Negli ultimi mesi, avrete sentito parlare molto dell’importanza degli anticorpi e di come possono aiutarci a capire la nostra immunità alla COVID-19.
Mentre gli anticorpi sono senza dubbio un pezzo vitale di questo puzzle, gli scienziati stanno anche studiando il ruolo delle cellule T, globuli bianchi che lavorano in diversi modi per aiutarci a proteggerci da malattie come COVID-19.,
Ulteriori ricerche devono essere fatte per comprendere appieno la relazione tra le nostre cellule T e l’immunità al COVID-19. I primi risultati suggeriscono che potrebbero fornirci una protezione a lungo termine contro la malattia. Le risposte delle cellule T potrebbero anche aiutare a spiegare perché alcune persone si riprendono relativamente rapidamente da COVID-19, ma altre continuano a soffrire di postumi cronici per mesi dopo l’infezione.,
Per saperne di più, abbiamo parlato con il professor Rosemary Boyton (RB) e il professor Danny Altmann (DA), che ha recentemente pubblicato un articolo su Science Immunology su ciò che sappiamo finora sull’immunità delle cellule T in COVID-19.
Cosa sono le cellule T e perché sono importanti?
DA: Affinché il tuo sistema immunitario possa combattere qualsiasi tipo di invasore, come un virus, hai bisogno di un tipo di globulo bianco chiamato cellula B, che produce anticorpi e un globulo bianco dall’aspetto simile chiamato cellula T.
RB: le cellule T possono svolgere ruoli diversi., Possono agire come “cellule killer”, attaccando le cellule che sono state infettate da un virus o da un altro tipo di agente patogeno, oppure possono agire come” cellule helper ” sostenendo le cellule B per produrre anticorpi.
Cosa possono dirci le cellule T sulla nostra immunità al COVID-19, ed è diverso da ciò che potrebbe rivelare un test anticorpale?
DA: Dall’inizio della pandemia, c’è stata molta discussione su come testare l’immunità alla COVID-19., Abbiamo iniziato pensando che il test degli anticorpi avrebbe cambiato il gioco perché ti avrebbe detto a livello individuale se eri stato infettato o meno e se eri immune o meno. Tuttavia, ci sono stati diversi problemi con questa idea. I test anticorpali sviluppati all’inizio della pandemia non hanno funzionato molto bene e ci è voluto molto tempo per risolverli. Poi è emerso che gli anticorpi probabilmente calano abbastanza rapidamente, e potrebbe essere possibile rilevarli solo da otto a dieci settimane dopo l’infezione., Ciò potrebbe significare che non hai più alcuna protezione immediata dal virus dopo quel tempo e nessun modo di dimostrare se sei stato infettato.
Con altre infezioni da coronavirus, come SARS e MERS, l’ipotesi è sempre stata che le risposte delle cellule T offrano una protezione molto più duratura. In uno dei documenti discussi nel nostro recente articolo, i ricercatori di Singapore hanno analizzato le persone che avevano la SARS 17 anni fa e hanno dimostrato che hanno ancora risposte a cellule T ruggenti al virus., Ciò suggerisce che le risposte delle cellule T possono essere abbastanza durature e che potrebbero offrire un modo più definitivo di mostrare chi è stato infettato e chi no. L’unico problema è che i ricercatori non hanno dimostrato che le cellule T sono protettive.
RB: È anche importante capire che una risposta anticorpale di per sé non significa necessariamente che sei protetto dal virus., Le persone che hanno avuto un test anticorpale positivo potrebbero non avere anticorpi funzionalmente rilevanti per difenderli dall’infezione da COVID-19.
Un altro punto da sottolineare è che, sebbene la risposta anticorpale possa diminuire a seguito di un’infezione naturale, se viene sviluppato un vaccino che promuove forti risposte anticorpali, la risposta anticorpale al vaccino può essere più duratura. Inoltre, con un vaccino c’è la possibilità di una vaccinazione di richiamo supplementare per migliorare i livelli di anticorpi.
