFK, e ha anche recitato in una serie di commedie, in particolare rilanciando la sua collaborazione con Matthau. La coppia ha fatto cinque film insieme durante il decennio, tra cui Grumpy Old Men, Grumpier Old Men, e The Odd Couple II, ognuno dei quali ha goduto di un discreto successo commerciale, ma recensioni critiche miste. Il lavoro televisivo di Lemmon includeva remake di 12 Angry Men e Inherit the Wind, entrambi i quali gli valsero nomination agli Emmy e ai Golden Globe., Ha vinto il Golden Globe per la sua performance come Henry Drummond, il Clarence Darrow-come avvocato difensore in quest’ultimo. L’ultimo ruolo importante di Lemmon è arrivato nel film televisivo del 1999 Tuesdays con Morrie, per il quale ha vinto un Emmy award. Morì di cancro il 27 giugno 2001.