L’ingresso della Francia nella guerra, seguita da quella della Spagna nel 1779 e dei Paesi Bassi nel 1780, apportò importanti cambiamenti nell’aspetto navale della guerra. Gli spagnoli e gli olandesi non erano particolarmente attivi, ma il loro ruolo nel mantenere le forze navali britanniche legate in Europa era significativo. La marina britannica non poteva mantenere un blocco efficace sia della costa americana che dei porti nemici., A causa di anni di abbandono, le navi della linea britannica non erano né moderne né sufficientemente numerose. Un risultato immediato fu che la flotta francese di Tolone sotto d’Estaing si allontanò in modo sicuro in America, dove apparve al largo di New York e in seguito assistette Sullivan nell’assedio infruttuoso di Newport. Una feroce battaglia al largo di Ushant, in Francia, nel luglio 1778 tra la Channel fleet sotto l’ammiraglio Augustus Keppel e la flotta di Brest sotto il conte d’Orvilliers si rivelò inconcludente., Se Keppel avesse vinto con decisione, gli aiuti francesi agli americani sarebbero diminuiti e Rochambeau non avrebbe mai potuto guidare la sua spedizione in America.
Per gentile concessione del National Maritime Museum, Greenwich, Ing., Greenwich Hospital Collection
Nell’anno successivo l’Inghilterra era in pericolo reale., Non solo dovette affrontare i corsari degli Stati Uniti, della Francia e della Spagna al largo delle sue coste, così come le incursioni di John Paul Jones, ma visse anche nella paura dell’invasione. Le flotte combinate di Francia e Spagna avevano acquisito il comando del Canale della Manica, e un esercito francese di 50.000 attese il momento propizio per imbarcarsi sui loro trasporti. Fortunatamente per gli inglesi, tempeste, malattie tra gli equipaggi alleati e cambiamenti di piani terminarono la minaccia.,
Nonostante la supremazia alleata nel Canale della Manica nel 1779, la minaccia di invasione e la perdita delle isole nelle Indie Occidentali, gli inglesi mantennero il controllo della costa nordamericana per la maggior parte del 1779 e del 1780, il che rese possibili le loro campagne di terra del Sud. Rinforzarono anche Gibilterra, che gli spagnoli avevano messo sotto assedio nell’autunno del 1779, e inviarono una flotta al comando dell’ammiraglio Sir George Rodney nelle Indie Occidentali all’inizio del 1780. Dopo infruttuose manovre contro il conte di Guichen, che aveva sostituito d’Estaing, Rodney salpò per New York.,
Biblioteca del Congresso, Washington, DC (file digitale n. cph 3a45404)
Mentre Rodney era nelle Indie Occidentali, uno squadrone francese sganciò da Brest e salpò per Newport con l’esercito di Rochambeau., Rodney, invece di cercare di bloccare l’avvicinamento a Newport, tornò nelle Indie Occidentali, dove, dopo aver ricevuto istruzioni per attaccare i possedimenti olandesi, si impadronì di Sint Eustatius, l’isola olandese che fungeva da deposito principale per i materiali bellici spediti dall’Europa e trasbordati su navi americane. Divenne così coinvolto nello smaltimento dell’enorme bottino che si fermò sull’isola per sei mesi.,
Nel frattempo, una potente flotta britannica sollevò Gibilterra nel 1781, ma il prezzo fu la partenza della flotta francese a Brest, parte di essa verso l’India, la maggior parte sotto l’ammiraglio François-Joseph-Paul, conte di Grasse, verso le Indie Occidentali. Dopo aver manovrato indeciso contro Rodney, de Grasse ricevette una richiesta da Washington e Rochambeau di venire a New York o al Chesapeake.
In precedenza, a marzo, uno squadrone francese aveva cercato di portare truppe da Newport al Chesapeake, ma fu costretto a tornare dall’ammiraglio Marriot Arbuthnot, che era succeduto a Lord Howe., Poco dopo Arbuthnot fu sostituito da Thomas Graves, un ammiraglio dalla mentalità convenzionale.
Informato che uno squadrone francese avrebbe presto lasciato le Indie Occidentali, Rodney inviò Samuel Hood a nord con una potente forza mentre navigava per l’Inghilterra, portando con sé diverse navi formidabili che avrebbero potuto essere meglio lasciate con Hood. Poco dopo che Hood lasciò l’ancora a New York, de Grasse apparve nel Chesapeake, dove sbarcò truppe per aiutare Lafayette a contenere Cornwallis fino all’arrivo di Washington e Rochambeau., Temendo che il conte di Barras, che stava trasportando il treno di artiglieria di Rochambeau da Newport, potesse unirsi a de Grasse e sperando di intercettarlo, Graves salpò con Hood verso il Chesapeake. Graves aveva 19 navi della linea contro le 24 di de Grasse. Sebbene la battaglia iniziata il 5 settembre al largo dei Mantelli della Virginia non fosse un affare abilmente gestito, Graves ebbe la peggio e si ritirò a New York, sigillando così il destino dell’esercito di Cornwallis a Yorktown., Graves si avventurò di nuovo il 17 ottobre con un forte contingente di truppe e 25 navi della linea, mentre de Grasse, rinforzato da Barras, aveva ora 36 navi della linea. Nessuna battaglia si è verificato, però, quando Graves appreso che Cornwallis si era arreso.
Biblioteca del Congresso Rare Book and Special Collections Division, Washington, D. C., (Digitale il Numero di File: cph 3a45542)
anche se la gran Bretagna successivamente recuperato parte della sua fortuna, da Rodney sconfiggere e catturare de Grasse, in la Battaglia dei Santi off Dominica nel 1782 e British territorio e del mare le forze di infliggere sconfitte in India, eventi che non alterano in modo significativo la situazione in America, come esisteva dopo Yorktown., Un nuovo governo sotto Lord Shelburne cercò di convincere i commissari americani ad accettare una pace separata, ma, alla fine, il trattato negoziato con gli americani non sarebbe entrato in vigore fino alla conclusione formale di una pace con i loro alleati europei.