Il messaggio chiave qui è che le risposte delle cellule T possono avere longevità., Dobbiamo capire l’impatto della reattività crociata delle risposte delle cellule T. Se sei stato precedentemente infettato da un altro tipo di coronavirus, questo aiuta a proteggerti dalla COVID-19 o altera il modello di malattia o gravità della malattia? La cross-reattività dovrà anche essere presa in considerazione durante la progettazione e la convalida di potenziali test diagnostici. È essenziale per risolvere quali risposte delle cellule T sono specifiche per il coronavirus SARS-COV-2.
Cos’altro può dirci l’ultima ricerca sull’immunità delle cellule T nel contesto della COVID-19?,
“Sembra che diverse sottofamiglie di cellule T possano essere importanti in momenti diversi durante l’infezione” Professor Rosemary Boyton
DA: Quando le persone si sentono male da COVID-19, sappiamo che il loro numero di globuli bianchi diminuisce molto, ma sono le loro cellule T che sono particolarmente colpite. Non sappiamo ancora se le cellule T muoiono davvero, o se si sono appena trasferite da qualche altra parte., Una cosa confusa è che, con COVID-19, si possono avere esplosioni di cellule T che sono sia attivate che esaurite ed è difficile spiegare perché questo sia.
Penso che la buona notizia sia che la maggior parte delle persone che sono state infettate – da quelle che sono ricoverate in ospedale a quelle che sono asintomatiche – sembrano avere livelli decenti di immunità alle cellule T. È anche un’immunità molto mirata, il che significa che una serie di diverse proteine prodotte dal virus diventano bersagli per le cellule T.,
RB: Sulla base della ricerca attuale, sembra anche che diverse sottofamiglie di cellule T – cellule killer e helper – possano essere importanti in momenti diversi durante l’infezione.
Come testiamo l’immunità delle cellule T – è attualmente qualcosa che potrebbe essere fatto a casa?
DA: Al momento, i metodi per il test delle cellule T sono test di laboratorio ospedalieri ragionevolmente ad alta tecnologia., Mentre è difficile immaginare che ci sarebbe mai T cell testing kit venduto sul vostro high street locale, non siamo gli unici a parlare e pensare a questo e ci sono un numero enorme di persone che lavorano sulla creazione di più accessibili, point-of-care kit. Direi di guardare questo spazio.
RB: La cosa fondamentale è fare la ricerca e lo sviluppo per identificare specifici biomarcatori immunitari dell’infezione da SARS-CoV-2 che possono quindi essere utilizzati per sviluppare test diagnostici per SARS-CoV-2., Una volta che hai lavorato che fuori, potrebbe essere possibile stendere un test che sarebbe tecnicamente semplice e potrebbe essere convalidato ed eseguito di routine in un laboratorio clinico ospedaliero.
Quali dovrebbero essere le priorità per la ricerca futura quando si tratta di immunità delle cellule T e COVID-19?
RB: Sarà importante comprendere la relazione tra le cellule T e le risposte delle cellule B alla SARS-CoV-2. Dobbiamo capire la reattività crociata tra le risposte storiche stabilite ad altri coronavirus e SARS-CoV-2., Inoltre, per comprendere le risposte delle cellule T in individui con malattia lieve o quelli che sono asintomatici o sintomatici, ma non fanno mai una risposta anticorpale.
Soprattutto, dobbiamo capire i correlati di protezione per questa infezione – quali risposte delle cellule T sono protettive nella maggior parte delle persone e per quanto tempo durano – e essere in grado di misurare queste risposte con precisione negli individui nella comunità., Può darsi che le risposte delle cellule T siano correlate con la protezione a lungo termine per gli individui, e questa è una domanda davvero importante a cui rispondere, in particolare se i livelli di anticorpi diminuiscono in tempi relativamente brevi. Abbiamo urgente bisogno di capire questo se abbiamo intenzione di proteggere la comunità nel suo complesso da COVID-19 nel corso del prossimo anno(s). Al momento, non sappiamo quale percentuale della popolazione sia effettivamente protetta dal virus. Ciò rende molto difficile gestire e prevedere cosa potrebbe accadere in futuro.,
‘Immunità delle cellule T SARS-CoV-2: specificità, funzione, durata e ruolo nella protezione’ di Daniel M. Altmann e Rosemary J. Boyton è pubblicato su Science Immunology.